在我发现那个头颅的几个小时后，谷红安被叫去边界之一——他不会告诉我具体哪里和为什么。但从他没有说的我足够感受到：枯萎病确实正在从其他宫廷爬向我们这边。
他在那里过夜了——这是他第一次在外面过夜——但派朱元礼来告诉我他还活着。朱元礼在强调“活着”这个词时语气十分重，以至于我睡得很糟糕，即使我心里的一小部分为谷红安居然关心到让我知道他的安危而感到惊讶。我知道——我知道我正在走上一条很可能会让我凡人的心最终支离破碎的道路，但……我却无法阻止自己。自从那天遇到纳迦以来，我就无法停止自己。但看到那个头颅……这些宫廷玩的游戏，以人的生命作为棋盘上的棋子……每当我想到这些，都会感到反胃。
然而，尽管有这种潜在的恶意，第二天我在欢快的小提琴声中醒来，当我看向窗外时，发现花园里装饰着丝带和彩带。在远处的山丘上，我看到正在搭建的火堆和五月柱。当我问郑锦红——我了解到她的族人被称为乌瑞斯克——她只是说，“夏至节。主要的庆祝活动原本是在夏之宫廷，但……情况不同了。所以现在我们也在这里庆祝。你也要去。”
夏天——在我和谷红安一起绘画和用餐，并在他的陪伴下在宫廷领地漫步的这些周里，夏天已经到来。我的家人是否仍然真的相信我是在探望某个失散已久的姨妈？他们现在在做什么？如果这是夏至节，那么村中心会有一个小聚会——当然不涉及宗教，尽管“受祝福之子”可能会进来尝试转化年轻人；只是一些共享的食物，唯一的小酒馆捐赠的啤酒，也许还有一些排舞。唯一值得庆祝的就是从长时间的夏季种植和耕作中得到一天的休息。从庄园周围的装饰来看，我可以看出这将是一场更宏大、更有活力的庆祝活动。
谷红安几乎一整天都不在。即使我在花园里快速地画着彩带和丝带的松散草图，担忧仍然在我心头萦绕。也许这有些小气和自私，考虑到正在回归的枯萎病，但我也悄悄希望夏至节不需要像火夜那样的仪式。我不让自己多想如果谷红安有一群美丽的精灵排队等着他，我该怎么办。
直到下午晚些时候，我才听到谷红安低沉的声音和朱元礼大声的笑声在整个走廊里回荡，直到我的画室。宽慰让我的胸口一松，但当我冲去找他们时，郑锦红把我拉到楼上。她剥下我沾满颜料的衣服，坚持让我换上了一件飘逸的矢车菊蓝色雪纺长裙。她没有把我的头发束起来，但在我的头顶编了一圈粉色、白色和蓝色的野花花环。
戴上它，我可能会觉得有些孩子气，但在我待在这里的几个月里，我那锐利的骨骼和骨瘦如柴的身形已经丰满起来了。一个女人的身体。我把手放在我纤细柔软的腰部和臀部上。我从未想过我会感觉到除了肌肉和骨头以外的东西。
“煮沸我的坩埚，”当我走下楼梯时，朱元礼吹了声口哨。“她看起来完全像个精灵。”
我忙着打量谷红安——扫描他是否有任何受伤、任何血迹或枯萎病可能留下的痕迹——以至于没有感谢朱元礼的赞美。但谷红安干净整洁，几乎在发光，完全没有武装，并且对我微笑。无论他去处理了什么，都没有让他受伤。“你看起来很漂亮，”谷红安低声说道，他柔和的语气让我想要喉间发出咕噜声。
我挺直肩膀，不想让他看到他的言语、声音或单纯的存在对我产生了多大的影响。还不到时候。“我很惊讶今晚我竟然被允许参加。”
“对于你和你的脖子来说不幸的是，”朱元礼反驳道，“今晚只是一个派对。”
“你是整晚不睡觉地想着第二天所有机智的回复吗？”
