我走出森林时太阳已经落山，我的膝盖在发抖。我的手因为紧握鹿腿而僵硬，几英里前就完全麻木了。就连尸体也无法抵挡越来越深的寒意。
整个世界被深蓝色的色调所笼罩，只有从我们破旧小屋的百叶窗中射出的柔和光线打破了这种色调。这就像走过一幅活生生的画作——一瞬间的宁静，蓝色迅速转变为漆黑一片。
当我艰难地走上小路时，每一步都靠着近乎眩晕的饥饿感支撑着，我听到姐姐们的声音飘来迎接我。我不需要辨别她们的话语就知道她们很可能在谈论某个年轻人，或者她们在村子里看到的丝带，而她们本应该去砍柴，但我还是笑了笑。
我用靴子踢着石门框，把上面的雪踢掉。小屋的灰色石头上结了点冰，露出了门槛上刻着的褪色的守卫标记。我父亲曾经说服过一个路过的骗子，用他的一个木雕换取这些雕刻来抵御妖精的伤害。我父亲能为我们做的事情太少了，所以我不忍心告诉他这些雕刻毫无用处……而且毫无疑问是假的。凡人没有魔法——没有精灵或高级精灵那样的超强力量和速度。这个自称祖先有高级精灵血统的男人，只是在门窗周围刻上了螺纹、漩涡和符文，嘟囔了几句胡言乱语，然后悠闲地走开了。
我猛地拉开木门，冰冷的铁把手像毒蛇一样咬着我的皮肤。我溜进去，热气和光线让我眼花缭乱。
“若秋！”若寒轻声的喘息声从我耳边传来，我眨眨眼，避开火光，发现我的二姐就在我面前。虽然她裹着一条破旧的毯子，但她的金棕色头发——我们三个人都有的头发——完美地盘绕在头上。八年的贫困并没有剥夺她想要变得可爱的愿望。“你从哪里得到的？”饥饿的暗流使她的话语变得尖锐，这在最近几周变得太常见了。没有提到我身上的血迹。我早就放弃了希望他们真的注意到我每天晚上是否从树林里回来的希望。至少在他们再次饿之前。但话又说回来，当他们站在她临终的床边时，我母亲并没有让他们发誓。
我把母鹿从肩上扛下来，深吸了一口气，让自己平静下来。母鹿砰的一声撞在木桌上，桌面上的陶瓷杯被震得嘎嘎作响。
“你觉得我从哪儿弄来的？”我的声音变得嘶哑，每个字都像火一样灼热。我父亲和若雪仍然默默地在炉边取暖，我大姐像往常一样无视他。我从母鹿身上剥下狼皮，脱下靴子，放在门口，然后转向埃莱恩。
她那双棕色的眼睛——我父亲的眼睛——一直盯着那只母鹿。“你要花很长时间才能把它清理干净吗？”是我。不是她，不是其他人。我从来没有见过他们的手上沾满鲜血和毛皮。我只是在别人的指导下才学会了准备和收获猎物。
若寒用手按着肚子，肚子上大概空空如也，和我一样痛苦。并不是说若寒很残忍。她不像若雪，她天生就带着一丝冷笑。若寒有时只是……不明白事情。并不是因为卑鄙而阻止她提供帮助；她只是从来没有想过她可能会弄脏自己的手。我一直无法确定她是否真的不明白我们真的很穷，或者她只是拒绝接受这一点。但这并没有阻止我在气候较温和的月份为她照料的花园买种子，只要我买得起。
但这并没有阻止她给我买三小罐油漆——红色、黄色和蓝色——在那个夏天，我有足够的钱买一支灰箭。这是她送给我的唯一一份礼物，我们的房子仍然留有它的痕迹，即使油漆现在已经褪色和剥落：沿着窗户、门槛和东西的边缘有小藤蔓和花朵，壁炉边的石头上有细小的火焰卷曲。那个丰收的夏天，我利用任何空闲时间给我们的房子装饰上色彩，有时把巧妙的装饰品藏在抽屉里、破旧的窗帘后面、椅子和桌子下面。
从那以后，我们就没有度过如此轻松的夏天。
“若秋。”父亲低沉的低语从火堆里传来。他的黑胡子修剪得很整齐，脸上一尘不染——就像我姐姐们一样。“你今天运气真好——给我们带来了这么丰盛的盛宴。”
在我父亲旁边，若雪哼了一声。这并不奇怪。任何对任何人的赞美——我、埃莱恩、其他村民——通常都会导致她被解雇。而我们父亲说的任何话通常也会让她遭到嘲笑。
我直起身子，累得几乎站不起来，但一只手撑在母鹿旁边的桌子上，瞪了若雪一眼。在我们当中，若雪是损失财产最痛苦的。从我们逃离庄园的那一刻起，她就一直暗暗怨恨我父亲，甚至在那个可怕的一天之后，一位债权人来表达他对失去投资的不满。
但至少若雪没有向我们灌输夺回就像我父亲一样，她也控制着我们的财富。不，她只是花掉我没有向她隐瞒的钱，而且很少注意到我父亲的跛足。有些时候，我不知道我们中谁是最悲惨和最痛苦的。
“我们这周可以吃掉一半的肉，”我说道，将目光转向母鹿。这只鹿占据了我们餐厅、工作区和厨房的整个摇摇晃晃的桌子。“我们可以把另一半晒干，”我继续说道，我知道无论我说得多么好听，大部分还是我做的。“我明天会去市场看看我能卖多少钱，”我结束了，更多的是对自己说，而不是对他们说。反正也没人费心去确认他们听到了我的话。
