我们先来看《民数记》书名，希伯来原文圣经都是以书卷开头的几个字当做书名，原文书卷开头是“耶和华说”，所以希伯来书名就叫做“耶和华说”。但是，希伯来文圣经译成希腊文时，他们必须取个新的书名，于是取名叫“Arithmoy”，你们应该猜得出这个希腊字的意思，因为英文的“计算”这个字就是从这个字来的，所以这卷书就叫做“民数记”，应该是因为头尾都是记录人口普查。我不知道人口普查这个英文字的复数是什么？反正有两次人口普查就对了，一次在《民数记》开头，一次在结尾。
两次普查，都是为了军事目的，也就是为了方便他们征兵，所以只计算20岁以上、适合作战的那些男丁。两次普查的结果，男丁人数都在六十万左右，所以可以知道以色列的总人数超过两百万，如果把妇女和二十岁以下的孩子算进去，总人数大约是两百多万人，其中六十万个男丁可以作战。
我常常用二十岁以上战士的数目来衡量教会有多强壮，这个教会有多少二十岁以上能为主作战的男人呢？我们不妨用这个方法来衡量教会的属灵作战实力。
来看看这里的人口普查，第一章人口普查的结果是603,550人，这是离开西奈山时候的人数；在书的结尾又做了一次普查，结果有601,730人，次男丁少了1,800人。但是你要记得，这两次人口普查的中间，间隔了四十年之久的时间。
《民数记》这卷书引起很多话题，但是这卷书是在讲数目，计算数目没有什么不对，每个渔夫都会计算数目，所以五旬节那天有人在数人头，2997、2998、2999、3000人。
计算数目没有什么不对，牧羊人必须数羊，渔夫必须数鱼。你们都听过一个独臂渔夫捕到大鱼的故事，渔夫和牧羊人计算数目是很正常的事。计算数目没有什么不对，除非动机是出于骄傲。当初大卫王就犯了这个错误，大卫王在打胜仗以后才来清点人数，其实他应该打仗以前就清点，耶稣说：上战场打仗前，必须先坐下来算算看，算算自己手下的兵有没有多过敌军。以色列人在作战前先数人头，和敌军交战以前先算算自己有多少战士。
很多人质疑说，实际的人数并没有那么多，说以色列后来在君王统治下人口只有130万人，又说《申命记》说以色列人的数目比迦南人少很多。迦南人的数目到底有多少？好几百万。他们说当初只有70个人来到埃及，不可能生养出这么多子孙，而且这么多人不可能在西奈旷野生存，那里没有够大的河谷给他们容身。所以有很多人驳斥《民数记》的内容，但是《圣经》就是这么说，还是一句老话，你必须做个选择，你到底要信还是不信？我相信上帝无论要让多少人存活，祂一定都办得到，因为祂是上帝。
你看，间隔四十年，人数仍然差不多，四十年后只相差了1,800人。总人口两百多万人当中，有60万个战士。以色列家在埃及的四百年间生养众多，从70个人的大家族变成了两百万人。四十年虽然是十分之一的时间，但是四十年间人数却没有增加，从这一点可以看出一件事，有一个支派少了37,000人，而另一个支派多了20,500人，这样就打平了，所以四十年后的人数跟四十年前一样，可见上帝没有赐福给他们。因为上帝赐福的地方就会生养众多，如果上帝赐福给一个教会，那么教会人数就会增加。如果祂没有赐福，人数就不会增加。上帝的赐福，可以从多结果子看出来。
《民数记》中看不见上帝的赐福，也许这是大家不喜欢这卷书的原因。但是我要指出一个重点，《民数记》结尾的这60万人和开头所记载的60万人，并不是同一批人，其中只有两个人存活，他们是例外，这是完全不同的一批人。在那个时候的人，他们的平均寿命是60岁，一般人通常活不过60岁，但是摩西和约书亚都活到120岁，那是很不得了的。当时男人的平均寿命只有60岁，所以60万个20岁以上的男人，在四十年以后全都死了，只有两个还在，就是约书亚和迦勒。我们读这卷书的时候，常常没有想到，40年涵盖的不止一代，一代差不多是30年。
偏偏只有两个人存活，这突显出这卷书的悲剧所在，我认为这是旧约圣经中最悲哀的一卷书。也许你认为《耶利米哀歌》最悲哀，但是从故事的发展来看，这卷书最悲哀。
《民数记》中有三分之二的内容是本来不该有的，《民数记》中有三分之二的事件是本来不该发生的，这些事件不符合上帝的目的。上帝根本不想要写出这样一卷书来，但是我们却有这卷书，因为《圣经》很诚实。到底发生了什么事？悲剧在哪里？为什么他们要从西奈山走到加低斯巴尼亚？
这里是过了南地沙漠后的第一个绿洲，第一个充满生机的地方，也是应许之地迦南的入口。从西奈山徒步走到到加低斯只要11天，只要11天，不到两个星期。而且本来他们可以吃奶与蜜，不必吃吗哪，不必受苦。结果他们不是花了11天走到，而是花了13,780天才走到应许之地。从地图上来看，这条直接的路径只要走11天，他们却转离加低斯，经过这个很深的裂谷，这座裂谷一直延伸到非洲，是地球表面最大的裂口。他们经过裂谷，到了对面的以东山地，最后来到摩押，其实约旦河的那边才是应许之地。
