曹操他本来想一刀咔嚓了刘岱和王忠这俩哥们儿。但孔融跳出来打圆场：“这俩货本来就干不过刘备大佬，真给剁了，咱手下的兄弟们心都得凉半截啊！”曹操一听，嘿，有道理，就饶了他们一命，不过嘛，官位俸禄啥的，就拜拜了您嘞。然后曹操心里琢磨着，得亲自带队去会会刘备那小子。
孔融又发话了：“大哥，现在可是数九寒天，冻手冻脚的，出兵不是时候啊！咱不如先缓缓，等春暖花开再说不迟。而且，咱们可以先派个使者去跟张绣、刘表套套近乎，说不定能拉个盟友啥的，到时候再收拾徐州也不迟。”曹操一听，嗯，这主意挺溜，就派了刘晔去当说客，直奔张绣的地盘襄城。
刘晔到了襄城，先去拜访了智囊贾诩，一顿彩虹屁狂吹曹操的德行。贾诩也是个讲究人，直接让刘晔在家坐等好茶好水伺候着。第二天，贾诩带着刘晔去见张绣，正聊着曹操招安的好事儿呢，突然门外大喊：“袁绍的使者到！”张绣一听，哟呵，说曹操曹操就到，不对，是袁绍的使者，赶紧让人进来。
使者一进门，递上袁绍的橄榄枝，也是来招安的。贾诩这时候开始套话了：“听说你们最近跟曹操干了一架，战况咋样啊？”使者一脸无奈：“嗨，冬天太冷，大家都不想打，就暂时停战了。袁绍大佬看您和张绣将军、刘表大佬都是人才中的战斗机，就想拉你们入伙。”
贾诩一听，乐了，直接开怼：“得了吧，你回去告诉袁绍，他自己家里兄弟都搞不定，还想着招揽天下英才？这不是扯呢嘛！”说完，手起信落，袁绍的招安书直接变成了雪花纷飞，接着一顿操作猛如虎，把使者给请（轰）了出去。
张绣一脸纠结地说：“现在的情况是袁绍强，曹操弱，咱们把袁绍的使者给怼了，万一他真杀过来，咋整啊？”贾诩淡定地回：“咱不如投奔曹操去。”张绣惊了：“我和曹操有梁子，他能容得下我？”
贾诩分析得头头是道：“投奔曹操好处多多啊！第一，曹操是打着天子的旗号征战的，跟着他有理有据，倍儿有面子；第二，袁绍那边牛人太多，我们去了也是小透明，但曹操现在势力弱，我们去了就是香饽饽，肯定受宠；第三，曹操有雄心壮志，为了大局肯定会放下私人恩怨，这样还能显得他胸怀宽广，名利双收啊！将军你就别犹豫了。”
张绣一听，觉得在理，就请刘晔进来面谈。刘晔那是把曹操夸得天花乱坠，还补了一句：“要是丞相心里还惦记着那点旧账，哪会派我来跟您套近乎呢？”张绣一听，乐了，立马带着贾诩一行人直奔许都，决定投降曹操。
见了曹操，张绣恭恭敬敬地跪在台阶下，曹操赶紧上前扶起他，握着他的手亲切地说：“以前那点小误会，就别放心上了哈。”说完，还大方地封了张绣为扬武将军，贾诩也被任命为执金吾使，场面那叫一个和谐。
曹操立刻下令让张绣写封信去拉拢刘表。贾诩这时凑过来说：“刘表这家伙喜欢跟文化人混，咱们得找个文坛大佬去游说他，这样才有戏啊！”曹操转头问荀攸：“谁合适跑这一趟？”荀攸想了想：“孔融的哥们儿祢衡，字正平，那文采，甩孔融几条街。让他去，绝对能搞定！”曹操点头同意。
荀攸出门就找到孔融：“老孔啊，丞相想找位文学大咖当使者，你觉得你能胜任不？”孔融摆摆手：“我这水平就算了，我有个朋友祢衡，那才是真牛掰！他应该待在皇帝身边，当个使者都是小菜一碟。我这就跟皇上推荐他。”说完，孔融就写了份奏章给皇帝。
奏章里是这么写的：
