第二天早晨，我的颜料和用品从谷红安或仆人们找到的地方送到了，但在谷红安让我看到它们之前，他带我走过一个又一个走廊，直到我们来到了一栋我从未去过的房子的翼楼，即使是在我夜间探索时也未曾涉足。我知道我们要去哪里，无需他说。大理石地板闪闪发光，显然是刚刚拖过的，玫瑰香气的微风从打开的窗户飘进来。这一切——他为我做了这些。仿佛我会在意蜘蛛网或灰尘似的。
当他在一组木门前停下时，他给了我一个微笑，那微笑足以让我脱口而出，“为什么要做任何——任何这么好心的事？”
微笑停滞了一下。“很久没有人在这里欣赏这些东西了。我喜欢看到它们再次被使用。”尤其是当他的生活的其他部分充满了血腥和死亡的时候。
他打开了画廊的门，我顿时屏住了呼吸。
浅色木地板在从窗户洒进来的干净明亮的光线下闪闪发光。房间里除了几把大椅子和长凳用于观赏之外，什么都没有……
我几乎没有注意到自己走进了长廊，一只手不自觉地绕在喉咙上，抬头看着那些画。
这么多，如此不同，却都排列得如此和谐……不同的视角、片段和角度。牧歌、肖像、静物……每一幅画都是一个故事和经历，每一个声音都在呼喊、低语或歌唱着那一刻、那种感觉，每一个都在时间的虚空中哭喊着他们曾在这里，曾存在过。有些是通过像我这样的眼睛绘制的，艺术家们看到了我能理解的颜色和形状。有些展示了我从未想过的颜色；这些画作的世界弯曲，告诉我它们是通过一双不同的眼睛绘制的。一个通向一个与我如此不同的生物心灵的门户，然而……然而我看着它的作品，理解，感受，关心。
“我从未知道，”谷红安在我身后说，“人类能做到……”当我转过身时，他的话停住了，我放在喉咙上的手滑到了胸口，我的心中充满了一种狂野的喜悦、悲伤和压倒性的谦卑——在那宏伟的艺术面前的谦卑。
他站在门边，头以那种动物般的方式倾斜，言语仍在他的舌头上。
我擦了擦湿润的脸颊。“这……。”完美，奇妙，超出我最狂野的想象无法形容。我把手放在心口。“谢谢，”我说。这是我能找到的唯一方式，来表达这些画作——能进入这个房间——对我的意义。
“随时来这里。”
我对他微笑，几乎无法抑制心中的光芒。他回给我的笑容是试探性的，但闪闪发光，然后他离开了我，让我随意欣赏画廊。
我呆了好几个小时——呆到我沉醉于艺术中，直到我饿得头晕，才走出去找吃的。
午饭后，艾丽斯带我到一楼的一个空房间，里面的桌子上摆满了各种尺寸的画布，木柄刷子在完美、清澈的光线下闪闪发光，还有颜料——如此多的颜料，超出了我希望的四种基本颜色，令我再次屏住呼吸。
当艾丽斯走了，房间安静而等待着，完全属于我……
然后我开始画画。
几个星期过去了，日子渐渐融为一体。我不停地画，大多数都很糟糕，没有用处。
我从不让任何人看到我的作品，无论谷红安如何试探，朱元礼如何嘲笑我满是颜料的衣服；我从未觉得我的作品能与我脑海中燃烧的图像相匹配。我经常从黎明画到黄昏，有时在那个房间里，有时在花园里。有时我会休息一下，与谷红安一起探索春之领地，然后带着新鲜的想法回来，这些想法让我第二天早晨跳下床，画下或写下我瞥见的场景或颜色。
但也有谷红安被召去应对他边境最新威胁的日子，即使绘画也无法让我分心，直到他回来，身上沾满了不属于他的血，有时以野兽形态，有时以高阶领主形态。他从未给我细节，我也不敢问；他安全回来就足够了。
在庄园周围，没有像娜迦或博格那样的生物的迹象，但我仍然远离西部森林，尽管我经常凭记忆画它们。尽管我的梦境中依然充斥着我目睹的死亡，我造成的死亡，以及那个可怕的苍白女人把我撕成碎片的场景——一切都被一个我永远无法完全看清的影子所监视——但我慢慢地不再那么害怕了。留在高阶领主身边。你会安全的。所以我做到了。
