腊月二十八，打糕蒸馍贴花花。
旧俗上，春节期间忌讳动用炊事，因此从二十三开始，家家户户便开始准备过年的吃食。
到了二十八那天，一般都开始发面准备面食，大概也是取了“八”谐音“发”的缘故，图个吉祥。
严府自然也是如此。
严嵩上了年纪，牙口不好，唯爱吃一种用面粉和鸡蛋做的香酥小饼。
为了让堂爷爷严嵩高兴，严春和专门花了大价钱，从扬州请来了一位糕点师傅。
水陆兼程，那扬州师傅才刚刚到达严府，严春和急忙让他现做了一盘香酥小饼，他自己亲自端着，给严嵩送去。
小饼不过手掌心的大小，外表金黄，抹了一层蜂蜜后，泛着一层光亮，甚有食欲。
轻轻咬一口，外酥里脆。
严嵩赞不绝口，连声夸赞严春和用心，比他的几个孙子都要贴心。
严世蕃也在这里，拿起一块小饼吃了，也是连声赞叹。
严春和笑道：“这糕点师傅，原是孙儿先前去扬州的时候，吃的他家的点心，自那之后念念不忘。前儿偶然想起来的，想着让老祖宗还有叔父们尝尝鲜。”
“扬州师傅？”
严世蕃明白了严春和的意思，眸中飞过一丝阴鸷，微笑道。
“春和啊，你师傅姚望秋，病况如何了？”
严春和轻叹一声。
“还能怎么，已是骨瘦如柴，下不来床了。听人说，给他治病的郎中对他说只要熬到明年春天就有转机。不过看他这幅样子，只怕也难。”
严嵩已经八十一了，记性越来越差，听他们两个说话，不免问道。
“姚望秋是哪一个？”
“爹，您忘了。”
严世蕃看了严春和一眼，故意特别大声地对严嵩说道。
“就是当年和杨继盛伙同弹劾您的那个！”
“哦……”
严嵩似乎想起来了。
“他还活着呐？”
严世蕃笑道：“快死啦！”
……
离除夕不过一天了，北京城早就很有了过年的样子，张灯结彩，街道上集市上，处处都是忙着采买年货的行人，时不时还能听见孩童们放炮仗的声音。
年关前下的那场好大雪，到现在还没有化，姚望秋家门前那条胡同口，几个小孩儿正在堆了一条雪狗。
一个七八岁的小女孩儿，名叫燕燕，穿了一个大红袄，扎着两个麻花辫，眼睛水灵灵的，甚是可爱。
她正找了两枚石头来做小狗的眼睛，一抬头，却见一个身量很高，长得很漂亮的大哥哥站在自己面前。
“大哥哥，你又来啦！”
燕燕是姚望秋的邻居，隔三差五就见陈牧来看望姚望秋。
陈牧笑着摸了摸她的小脑袋，从袖中摸出一包糖来。
“过年好啊。给你们几个买的，拿去分吧。”
“谢谢大哥哥！”
几个小孩儿一拥而上，燕燕将糖藏在怀里，高声对陈牧道。
“别抢，急什么……大哥哥！姚师傅在院子里坐着呢！”
她说完，才不急不忙给其他伙伴分糖。
见这小丫头人虽小，却颇明白些道理的，陈牧不由得会心一笑，随后走进姚望秋的家门。
姚望秋果然坐在廊下的摇椅上，盖着被子，迎着温润的日光，呆呆地看着院子里那棵光秃秃的梧桐树。
外面正沉浸在过年的欢闹中，相较之下，姚望秋这里，孤家寡人，门可罗雀，十分孤寂。
他目光呆滞，竟没有一点生气，甚至陈牧站在了他面前，他认了一会儿，眼中才有了些神采。
“你来了……自己找地方坐吧……”
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