那日从维州匆忙的出发的沈予昌夫妇，急匆匆赶到码头，正好有一艘客船起了锚就要出发，也没问是去哪的，急忙就跳上了从船。
上了船后才知道，这艘客船一路途经安宜、山阳等地，最后抵达吾城。倒还算顺路，夫妇两一商量，就干脆坐到吾城，而后上岸后休整两日再赶路。
这艘客船很大，甲板上共有几个挑着行李担子的短客席地坐着，短乘是没位子的，自己找个不碍事的角落坐着就是，下船时再查船票，多不退少补。
沈予昌买了到吾城的票，要在船上待个五六天，饭食不包，不过船上有挑着吃食上来卖的，谈不上多少花样，总归能填饱肚子罢。
夫妇二人分得了一个房间，说是房间，不如说是隔出来的一个个小隔间。屋内只有一张不足五尺的床，简单一张桌子，再一个恭桶，其余就什么都没有了。
沈予昌皱眉就要去换，两人再加半吊钱，能换间比这好些的屋子，邵秀宛一把拉住他，“就这样吧！在船上再好能好到哪里去？花这冤枉钱做甚？”
他们计划好了，打算去京中投奔邵秀宛的大弟，这一路山高水远，要用钱的地方多着呢？沈予昌也不说话，只觉得委屈了妻子。想起先前外头太阳正好，他一把抱起床上的被褥，拿出去晒晒太阳。
坐了将近十日的船，一路风景从江南小桥流水秀丽变换到山峰层峦叠嶂壮美，终于是到了吾城。众人收拾行李依次给船家验票下船，一个个脸上都是一副萎靡之相。
起初的新鲜感过去后，就是枯燥乏味的日复一日，再加上隔间隔音实在太差，夜里旁人翻个身都能听见，哪里还能睡好？
邵秀宛仔细检查着是否有什么遗漏，再三确认好后与沈予昌一同走上了甲板，俩人不约而同地深吸了一口船舱外的空气，相视一笑，迫不及待地就要下船。
只见一位年近花甲的老叟被几名船夫打倒在地，这名老叟瞧着十分瘦弱，不吭声也不还手，只用双手抱着头蜷缩在地上任人拳打脚踢。
沈予昌发觉他的手不自然地扭曲耷拉着，还有几处关节处红肿中透着黑，仿佛是硬生生被人掰断。
“这人逃票的，拿着张安宜的票就想吾城下，差这么远，活该被打。”
“我在船上看到他好几次了，捡人家丢掉的东西吃，我还想什么时候混上来乞丐了？”
“那也不能这么打吧！我瞧那老头再打下去就要没命了！”
围观的人在大声议论着，将出口都堵住了，船夫也暂且顾不上他了，把他暂且丢到一旁先验票放人下船。
轮到沈予昌时，他看了看像堆垃圾似的被丢到一旁的老叟，开口问道：“他还差你们多少船金啊？”
“还差七百五十文，怎么？你要替他给了他？”船夫一脸戏谑地望着他，邵秀宛赶忙拉了拉他的袖子，摇摇头下了船。
下船后沈予昌还是不放心地回头张望着，邵秀宛劝他：“我们走吧，人生地不熟的还是不要招事。况且，我们如今也不富裕。”
沈予昌无意识地磨蹭着左手的断指没有做声，不知在想些什么？
船上的客人都走得差不多了，几名船夫这才有了空去管那位意图逃票的老叟，“老头，到底怎么办？是补了票呢？还是我们几个给你打一顿送到官府去？”
那名老叟蜷缩在地上依旧默不作声，几位船夫互相看了几眼，走上前就预备动手。
“慢着！别打了罢，他的票我替他补了。”沈予昌大声喊着跑过去，从内兜中掏出半贯钱仔细地数着。
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