看到这个距离你会想，如果这需要十一天，应该两个星期不到就可以走到这里，但是他们却花了将近40年，总共是38年又几个月，从这里走到哪里。为什么会这样？这段路特别难走吗？不是，那是因为上帝没走。上帝一次只走一小段路，然后在每个地方都待很久。因为上帝没走，云柱没走，所以他们也不敢走。上帝把他们的行程耽搁了40年，祂也把耽搁的理由告诉他们，“我要让你们放慢脚步，直到每个男人都死亡”。只留下两个人，就是约书亚和迦勒。这种日子真的很难过，整整一代的人，终其一生无所事事，一辈子在旷野里面，哪里也去不了，他们的人生就这么浪费了，这是非常严厉的惩罚。
大家设身处地的想想看，如果有人说，你这辈子就是个累赘，你会有什么感受？你什么也不用做，每天只要吃喝拉撒睡，生活没有目标，这种日子毫无盼望，这是上帝给他们的刑罚。
到底他们在加低斯犯了什么错，才会受罚呢？你如果熟悉《圣经》，就会知道发生什么事——上帝叫他们进应许之地时，他们不肯。结果错过了时机。人生有些机会一旦错过了，那以后就再也遇不到。这种机会只有一次，如果你不把握，上帝也许不会再给你第二次机会，我们需要严肃看待这些机会。
上帝叫你走的时候，你一定要走，上帝叫你去做什么，你就得照着去做。不然，你可能得一辈子在旷野里兜圈子，哪里也去不了。这种地方很糟糕，什么也不是，不前不后，不上不下，不是世界，也不是天国，既不是埃及，也不是迦南。所以有很多基督徒活得很不快乐，因为他们卡在中间。他们离开了罪，不能再享受罪中之乐，但又没有得到上帝赐福，所以也享受不到蒙福之乐。已经出来却还进不去，这是最痛苦的。有些人终其一生困在旷野，在那里痛苦地死去，浑浑噩噩、一事无成，这是最大的悲剧。
《民数记》有三分之二在谈以色列民的这段路程，这根本就是一段冤枉路，所以《民数记》可以说是神给我们的一本负面教材。感谢主，《圣经》是很诚实的书，里面如实地记载了他们的成功，他们的美德；也如实记载了他们的失败，他们的败坏。褒贬都有，不光说好话，还会指出过失。
保罗写信给哥林多人的时候，也谈到《民数记》，保罗说：这些事都是我们的鉴戒，叫我们不要贪恋恶事，象他们那样贪恋的，他们遭遇这些事，都要作为鉴戒，并且写在经上，正是警戒我们这末世的人。
这段话清楚指出《民数记》的目的。这眷书也许不受欢迎，也许你不喜欢读，但却是很重要的一卷书。因为，如果你不研读历史，就注定要重蹈覆辙。我有一个朋友写了一首短诗说：历史必定重演，别无选择，因为无人肯听。
特别是读以色列的历史更是重要，如果你好好的读，就不会跟他们犯一样的错误。所以这卷书记录了他们的失败、他们的过错、他们的愚昧。连摩西都犯了错，连摩西自己都没有办法进入应许之地，但是几个世纪之后他进入了，在变像山上和耶稣交谈，但是他等了许多世纪以后才进得去，因为摩西他也做错了一件很重要的事，我们后面会谈到。
所以我们才需要读《民数记》，我们是要从他们的错误中去学习，看见他们所犯的过失，希望我们不再重蹈覆辙，我们也可能犯错。
在这卷书里，故事叙述和律法交替出现，《出埃及记》则是前半部全部记载故事和叙述，后半部全部记载律法。这卷书则是交错出现，叙述一段故事、记载一段律法，再回头叙述故事，再写一段律法。
律法的作者不是摩西而是上帝，这卷书中从头到尾有80次说“耶和华晓谕摩西说”，接着就叙述一段律法指示他们怎么做。在故事的部分说，摩西遵照耶和华的吩咐，每天用日志详实记载以色列人所行走的路程。摩西还写了一卷书叫做《耶和华的战记》，在这卷书里记录了他们和别族交战的情况，是由人口普查所征募到的战士，上场去打仗。
这是摩西五经中的一卷书，在这卷书里面中故事叙述和律法交错出现。不过，我们现在先来看看这卷书和摩西写的另外四卷书，是否符合他那个时代所发生的事件。摩西带领百姓离开埃及，来到约旦河谷的摩押平原，可惜走到对岸去了。
这些事件涵盖了摩西的一生，其中《民数记》占了很大的一块。以色列人在旷野40年，大部分记载在《民数记》里面。请看这里，有红色、绿色、红色、绿色、红色、绿色，绿色和红色。红色是代表他们安营止步、停下来的时候，绿色代表他们往前走的时候。所以他们安营、往前走，安营、往前走，安营、往前走。有意思的是，那些律法都是上帝在他们安营的时侯给的，等他们往前走的时候，就看见他们如何违背律法。所以当他们安营止步的时候上帝给他们律法，但是等他们上路的时候，《圣经》就叙述他们的行为怎样违背了上帝的命令。
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