“皇上啊，您知道不，以前发大水的时候，皇帝都忙着找能人治水。现在咱们也得广开才路，招贤纳士。想当年世宗继位，那阵仗，多少人才蜂拥而至啊！您也是英明神武，继位后虽然遇到了点困难，但您勤奋谦虚，真是天神下凡啊！最近我发现了个宝藏男孩，平原的祢衡，才24岁，那才华，杠杠的！他看书，看一遍就能背；听东西，听过就忘不了，简直跟开挂一样。而且人品爆表，正直得跟冰棍似的，见到好人就激动，见到坏人就瞪眼。他要是上朝，那场面，绝对震撼！他辩论起来，那叫一个滔滔不绝，解决问题也是手到擒来。以前贾谊、终军这些牛人，年轻时就牛得不行，现在咱的路粹、严象也是人才辈出。祢衡跟他们比，只强不弱。让他出来溜溜，肯定能给您长脸，让咱朝廷更有面子。皇上啊，您可得试试他，让他穿个平民衣服来见见您。要是他不行，我孔融甘愿受罚！”
皇帝一看奏章，转手就给了曹操。曹操二话不说，立马派人去请祢衡。见面寒暄完，曹操故意没让他坐。祢衡抬头望天，长叹一声：“这世道，咋就没人懂我呢！”曹操一听，乐了：“我手下猛将如云，谋士如雨，你咋能说没人？”祢衡挑挑眉：“哦？说来听听。”
曹操开始数星星：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，这些个家伙，智商情商双在线，萧何、陈平来了都得靠边站。还有张辽、许褚他们，一个个力能扛鼎，勇冠三军，岑彭、马武那种级别的都得靠后稍稍。吕虔、满宠搞后勤是一把好手，于禁、徐晃冲锋陷阵不含糊；夏侯惇是奇才，曹子孝是福将，你说我是不是人才济济？”
祢衡一听，哈哈大笑：“曹操兄，你这就夸张了啊！这些人嘛，我祢衡都门儿清：荀彧适合送温暖，荀攸适合守墓园，程昱看门挺合适，郭嘉嘛，就适合吟诗朗诵。张辽敲鼓还行，许褚放牛放马有一手，乐进适合念法律文书，李典送信快，吕虔磨刀匠，满宠酒腻子，于禁搬砖的，徐晃杀猪匠。夏侯惇外号‘不死小强’，曹子孝人称‘财迷太守’。剩下的，基本都是打酱油的。”
曹操一听，火冒三丈：“那你呢？有啥能耐？”祢衡一挺胸：“我？上知天文下知地理，三教九流无所不通，辅佐君王能比肩尧舜，道德品行直追孔圣颜回。跟你们这些凡夫俗子，有什么好聊的！”这时，张辽在一旁忍不住了，拔剑就要砍。曹操拦下他：“正好缺个敲鼓的，早晚开会聚餐啥的，就让祢衡干这活儿吧。”祢衡二话不说，爽快答应，转身就走。
张辽不解：“这货这么嚣张，为啥不宰了他？”曹操慢悠悠地说：“祢衡这小子虽然嘴欠，但名声在外，现在杀了他，别人会说我曹操容不下人才。我就让他当鼓吏，好好羞辱他一番，让他自己知难而退。”
第二天，曹操在豪华大厅里搞了个大派对，请了一堆大佬吃饭，还让鼓手开始奏乐。老规矩嘛，鼓手得穿新衣服上场，结果祢衡这家伙穿着旧衣服就溜达进来了。他也不含糊，直接开打《渔阳三挝》，那节奏，简直了，听着就跟金石碰撞似的，高级感满满。宾客们一听，纷纷被感动得稀里哗啦。
旁边的小弟们看不下去了，大喊：“哎哎哎，换个衣服再敲行不？”祢衡直接来个现场直播，当着大家的面就把那破衣服给扒了，光溜溜地站在那儿，啥都不剩。宾客们赶紧捂眼睛，这画面太美不敢看。
祢衡呢，跟没事人一样，慢条斯理地穿上裤子，脸上一点表情变化都没有。曹操坐不住了，吼道：“你这是在神圣的大厅里耍流氓呢？！”祢衡淡定回击：“欺骗君主，无视上级那才叫没礼貌。我这不过是展示一下我纯洁无瑕的身体罢了！”