朱元礼向我眨了眨眼，谷红安笑了，向我伸出手臂。“他说得对，”高阶领主说道。我感受到我们接触的每一寸肌肤，感受到他绿色长袍下的坚实肌肉。他带我进入花园，朱元礼跟在后面。“夏至庆祝昼夜平分——这是一个中立的时刻，大家可以放松下来，单纯享受作为精灵的时光——不是高阶精灵或普通精灵，只是我们，什么都没有。”
“所以会有歌唱、跳舞和过量的饮酒，”朱元礼插话道，走到我旁边。“还有调情，”他补充道，露出恶作剧般的笑容。
确实，谷红安身体每次与我擦碰，都让我更难抵抗完全依偎在他身边的冲动，想闻到他的气息，触摸他，品尝他。不管他是否注意到我脖子和脸颊上的炙热，或听到我不均匀的心跳，他都没有表露出来，只是当我们走出花园，进入外面的田野时，他紧紧握着我的手臂。
当我们到达庆祝活动举行的平台时，太阳正开始最后的下沉。我尽量不去盯着聚集的精灵们，尽管他们也在盯着我看。我从未见过这么多精灵聚集在一个地方，至少在没有幻影隐藏他们的情况下。现在我的眼睛能够看到这些美景，那些奇特且不同的形状和颜色的精致长裙和柔美身形，真是令人惊叹。然而，我在高阶领主身边的存在所带来的新奇感很快消退了——在谷红安低沉的警告咆哮声中，其他人迅速散去，专心做自己的事。
平台的远端排满了一桌桌的食物，我在排队盛饭时失去了谷红安，只好尽力不让自己看起来像是他的人类玩物。音乐开始在巨大的冒烟篝火旁响起——小提琴、鼓和欢快的乐器，让我在草地上不自觉地跟着拍打脚步。轻松、快乐、开放，这些欢乐是血腥的火夜的姐妹。
当然，当我需要他时，朱元礼总是擅长消失，所以我一个人吃饱了草莓蛋糕、苹果馅饼和蓝莓派——和人类世界的夏季甜点没什么两样——独自在覆盖着丝绸灯笼和闪亮丝带的梧桐树下。
我并不介意孤独——当我忙于思考灯笼和丝带的光辉，它们投下的阴影时；也许这会成为我下一幅画的主题。或者，我会画那些开始跳舞的空灵精灵们。如此多的角度和颜色。我想知道他们中是否有曾经是画廊里展示的画作的主题。
我只动身去找了些喝的。随着太阳逐渐沉向地平线，高地上变得越来越拥挤。各处山丘上，其他篝火和聚会也开始了，他们的音乐在我们的音乐偶尔停顿时传来。当我正倒一杯金色的起泡酒时，朱元礼终于出现在我身后，探头看着我的肩膀。“如果我是你，我不会喝那个。”
“哦？”我皱眉看着这杯冒着泡的液体。
“夏至节的精灵酒，”朱元礼暗示道。
“嗯，”我说，嗅了嗅。这酒并没有酒精的味道。事实上，它闻起来像是在草地上躺着和在凉爽的池塘中沐浴的夏天。我从未闻过如此美妙的东西。
“我是认真的，”朱元礼说，当我把杯子举到嘴边时，我挑起眉毛。“还记得上次你忽视我的警告吗？”他戳了戳我的脖子，我拍开了他的手。
“我也记得你告诉我女巫莓是无害的，接着我就半疯狂地跌跌撞撞地到处乱跑，”我说，回想起几周前的那个下午。之后我幻觉了好几个小时，朱元礼笑得病倒了——足以让谷红安把他扔进了倒影池。我摇了摇头，今天——仅仅今天——我确实会放松下来。今天，让谨慎见鬼去吧。忘掉徘徊在宫廷边缘，威胁着我的高阶领主和他领地的灾祸。谷红安到底在哪儿？如果有威胁，朱元礼肯定会知道——他们肯定会取消庆典。
“好吧，我这次是认真的，”朱元礼说，我把酒杯移出了他的够及范围。“如果谷红安抓到你喝这个，他会剖了我。”
“总是为自己的利益着想，”我说，然后故意大口喝掉了杯子里的内容。