春之宫廷是一片起伏的绿丘，茂密的森林和清澈无底的湖泊。魔法不仅在那些凸起和洼地中无处不在——它生长在那里。尽管我尽力去描绘它，但我永远无法捕捉到那种感觉。所以有时我敢画高阶领主，当我们在懒洋洋的日子里漫步他的领地时，他骑在我身旁——高阶领主，我很高兴与他交谈或在舒适的沉默中共度几个小时。
可能是魔法的催眠让我思绪模糊，直到有一天早晨，当我经过外面的树篱墙，寻找一个新的绘画地点时，我才想起了我的家人。南方吹来的微风吹乱了我的头发——清新而温暖。现在，春天正在凡人世界里破晓。
我的家人，被施了幻术，受到照顾，安全无虞，仍然不知道我在哪里。凡人世界……它在没有我的情况下继续前进，仿佛我从未存在过。一个悲惨生活的低语——消失了，被我曾认识或关心的任何人遗忘。
那天我没有画画，也没有和谷红安一起骑马。相反，我坐在一块空白的画布前，脑海中没有任何颜色。
在家里没有人会记得我——对他们来说，我就像死了一样。而谷红安让我忘记了他们。也许这些颜料甚至是一种分散注意力的方式——让我要我停止抱怨，不再对想见家人这件事烦他。或者它们是为了分散我对正在发生的魔法瘟疫和普瑞斯迪安的注意。我已经停止了询问，正如苏瑞尔命令的那样——就像一个愚蠢、无用、顺从的人类。
用坚定的意志力才勉强熬过晚餐。谷红安和朱元礼注意到了我的情绪，把谈话保持在他们之间。这并没有缓解我日益增长的愤怒，当我吃饱后，我走进了月光照耀的花园，迷失在它的树篱和花坛的迷宫中。
我不在乎自己要去哪里。一会儿后，我停在玫瑰园中。月光把红色的花瓣染成深紫色，在白色的花朵上投下银色的光芒。
“我父亲为我母亲种下了这个花园，”谷红安从我身后说道。我懒得转身看他。当他停在我身边时，我把指甲掐进掌心。“这是他们结合的礼物。”
我盯着花朵却什么也看不见。我在家中桌子上画的花可能现在已经凋零或消失了。若雪甚至可能已经把它们刮掉了。
尽管谷红安为他们提供了生活保障，尽管对他们施加了记忆幻术，我已经从他们的生活中……被抹去。遗忘。我让他抹去了我的存在。他给了我颜料、空间和时间去练习；他向我展示了星光之池；他像传说中的野性骑士一样救了我的命，我像喝仙酒一样吞下了这一切。我和那些狂热的受祝福者之子没什么两样。
他的面具在黑暗中呈现出青铜色，绿宝石闪闪发光。“你似乎……很不安。”
我走到最近的玫瑰丛前，扯下一朵玫瑰，手指被刺破。我无视疼痛，任由血液流下。我永远无法准确地描绘它——永远无法像画廊里的那些艺术家那样呈现它。我永远无法按照记忆中的样子画出伊莲小花园的样子，即使我的家人不记得我。
他没有责怪我摘走他父母的玫瑰——那些父母就像我的父母一样缺席，但他们可能彼此相爱，比我的父母更爱我。他们是那种如果有人来抓走他会主动替代他的人。
我的手指又痛又酸，但我仍然握着玫瑰说，“我不知道为什么我对离开他们感到如此羞愧。为什么绘画让我感到如此自私和可怕。我不应该——不应该有这种感觉，对吧？我知道不应该，但我无法控制。”玫瑰无力地挂在我的手指上。“这些年来，我为他们所做的一切……他们并没有试图阻止你带走我。”这就是当我思考太久时将我撕裂的巨大痛苦。“我不知道为什么我期望他们会——为什么我相信那晚的幻象是真实的。我不知道为什么我还在想着这些。或者还在乎这些。”他沉默了很久，我补充道，“和你相比——和你的边境和魔法被削弱相比，我的自怜确实显得荒谬。”
“如果这让你感到悲伤，”他说，话语轻抚我的骨头，“那么我一点也不觉得荒谬。”
“为什么？”一个平淡的问题，我把玫瑰扔进了灌木丛。
他抓住我的手。他那粗糙但坚实的手指在抬起我流血的手掌并亲吻它时却是那么温柔。仿佛这就是足够的回答。
