久留无益，余杰和荧惑准备尽快撤离，然而——
“伤脑筋……要在这样的气候下移动毕竟不可能吧。”
走出由图书馆改装的神秘研究所，离开废都之后——两人遭遇到死亡风暴。
那是降灰量增加的黑灰相互反应，产生出蓝光气旋的现象。
一旦遭遇这个现象，无论采取任何防护措施，灰中所含的灵骸都会贯穿防护服，使人体遭到污染。
于是两人慌张地折返废都。
“……余杰，像这种时候……你以前都是怎么办……？”
在废都的研究所最上层，藏身在小房间里的荧惑询问余杰。
“不怎么办。只能找个洞窟、废墟，如果都没有，就挖个洞躲进去，等待风暴过去。”
余杰叹了一口气回答道。死亡风暴并不是很罕见，在经验上短则数小时，再长也是一天就会停止。把自己埋在狭小的洞里等上一天，那样的经验也不只一、两次。
问题在于——这里是否比洞穴安全。
“荧惑都怎么做呢？能够探测生命反应吗？”
“……受到灵骸阻碍……长距离观测器……几乎无法使用……”
“唔嗯……不过如果是那样，代表我们在某种程度上也是安全的吧。”
也就是说——多亏死亡风暴，让余杰他们也不容易被发现。
反正不能出去外面，在荧惑无法广域搜索的状况下，高速移动也很危险。
于是余杰询问荧惑：
“我说荧惑，你有带西洋棋盘来吧？”
“………………………………”
只能带最低限度的物品——因为余杰是这么说的，所以荧惑大概是以为自己会受到责备……
“…………对不起……”
她仿佛要藏住脸一般，一边道歉，一边战战兢兢地从背包取出西洋棋盘。
那个动作——机凯种害怕被人类责骂的那副模样有种奇妙的违和感，余杰不禁苦笑。
“我不是要责怪你啦……在风暴停止前反正也没事做，我们来玩游戏吧。”
“……？可以吗……？”
荧惑仿佛很意外，又似乎很开心地说完，然后开始排列棋子。
余杰盯着盘面思考——这将近一年来和荧惑的战绩。
——一百八十二战零胜。别说是要胜过荧惑，甚至连和局都没有。
不过他有数次下出令荧惑惊讶的棋步，逼迫她陷入长时间思考。
余杰心想，那也就是说——自己并非绝对赢不过荧惑。
——余杰不自觉地露出得意的笑容，荧惑这时却突然问道：
“余杰，为什么……明明赢不了，还要继续对战呢……？”
“啥——？真是奇怪的问题，提出我赢就要给我想要的情报的人，不是荧惑吗？”
“……骗人……余杰……不可能没发觉……”
对，不可能。余杰这么聪明的人，不可能没发觉。
“……余杰想要的情报……荧惑……全部都……交给余杰了……”
…………
沉重的沉默笼罩，在只有狂风吹拂的声响中，荧惑说道：
“……余杰……很了不起……很努力了……”
“——不要安慰我。”
无巧不巧，过去余念也说过相同的话，而余杰的回答也和那时相同。
这样就结束了，谈话就此结束。余杰是这么想的，然而——
“……安慰……？不是……只是陈述事实而已……”
荧惑惊讶地瞪大双眼，反驳余杰。
然后——余杰像是看到了珍奇的事物，圆睁着双眼。
荧惑脸上表情明显表达出犹豫着不知是否该说，最后她仍说道：
“……现在的行星环境……对人类而言、是致命性的恶劣……就生物来说，能活着……就已经是异常。”
那是在一年前，令余杰愤怒忘我，掐住荧惑时的话语。
即使明知那是伤害余杰的一句话，荧惑仍战战兢兢地继续说下去。
“……那样的异——更正，伟业……之所以能办到……是因为余杰的心……意志。”
笔直注视着余杰那对映不出任何感情的眼眸，荧惑断然说道：
“——无论余杰如何认为……那都是……客观的事实……”
“哈！——你想说什么？机械大人是在向我保证，我丢脸的连战连败，对人类是有助益的吗？”
“……荧惑……不知道机械大人……但是荧惑是那样判断。可是——”
荧惑十分严肃地，用那如赤红玻璃珠的眼睛，持续注视着余杰。
“……余杰不接受、那样的结果……”
“那是当然的吧，在这种世界存活下去又能——”
“……不是。”
荧惑一口断定。她打断余杰的话，继续说道：
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