纽约唐人街有个舞蹈学校，培训舞蹈学生，为百老汇输送舞者。很多移民的华人将自己的孩子送到舞蹈学校学习，由于纽约的房租比较高，她们一般选择唐人街的地下室居住，白天去舞蹈学校上课。于宏伟跟随着街边的广告栏，来到一个舞蹈学校的地下室公寓。接待他的是一个60多岁的美国老头Mike，老Mike以前是舞蹈学校的后勤老师，退休后在家里闲着无聊，选择了回学校服务。学校让他管理舞蹈学校的地下室公寓，舞蹈学校的地下室公寓虽然是地下室，但它是纽约防空工程的一部分，地下室一共5层，最深的两层是仓库，不向外出租。
老Mike年轻的时候很帅气，风流倜傥。如今做起舞蹈学校地下室公寓管理员，既是销售又是综合管理，他热情地接待那些学习舞蹈的女孩子，和这些女孩子开玩笑让他感觉自己年轻了很多。老Mike用他礼貌的举止接待了于宏伟，介绍了地下室的价格，然后把他带到地下三层的一间地下室。地下室一层是单间，租给那些经济宽裕的女孩子，地下二层每个房间住六个租客，只租给女孩子，地下三层每个房间住三个租客，只租给男孩子。
老Mike见于宏伟涉事未深，比较好管理，很友好地希望他住在这里，并介绍了两个室友。一个是王海涛，来自中国西安，是个画家。另一个是钱植华，来自江苏，历史学硕士，来美国寻找亲人的。
王海涛三十多岁，早年在XA市政府工作过，人很油滑，后来由于热爱绘画艺术，决心来美国闯荡，就这样落脚到纽约，纽约是国际艺术大都会，太多的艺术家想在这里出名，王海涛在这个地下室已经住了两年，艺术上没什么起色，身上带着的钱也花的差不多了，纽约对他来说更像是地狱。钱植华从小父母离异，母亲远渡重洋来到美国，钱植华和哥哥在江苏长大，钱植华一路求学，硕士毕业后，钱植华就只身来到美国，寻找母亲。钱植华的母亲来到美国后，由于生计所迫，很快就从事风月行业，如今估计也是50岁上下，钱植华寻找了半年，还没有结果，一天天地开始泄气，不知道要在美国呆多久。
王海涛在这里住了这么久，还有一个原因，他画画需要模特，舞蹈学校的地下室公寓二层住着很多漂亮的女孩子，他很仰慕她们的美丽，时常找机会与她们攀谈，接近她们。偶尔有几个女孩子会愿意做他的模特，毕竟得到一幅画家亲自画的肖像画是一份十分快乐的事情，王海涛的循循善诱下，她们做了裸体模特，王海涛陶醉其中，他有几次和她们亲昵过，在美国这样的国家，这根本不算什么，远在海外，各取所需。
钱植华由于缺少母爱，从小就偏执倔强，他生在江苏，父亲经营一个小的厂子，家里面有些家底。他对于他妈妈在美国做鸡的事情，保密得很严，王海涛并不知情。王海涛见钱植华经常夜晚出去，去各种娱乐场所，非常好奇。钱植华是没有那么多钱消费的，美国得娱乐场所很贵，更不要说招嫖了。钱植华的怪异举动，让王海涛琢磨不定。钱植华出入那些娱乐场所时间长了，他发现了一个赚钱的门道，就是卖保健品给那些嫖客，价格可以卖得很高，而且有消费。他把自己曾经学的历史知识远远地扔到了脑后，眼前生存是第一要务，纽约谁还在乎这个历史系硕士，他做鸭子都没人管。
于宏伟住进了这间地下室后，王海涛和钱植华对他有点反感，平日里王海涛和钱植华走得更近。他们两个经常和于宏伟谈论他们的美国见闻，于宏伟总是静静地倾听，不发表评论，于宏伟的心里装着他的梦想，他知道眼前的这两个人不是同路人。于宏伟买了很多商业方面的书，开始疯狂的学习商业知识，期待有一天能够在商业上有所建树。有诗云：
识已
江天云鸟来自去，
湖泽风烟无古今。
枉存诸法观天命，
欲问谁堪话此心？
大多数时候，人都是遭遇矛盾的时候，才能认清自己，从而成长。当下的困难，恰恰是辩认自己的一个机会。你如何理解人生，你就有一个怎样的天命。
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