赊城市地处毗邻HUB省的一个盆地中，汉江最大的支流白河从市区的东南面流过，两所省重点高中五中和一中分列在白河的两岸。一中位于白河北，历史更加悠久一些，实力也更强，但不对农村户口学生招生，市区成绩好的学生基本上都去了一中。五中则位于白河南岸的仲景桥头，学生里70%是“捐资生”，即达不到录取分数线需要给学校交一笔钱才能进来的学生，起步价是六千块，分数太低的话可能要交一万多，这部分学生基本上都来自城里，剩下30%是全靠分数考进来的，几乎都是农村学生。由于每年招收大量的捐资生，五中比一中要有钱，全市第一个盖了六层教学楼，并且每个教室都装了空调，操场上还拥有全市唯一的塑胶跑道。
五中采用全封闭式管理，每两周放一次假，平时不让出校门，只有家住附近的学生才给办走读。作息时间也很严格，每天早上5点半起床，先到操场上跑一千米和做早操，接着上早自习一个小时。上午和下午各4节课，晚饭后两个半小时晚自习，十点钟宿舍熄灯睡觉。
汪然一开始对这种作息时间很不适应，他在初中时候上学很随意，早上经常在家里睡懒觉，因为学习成绩好，乌海中学的老师对他也很包容。到了五中，他想故技重施，躺在宿舍里不出早操，结果第一次就被杨柳逮了个正着。那天他躲在被窝里，听着早操铃声结束，从被窝里钻出来时，愕然发现班主任杨柳正坐在他的床头，笑眯眯地看着他。
汪然先是吓了一跳，继而淡定地说跟老师说：“不好意思，睡过头了，麻烦您回避下，我穿下衣服。”
杨柳一动不动地看着他，故作严肃地说：“我看你还挺好意思的。”
汪然只好先把上衣穿上，把裤子塞到被窝里套上后，从床上下来，站到杨柳跟前。杨柳让他坐下同自己聊聊，汪然坐到床上后，杨柳说：“前天几天那个检查写得挺不错的，这马上又不去出早操了，是还想秀下你的文笔吗？”
汪然连忙说自己只是瞌睡大，早上起不来。杨柳皱了下眉，摇了摇头说：“我就不明白了，你中考成绩在咱们班是第二名，是怎么考出来的，以前也这么自由散漫吗？”
汪然挠了挠头，问谁是第一名。杨柳被他问的有些莫名其妙，没有告诉他，只是问他想干什么。汪然说，如果考了班里第一名，是不是早上就不用上早操了。杨柳说他要是真能考第一，就批准他每星期睡两次懒觉。然而，杨柳并没有履行他的诺言。汪然在接下来的期中考试中超过班长柳旭，考了第一。当他找杨柳去说睡觉的事情时，杨柳却说：“我答应过你吗？我怎么不记得了。”
汪然看着装作一脸无辜的杨柳，知道自己被涮了，只好摆摆摆手说声“算了”，差点把已经到了嘴边“我不跟女人计较”的话也说了出来。
期中考试结束后，学校放了一天半的假。“球王”顾和带着他们班和10班的学生踢了场足球比赛，赢了个4:0。中午，顾和请汪然、卢达和柳旭四个人在孔明街上的“艳阳天”饭馆搓了一顿，球王点了他最爱吃的“鱼香肉丝”，除柳旭外，每人还喝了一瓶啤酒。没想到，一瓶啤酒卢达就喝晕了，躺在仲景桥头的草坪上睡了俩小时。
傍晚，卢达和柳旭要一起回家，汪然因为家在比较远的乌海乡，不想回去，卢达就让他一起去柳街玩一天。三个人登上自行车，一路朝四十里外的柳街骑过去。从省道上下来，拐向柳街方向时，突然下起了小雨。汪然显得很开心，骑在最前面的他松开了车把，到小柳河桥上往北边拐弯时，他突然控制不住车把，一头载进了小柳河里面。
秋天的时候小柳河的水很浅，靠岸边的水里还长着一些黑乎乎的水草。汪然从水里爬出来时浑身是湿了一大半，柳旭帮他把自行车拽到岸上，看着歪扭的车把，哈哈哈地笑了半天。汪然却满不在乎地一边揪粘在裤子上的水草，一边念叨着“秋风秋雨愁煞人”。柳旭让他别装逼了，赶紧回家换衣服。
卢达把汪然带回了家里，让奶奶把父母从吴溪寄回来的一身牛仔衣找出来，给汪然换上。卢达说他不喜欢穿牛仔衣，感觉像个精神病似的。汪然穿上去却感觉很神气，卢达带他去供销社修自行车把的时候，汪然还跑到隔壁买衣服的店里，对着镜子看了一会儿。等他出门看到水塔下面的大队诊所时，拍了一下卢达的肩膀，问他提起过的那个江菱是不是就住在那儿，有没有一种人面不知何处去、桃花依旧笑春风的感觉。卢达跟他说现在是秋天，哪有桃花和春风。
“那就是，秋花惨淡秋草黄，那堪风雨助凄凉!”
第二天上午，卢达带汪然去南菜园、小柳河和西学转了一圈。汪然一边看一边跟卢达说，柳街跟我们杨集还真是有点像，我们家西边也有一条河，叫乌河，上面也有个石板桥，跟你们这儿的柳桥一模一样。
下午卢达叫上柳旭，一起骑车返回了五中校园。到学校门口的时候，柳旭说他要去趟一中，把一本书还给一中的一个同学。卢达问他是什么书，柳旭从书包里说是韩寒的《三重门》。汪然问刘旭他同学是男生还是女生，柳旭说是女生。汪然说，反正还没到晚自习时间，不如一起去一中看看。
于是，几人一起去了白河对岸的一中，站在校门口等了一会儿。一个女生从对面穿过正对一中门口的斑马线，掂着脚快步朝柳旭走过来，走近的时候笑着喊了一声“柳旭”。柳旭答应着，从书包里拿出书递给了那个女生，然后指着卢达、汪然，介绍说是自己在五中的同班同学。那个女生一脸笑容地跟大家问好，说自己是柳旭的初中同学靳宜。
靳宜个头很高，留着短发，穿一条斑马条纹长袖T恤。汪然盯着她看了半天，感到一股热流涌上头顶，身体有些轻飘飘的。一向能说会道的他张了张口，却不知道说什么了，只好略显僵硬地笑了笑。好长一阵子，他似乎听不到周边的声音。只有在临走的时候，才听到靳宜说哪天去参观下五中的教学楼和塑胶跑道。回五中的路上，汪然问柳旭怎么知道靳宜正好来学校。
“我在家的时候就提前给她打了电话。”
“你是不是跟她有一腿啊？”
柳旭得意洋洋地说：“现在还没有，将来有没有不知道。”
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