曹操气笑了：“你说你清白，那我们谁脏啊？”祢衡开始他的吐槽大会：“你分不清谁是人才谁是废柴，这是眼神不好；不读书不看报，这是嘴巴没文化；听不进好话，这是耳朵有毛病；不懂历史不晓未来，这是身体不在线；容不下各路诸侯，这是肚量小；心里老想着篡位，这是心灵扭曲！我，祢衡，堂堂一代名士，你却让我当鼓手，这简直就是侮辱了孔子的智慧，诋毁了孟子的名声！你想成就王霸之业，却这么不尊重人才，真的好吗？”
这时候，孔融也在场，他生怕曹操一时冲动把祢衡给咔嚓了，就慢悠悠地开口：“祢衡这家伙，犯的错也就跟小喽啰差不多，犯不着脏了咱们明君的大名。”曹操瞪了祢衡一眼，说：“给你个机会，去荆州当使者，要是刘表肯投降，回来就升你当大官。”祢衡一听，头摇得跟拨浪鼓似的，坚决不去。
曹操也不勉强，直接吩咐人准备三匹马，让两个侍卫架着祢衡就往外走，还特意安排了一帮文武大臣在东门外摆酒席送行。荀彧悄悄叮嘱大家：“祢衡那小子来了，咱们都别给他面子，坐着别动。”
祢衡一到，下马走进来，看到一群人都跟雕塑似的坐着不动，直接放声大哭起来。荀彧一脸懵：“哎，你这是唱的哪出啊，咋就哭上了？”祢衡抽泣着说：“我这不是走在送葬队伍里嘛，能不哭嘛！”
大家一听，火了：“合着我们都成尸体了？你才是那个没头的孤魂野鬼吧！”祢衡怼回去：“我是汉朝的忠臣，才不是曹操那帮人的走狗，我怎么会没头呢？”
众人一听，气得要命，都想冲上去给祢衡点颜色瞧瞧。荀彧赶紧拦着：“这种小角色，何必脏了咱们的刀呢！”祢衡冷笑：“我虽然是小人物，但好歹还知道啥是人情味。你们这群人，也就配叫蠹虫（蛀虫）了！”说完，众人一脸恨意，却也只能散场走人。
祢衡一到荆州，跟刘表见了面，那场面，说是歌颂刘表的功德，其实句句带刺，明褒暗贬。刘表一听，心里那个不爽啊，直接打发他去江夏找黄祖。旁边有人就问了：“主公，祢衡这家伙这么不给您面子，咋不直接给他点颜色瞧瞧？”刘表微微一笑，说：“你们不懂，祢衡这家伙之前没少怼曹操，曹操都没动他，为啥？还不是怕背上个滥杀贤才的锅嘛。现在曹操把他扔我这来，就是想借我的手除掉他，好让我背黑锅。我呢，就偏不随他愿，把祢衡送到黄祖那去，让曹操知道，我刘表可不是那么好糊弄的，咱也是有智商的！”众人一听，纷纷点赞。
这时候，袁绍那边也派使者来了，刘表一看，头都大了，转头问身边的智囊团：“袁绍和曹操，一个派使者来拉关系，一个把祢衡这活宝扔我这儿，我到底该咋整啊？”韩嵩，就是那位从事中郎将，站了出来：“大佬，现在这是两大巨头PK呢，您要是想干票大的，趁这机会搞点事情也不错。要是觉得时机未到，那就看谁更有前途，站谁那边。曹操那小子，打仗是一把好手，人才都往他那跑，看样子是要先搞定袁绍，然后再把炮火对准咱们江东。到时候，您可能挡不住啊。不如，咱们先把荆州这牌子亮给曹操，他肯定会给咱面子，待遇杠杠的。”
刘表一听，想了想：“这样吧，韩嵩你先去许都探探风，看看曹操那边啥情况，回来咱们再合计合计。”韩嵩一听，挺认真地说：“主公，我跟您可是绑在一条船上的，您指哪儿我打哪儿。但话又说回来，君臣之间得讲规矩。我要是去了许都，发现曹操那边靠谱，我自然全力辅佐。可万一您这边还在犹豫，我万一被天子赏识，给了官做，那我就得对天子效忠了，到时候可能就没法再为您卖命了。”
刘表挥挥手：“行了行了，你先去瞅瞅，我心里有数。”
