1807年1月24日下午17时11分，帝国北部。
如果有人在通往首都的公路上转错了弯，他就会发现自己来到了一个与世隔绝的古怪乡镇。
明明适宜种植小麦的土地上却荒草丛生，几座破败的农舍掩藏在将近一米高的蒿草中。
这里的水管是铅制的，饮用水透着一股令人恶心的腥甜，摄入过多的铅元素会导致智力下降。
不过，住在这里的人似乎一点也不在乎。
路口有几个长相丑陋，耸拉着鼻涕的小孩，正吮着手指，好奇地看着马车驶过。
而旁边长相更加怪异丑陋的老者则满脸敌意，拿着锋利的干草叉，看样子很不欢迎外地人。
准确来说他们都是贵族，几个世纪前为了逃避国王的屠杀，从首都逃到了这里。
他们不屑于与本地平民通婚，为了保持血统的纯洁和崇高，这些贵族一直实行内部通婚，两个女人之间即可以是母女，也可以是姐妹。
经过几个世纪的内部通婚，这里的居民长相越发怪异丑陋，智力水平也一降再降，俨然形成了一个有别于人类的堕落种族。
这里的人也极端排外，似乎要与人类隔绝开来。
冷空气呼啸而过，村里的荆棘丛都朝着一边伸展枝条，仿佛在向阳光乞求温暖。
半山腰上，两个人影裹紧大衣，借此抵御寒冷。
戴维咳嗽两声，感觉肺痨又加重了：“信送得这么急，显然不是什么好消息吧。”
一边的随从及时地递上药水雾化器，戴维深深地吸了一口，气管通畅了不少。
“好了，快说吧，趁我还有耐心。”
“将军……军队把任务搞砸了，在港城附近丢了目标。”
仿佛有一把铁锤在戴维的心上砸了一下，戴维心神巨震，但表现出来的只是一声轻轻的“哦”。
戴维慢慢踱步：“首都那边怎么说，教皇和皇帝陛下是什么态度。”
“首都那边已经发布紧急命令了，不惜一切代价也要把他找回来。教廷也派遣了宪警，有传闻教皇还派出了一名圣殿骑士。”
“嗯……”
戴维看起来心里有数，但实际上他知道的并不比随从多多少。
记的没错的话，军方为此次任务，派出了不少于500个精锐士兵，就这么在内地全军覆没了？
难道是……教廷派人秘密截杀了帝国军？这也太不可思议了。不过放眼全境，也只有卫教军有这个实力。
要知道，这种兵力都足以平定一场小型叛乱，帝国境内绝对没有这样强大的反叛势力？
“还有就是……”随从收起信纸，“皇帝陛下口谕，就算弄丢了目标，这边的实验也不能停。有必要的话，从零开始再做一份出来……”
戴维叹了口气：“回禀陛下，我知道了，但这需要时间，还需要更多的实验体，光靠这座村子……呵，根本不够用，而且啊……教廷那边查得很紧，让下面做事的人都注意点，别被抓住把柄。”
戴维抬起头，看向建在山顶的山庄。
建筑主体由巨石块构成，考虑到暴风雨肆虐的问题，狭窄的窗户全部深深地嵌在墙里，还有大块突出的岩石保护。
整座建筑显得野蛮粗犷，厚重的石壁后似乎藏着什么秘密。
山庄的大门打开，几辆载着士兵的马车出现，朝着山下的村庄驶去。
戴维看着这一幕，喃喃低语。
“快点吧，那边已经等不及了。”
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