这就像有一百万个烟花在我体内爆炸，把我的血管充满了星光。我大声笑了出来，朱元礼哀叹了一声。
“人类傻瓜，”他嘶嘶地说。但他的幻影已经被撕裂。他的赤褐色头发像炽热的金属燃烧，他的红棕色眼睛像无底的锻炉在燃烧。这就是我接下来要捕捉的东西。
“我要画你，”我说，咯咯笑了——实际上是咯咯笑了——这些话从嘴里蹦出来。
“坩埚煮我炸我，”他喃喃道，我再次笑了起来。在他能阻止我之前，我已经干了一杯精灵酒。这是我曾经尝过的最美妙的东西。它解放了我之前从未意识到的束缚。
音乐变成了海妖的歌声。旋律成了我的指引石，我无法抗拒它的诱惑。每一步，我都享受着赤脚踩在湿草地上的感觉。我不记得什么时候丢了鞋子。
天空是一片旋涡般的熔化紫水晶、蓝宝石和红宝石，所有这些颜色都融合在一起，最终变成了一片黑曜石。我想在其中游泳，想沐浴在这些颜色中，感觉星星在我指尖闪烁。
我绊了一下，眨了眨眼，发现自己站在舞圈的边缘。一群音乐家在演奏他们的精灵乐器，我站在原地摇摆着，观看精灵们围着篝火跳舞。那不是正式的舞蹈。看起来他们和我一样自由自在。我因此爱上了他们。
“该死的，石文娇，”朱元礼说，抓住我的胳膊。“你想让我拼命阻止你把自己的凡人身体刺在另一块石头上吗？”
“什么？”我转向他。整个世界随着我旋转，令人愉悦且迷人。
“傻瓜，”他看着我的脸说。“醉醺醺的傻瓜。”
节奏加快了。我想融入音乐，想骑着它的速度，穿梭在音符之间。我能感觉到音乐在我周围，像一个活生生的奇迹、欢乐和美丽。
“石文娇，停下，”朱元礼说，再次抓住我。我正跳舞离开，我的身体仍在向音乐的吸引力摇摆。
“你停下。别这么严肃，”我说，甩开他。我想听到音乐，想听到乐器上刚刚出来的声音。朱元礼在我跃入舞蹈时咒骂了一声。
我在舞者之间蹦跳，转动我的裙子。坐着的、戴着面具的音乐家们在我跳到他们面前时没有抬头看我。没有锁链，没有界限——只有我和音乐，不停地跳舞。我不是精灵，但我是这片土地的一部分，土地也是我的一部分，我愿意在上面跳舞一生。
其中一个音乐家从他的拉琴中抬起头，我停住了。
汗水在他强壮的脖子上闪闪发光，他的下巴靠在黑色的琴木上。他卷起了衬衫的袖子，露出他前臂上的肌肉线条。他曾提到，如果不是战士或高阶领主，他会喜欢成为一名流浪的吟游诗人——现在，听到他的演奏，我知道他可以从中赚大钱。
“对不起，塔姆，”朱元礼喘着气，从无处冒出来。“我把她一个人留在了一个食物桌旁，当我赶上她时，她已经在喝酒了，然后——”
谷红安在演奏中没有停顿。他的金发湿透了汗水，看起来异常英俊——即使我看不到他的大部分脸。当我开始在他面前跳舞时，他对我露出一个野性的笑容。“我会照顾她的，”谷红安在音乐声中低语，我的舞蹈变得更快了。“去享受自己吧。”朱元礼逃走了。
我在音乐声中喊道：“我不需要人看管！”我想不停地旋转。
“不，你不需要，”谷红安说，从未在演奏中出错。他的弓在琴弦上跳舞，他的手指坚韧有力，没有任何我曾经害怕的那些爪子的迹象。“跳舞吧，石文娇，”他低声说。
于是我跳舞了。
我被释放了，像一个旋转的陀螺，不知道自己与谁共舞或他们的样子，只知道我变成了音乐、火焰和夜晚，没有什么能让我停下来。
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