他的嘴唇在我的皮肤上很柔滑，他的呼吸温暖，当他抬起我的另一只手亲吻时，我的膝盖也软了下来。他小心翼翼地亲吻，带来的热度让我核心深处、双腿之间开始感到一阵悸动。
当他退开时，我的血在他的嘴唇上闪亮。我看了一眼他仍握着的我的手，发现伤口已经消失。我再次看向他的脸，看着他那镀金的面具，他晒黑的皮肤，他那被血覆盖的红唇，他低声说道：“不要因为做让你快乐的事情而感到一丝愧疚。”他靠近了一步，放开我的一只手，将我摘下的玫瑰插在我的耳后。我不知道它是怎么到他手里的，或者刺在哪里去了。
我忍不住继续问：“为什么——为什么做这些？”
他靠得更近了，近得我不得不仰起头才能看到他。“因为你的人类的快乐让我着迷——你在有限的生命里如此狂野、深刻、全身心地体验事物，这是……迷人的。即使我知道不应该，即使我尽力不被吸引，我也无法抗拒。”
因为我是人类，我会变老，我——当他更靠近时，我没有让自己想得太远。缓缓地，仿佛给我时间拉开距离，他轻轻地用嘴唇碰了碰我的脸颊。温柔而温暖，令人心碎地温柔。那只是短暂的轻抚，他便站直了身子。从他嘴唇触碰到我皮肤的那一刻起，我就没有动过。
“有一天——有一天，一切都会有答案，”他说，放开我的手，向后退了一步。“但不是现在，不是直到时机成熟，直到安全的时候。”在黑暗中，他的语气足以让我知道他的眼中带着苦涩。
他离开了我，我猛吸了一口气，才意识到自己一直在屏息。
才意识到，直到他离开，我才渴望他的温暖，他的接近。
对自己所承认的，对我们之间发生的……改变感到持续的羞愧，使我在早餐后溜出庄园，逃到树林的庇护中呼吸新鲜空气——并观察光线和颜色。我带上了弓箭，还有朱元礼给我的镶宝石的猎刀。最好是武装起来，而不是手无寸铁地被抓住。
我在树木和灌木丛中蹑手蹑脚地走了不超过一个小时，就感觉到背后有一种存在感——越来越近，动物们纷纷逃到掩蔽处。我对自己微笑了一下，二十分钟后，我在一棵高大的榆树的树杈上安顿下来，等待着。
灌木丛沙沙作响——几乎不超过微风的掠过，但我知道会发生什么，知道这些迹象。
一声愤怒的咆哮在大地上回荡，惊飞了鸟儿。
当我从树上爬下来，走进小空地时，我只是交叉着双臂，看着高悬在我布下的陷阱中的高领主，倒挂在陷阱中。
即使是倒挂着，他看到我走近时也懒洋洋地笑了笑。“残忍的人类。”
“这就是你跟踪别人的下场。”
他轻笑了一声，我走得够近，敢用手指轻轻抚摸那垂在我脸前的丝滑金发，欣赏其中的各种颜色——黄色、棕色和麦色的色调。我的心怦怦直跳，我知道他可能听得到。但他把头朝我靠过来，默默邀请我，我用手指穿过他的头发——轻轻地，小心翼翼地。他发出咕噜声，震动传到了我的手指、手臂、双腿和核心。我想知道如果他全身贴在我身上，肌肤相亲，这种声音会是什么感觉。我退后了一步。
他优雅而有力地向上卷曲，用一只爪子猛击我用来做绳子的攀缘藤。我吸了一口气准备喊叫，但他翻身落下，平稳地落在地上。我永远不会忘记他是什么，他能做什么。他向我迈近一步，脸上仍然带着笑意。“今天感觉好些了吗？”
我含糊地回应了一些不确定的回答。
“很好，”他说，不管是忽略还是隐藏了他的笑意。“但以防万一，我想给你这个，”他说，从他的上衣里拿出一些纸递给我。
当我盯着那三张纸时，我咬紧了内颊。那是一系列五行的……诗。一共有五首，我开始为那些我不认识的词语出汗。光是弄清这些词的意思就需要我一整天。
“在你逃跑或开始大喊之前……”他说，绕到我身后，探头看着我的肩膀。如果我敢的话，我可以靠在他的胸膛上。他的呼吸温暖了我的脖子和耳廓。
他清了清嗓子，读了第一首诗。
从前有一位最美丽的女士
她充满活力，虽然有点特别
她的朋友很少
但男人们排队等候
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