韩嵩跟刘表拜了个拜，就直奔许都去找曹操了。曹操一看，哟呵，这韩嵩还挺上道，直接给他升职加薪，成了侍中，还兼职零陵太守。荀彧在一旁嘀咕：“韩嵩这家伙就是来探探风的，啥实质性贡献都没有，您就给他这么大官儿？还有祢衡那小子，派出去就没影了，您也不关心一下，这是为啥呢？”曹操微微一笑：“祢衡那货太能作了，我故意让他去刺激刘表，想借刘表的手解决了他，还问啥问？”说完，又派韩嵩回荆州当说客，去劝刘表。
韩嵩一回荆州，就开始给朝廷唱赞歌，还劝刘表把儿子送去当人质。刘表一听，火冒三丈：“你小子是不是吃里扒外啊！”说着就要拔刀相向。韩嵩也不含糊，大声喊道：“将军，您这样对我，就不怕我也对您不客气吗？”这时，蒯良出来打圆场：“韩嵩在走之前，就跟我们说过这话了，他不是故意要背叛您的。”刘表这才消了气，放了韩嵩一马。
有人跑来报信，说黄祖把祢衡给咔嚓了。刘表一听，赶紧问咋回事。那人说：“黄祖和祢衡一起喝酒，俩人都喝高了。黄祖就问祢衡：‘你在许都那边，觉得谁最牛？’祢衡撇撇嘴：‘大佬级别的就孔文举，小弟级别的就杨德祖，除了这俩，其他人都不值一提。’黄祖一听，心里有点小得意，就问：‘那我呢？我咋样？’祢衡直接来了一句：‘你啊，就像庙里供的神像，虽然天天有人拜，但关键时候一点用都没有！’黄祖一听，火了：‘你当我是泥塑的雕像啊，说砍就砍！’于是，祢衡就这么悲剧了，到死嘴都没停过，一直在那骂骂咧咧。”
刘表听说祢衡死了，也是唏嘘不已。最后，他吩咐人把祢衡葬在了鹦鹉洲边上。
听说祢衡那货被做掉了，曹操乐了：“哈哈，这书生嘴炮那么溜，结果自己把自己给喷死了！”不过，他见刘表那边还没动静，就打算动兵去讨个说法。荀彧赶紧拦着：“大佬，咱先别急啊，袁绍和刘备那俩刺头还没搞定呢，你现在去搞刘表，不是捡了芝麻丢了西瓜嘛！咱们得先把心腹大患袁绍和刘备给灭了，到时候刘表那边还不是手到擒来？”曹操一听，有道理，就采纳了荀彧的建议。
另一边，董承自从刘备跑路后，就跟王子服他们天天开会，脑袋都快想破了也没想出啥好招。转眼间，到了建安五年的元旦，大家去给皇帝拜年，一看曹操那嚣张样，董承心里那个气啊，直接给气出病来了。皇帝听说国舅病了，赶紧派了宫里的太医去瞧瞧。这位太医可是洛阳的名医，叫吉平，医术那叫一个高超。吉平到了董承家，天天给他看病抓药，寸步不离。但他发现董承整天唉声叹气的，也不敢多问，心里那个纳闷啊。
嘿，正赶上元宵节呢，吉平大夫说要撤了，董承却非得拉着他再喝几杯，俩人就这么对饮起来。酒过三巡，菜过五味，董承眼皮子开始打架，索性穿着衣服就这么睡下了。
突然，外面一阵喧闹，说是王子服他们四个人火急火燎地到了。董承一个激灵爬起来，出门迎接。王子服一进门就兴奋地说：“大事儿成了！”董承一听，眼睛都亮了：“快说说，啥大事儿？”
王子服凑近点，神秘兮兮地说：“刘表和袁绍联手了，五十万大军分十路杀过来；马腾和韩遂也不甘示弱，带着七十二万西凉军从北边攻来。曹操那边，许昌的兵都派出去了，城里头空荡荡的。咱们要是把五家的家丁仆人都召集起来，少说也有千把人。趁着今晚元宵佳节，府里正热闹着呢，咱们包围起来，直接冲进去干他一票！这机会千载难逢啊！”
董承一听，激动得差点儿没跳起来，立刻招呼家奴们准备家伙，自己也全副武装，提着枪就准备上马。大家约定好在内门口集合，一起动手。
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