我父亲那条受伤的腿伸到他面前，尽可能靠近火炉的热量。寒冷、雨水或气温变化总会加剧他膝盖周围扭曲的伤口。他那根雕刻简单的手杖靠在椅子上——这是他为自己制作的手杖……而若雪有时会把它放在他够不到的地方。
如果我不那么羞愧，他可以找到工作，每当我为此发出嘘声时，若雪总是这样说。她也恨他受伤——因为当那个债权人和他手下的暴徒冲进小屋，一次又一次地打碎他的膝盖时，他没有反击。若雪和埃莱恩逃进了卧室，堵住了门。我留下来，在父亲的每一次尖叫和骨头的每一次嘎吱声中乞求和哭泣。我弄脏了自己——然后吐在壁炉前的石头上。直到那时，那些人才离开。我们再也没有见过他们。
我们用剩下的一大笔钱来支付治疗师的费用。我父亲花了六个月才学会走路，一年后才可以走一英里。当有人可怜他而买下他的木雕时，他得到的铜钱不足以养活我们。五年前，当钱已经花光，当我父亲仍然不能——也不愿意——四处走动时，当我宣布要去打猎时，他并没有争辩。
他懒得从火炉边的座位上站起来，懒得从木雕上抬起头。他只是让我走进那些致命、阴森的树林，即使是最有经验的猎人也会对那里心存警惕。他现在变得更加警觉了——有时会表示感谢，有时会一瘸一拐地走到镇上卖他的木雕——但并不多。
“我想要一件新斗篷，”埃莱恩终于叹了口气说道，与此同时，若雪站起来说道：“我需要一双新靴子。”
我保持沉默，知道最好不要介入他们的争吵，但我瞥了一眼门口的若雪那双仍然闪闪发亮的靴子。在她的靴子旁边，我的那双太小的靴子已经从缝线处散开，只靠磨损的鞋带系在一起。
“但是我穿着破旧的斗篷，冻得要命，”埃莱恩恳求道。“我会冻死的。”她睁大眼睛盯着我，说：“拜托，杨若秋。”她把我的名字的音节拖得很长——杨若秋——发出了有史以来最可怕的哀嚎声，若雪大声咂了咂舌头，然后命令她闭嘴。
他们开始为明天这张皮能卖多少钱而争吵，我盖过了他们的声音，发现我父亲正站在桌边，一只手撑在桌子上支撑身体，仔细检查着那只鹿。他的注意力转移到那张巨大的狼皮上。他的手指依然光滑而绅士，他翻过那张皮，在血淋淋的皮毛下面划了一条线。我紧张起来。
他那双黑色的眼睛扫向我。“若秋，”他低声说道，嘴巴紧闭。“你从哪儿弄来的？”
“就是我抓到鹿的地方，”我同样平静地回答道，语气冷静而尖锐。
他的目光扫过我背上的弓和箭筒，还有我身边的木柄猎刀。他的眼睛湿润了。“若秋……危险……”
我猛地抬起下巴，抑制不住语气中的愤怒，说道：“我别无选择。”
我真正想说的是：大多数时候，你甚至懒得离开家门。要不是我，我们就会饿死。要不是我，我们就会死。
“若秋，”他重复了一遍，然后闭上了眼睛。
我的姐妹们都安静下来了，我抬起头，正好看到若雪皱着鼻子抽了抽鼻子。她抓着我的斗篷。“你身上的臭气就像一头浑身都是污秽的猪。你就不能至少假装自己不是个无知的农民吗？”
我没有表现出那种刺痛和痛苦。当我们家遭遇不幸时，我还太小，除了基本的礼仪和读写之外什么都学不到，她永远也不会让我忘记这件事。
她后退了几步，用手指抚摸着自己金棕色的发辫。“把那些恶心的衣服脱掉。”
我慢慢地咽下了想反驳她的话。她比我大三岁，但不知何故看起来比我年轻，她金色的脸颊总是泛着淡淡的、鲜艳的粉红色。“你能烧一壶热水，往火里加点木柴吗？”但我问的时候，就注意到了木柴堆。只剩下五根木头了。“我以为你今天要砍柴。”
若雪抠着她修长整齐的指甲。“我讨厌砍柴。我总是被木刺刺到。”她从黑色的睫毛下抬起头来。在我们所有人中，若雪最像我们的母亲——尤其是当她想要什么东西的时候。“此外，若秋，”她撅着嘴说，“你比我厉害多了！你做这件事只花我一半的时间。你的手很适合做这件事——它们已经很粗糙了。”
我咬紧牙关。“拜托，”我问道，平复呼吸，我知道争吵是我最不想发生的事。“请在黎明时分起床砍柴。”我解开上衣的扣子。“否则我们就会吃一顿冷早餐。”
她皱起眉头。“我不会做这种事的！”
但我已经走向第二个小房间，我的姐妹们和我睡着了。埃莱恩轻声向若雪恳求，她发出了一声嘘声作为回应。我回头看了看父亲，指着那只鹿。“准备好刀，”我说，没有表现出愉快的语气。“我马上就出去。”没等回答，我就关上了身后的门。
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