第一章玉门关外风尘起
玉门关外。
浩瀚无垠的大沙漠在阳光下闪着晕黄的光泽，地表被炙烤得热浪滚滚，天地间热气氤氲，仿佛有火焰在地面流淌一般。
忽而一阵驼铃声响，一支驼队缓缓行来，为首一匹骆驼高大健壮，上面高坐一人，身着白纱衣袍，头上用纱巾蒙住，丝毫看不清面容。
那人手上擎着一根粗壮旗杆，阵阵微风中旌旗列列作响，他鞭打骆驼行上一处高耸沙丘，远远瞭望一眼，便将旗杆从鞍辔铁环中取下，笔直灌入沙地，随即右手高扬，示意驼队止步。
三百余骆驼连成一线，蜿蜒而去仿佛长蛇一般匍匐数座沙丘之上，随他一个举手，竟是几乎全部同时停住。
驼队前段，几匹骆驼脱离队伍，阵阵呼喝声中，很快赶到队伍前段。
“关头儿，怎么停了？”为首一个帮客同样一身白纱，面上也蒙着纱巾，只是遮掩不密，骆驼奔行颠簸之下，早已无法遮盖面容，露出下面一副干瘦面颊，他年岁不小，面上却刮得干净，只留下唇上颌下一片青色胡茬。
为首那人解开面上白纱，露出一张丘壑纵横的老脸，他嘴唇干瘪，双眼却炯炯有神，闻言笑道：“老何你有所不知，此地向前十五里便是一条岔路，往北便是黑煞海，往南便是影墟。咱们要走黑煞海过瀚海沙漠，须得先往南一趟，到影墟补充饮水才行！”
老何干脆解了面纱，他头上梳着发髻戴着逍遥斤，这会儿已灌满了沙子，随手解开披散了头发抖落沙尘，闻言好奇问道：“黑煞海听关头儿说起过几回，这影墟又是什么来历？”
关头儿名叫关福亮，随手收起队伍旌旗递与旁边跟来骑手，一抖缰绳驱驰骆驼向前缓慢而行，这才说道：“影墟发现不过三五年光景，在那之前，驼队进黑煞海前都要带够一个月的用水，占去不少配重，具体是何来历无人知晓，只知道可能是大风吹走了上面覆盖的沙丘，将其显露了出来……”
老何看了眼关福亮头上的短发，心中暗道果然一行有一行的门道，自己也算西北道上打拼惯了的，比起眼前的关福亮，却总是差点意思。
关福亮一抖缰绳，等骆驼走快了些，便从鞍辔铁环上取下大旗，稳稳摇晃起来。
那大旗白底黑纹，上面写着各色文字，热风阵阵拂来，发出猎猎声响。
老何跟着驼队走了十几天，知道这是驼帮旗语，大致意思是收拢队伍鱼贯而行。
几个关福亮带来的老帮客立即大声吆喝参股客商归拢驼队，一个汉子对何远说道：“何先生，你把骆驼绑在这里吧！我在你后边！”
队伍末端一骑快速赶来，驼背上男子身形挺阔，鞍辔上别着两杆长枪，一边奔走一边吆喝道：“驼队连成一线，保持间距，不要脱离路线！”
等他跑到身前，老何大声笑道：“韩头儿辛苦了！”
那汉子大声吆喝过了，这才与老何并辔而行，爽朗笑道：“没办法，食人俸禄，忠人之事！”
十几日相处下来，老何早与众人相处融洽，知道眼前男子名叫韩寿，乃是这伙驼帮的二当家，堪称关福亮左膀右臂，手上功夫了得，也熟谙走商行当诸多窍门。
“韩头儿，怎么到这里又要并拢成线行走了？”何远一来好奇，二来有意与韩寿套些近乎，因此问了起来。
“这里往前，大概有三里多的流沙地，若是随意奔行，不免伤人伤财，”韩寿勒住缰绳，拱手对何远道：“小弟还要去后面压阵，不陪何师傅了！”
何远抱拳作揖，听任骆驼随队而行，见那韩寿立在一旁，直到队伍全数通过，这才坠在后面，踽踽而行。
何远心中暗赞这驼帮组织有序，想当初他变卖家产才凑够了三百二十两银子，置办了些瓷器茶叶丝绸等物，要寻个驼帮一起奔赴西域赚些钱财，挑来选去才选中关福亮这支驼队，果然自己慧眼如炬、眼光不凡。
他心中得意，想起家中一妻一妾三个孩儿，不由又是思念又是踌躇满志。
如今海运渐兴，这丝绸古路远不如原来繁盛，虽是如此，一件普通民窑瓷器，贩卖到疏勒便有十几倍的利润，若是上等官窑瓷器，只怕有三四十倍利润，到返回时，再买些西域特产，回来又是十数倍的利润。
如此暴利自然有着极高风险，一路上走沙海、过雪山，往往货物十存其一，人员、牲畜伤亡更是数不胜数，除此之外，更有纵横沙漠的强盗匪徒出没。
正是因此，何远这般武艺高强但却从未走过驼帮的人才能被吸纳到商队中来。
何远一念至此，抬手轻拍鞍辔上挂着的金漆宝刀，心中渐渐安定下来。
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