陶源，字道则，出身荆州世家陶氏，少无大志，只爱效仿那游侠行径，面对那些江湖游侠、寒门子弟，也从来不摆自己豪门嫡子的架子，以至于在游侠中颇有声望，甚至出于好奇，干过穿着一身破破烂烂的粗布衣服冒充乞丐去荆州其他世家门前乞讨的荒唐事。
平日里干得最多的，就是纠集一群同样无所事事的荆州公子哥，飞鹰走狗，四处田猎，间或玩一玩“行侠仗义”的游戏。
家里长辈也曾劝他读书习武，他想也不想便拒绝：“似我陶氏这样的门第，何时竟要亲自读书习武？且学御人之术罢了。”
待到陶源及冠，就被举为孝廉，先是担任了虎贲中郎，又凭借“剿匪”的军功，升任九江太守，然后数年间便坐上了江州都督的位置，对比曹宥亲率大军，覆灭西域小国二十一，为大唐拓土千里，才以征西将军转任兖州都督，刘幽征战草原多年，而后又以平叛的大功威震九州，而后才被擢升为徐州都督，而陶源只是凭借家世，几年就抵过了曹宥、刘幽等人多年的沙场厮杀。
陶源就任江州都督后办的第一件事就是颁布了一份“招贤令”，把他当成在荆州肆意胡为时认识的狐朋狗友，全部召来江州，进了他的江州都督府为官，这些人虽良莠不齐，却也不乏出身寒门的文武人才，在这些人的帮助下，他这个江州都督居然当得似模似样。
江州地处南方，虽素有鱼米之乡的美称，但山中大小蛮族部落对山下汉民多有侵犯，陶源到了江州后，先是只带一个向导，几个挑担的挑夫，找上山里势力最大的蛮王仡徕晨，送上重礼后也不提要求，只是与仡徕晨喝酒。如此数次，终于真正有了交情，陶源这才提出他的想法，他是江州都督，是山下汉民的都督，也是山上蛮族的都督，希望请仡徕晨居中说和，消解矛盾，他要开设市集，让汉民与蛮族公平交易。
仡徕晨犹豫再三，看在两人交情份上，答应了此事，起初，陶源开在临近大山的市集，无人问津，汉民担心蛮人凶残，抢劫财货，蛮人担心汉民狡诈，坑蒙拐骗。还是陶源安排人，在市集与仡徕晨的族人做了几次买卖，又演了几出“杀鸡儆猴”的戏，几个市集终于繁盛了起来，江州居然也就此一步步昌盛起来，陶源上书天子，经天子应允后，将江州首府豫章更名“南昌”，以昌盛南方为名，彰显文教之功。
而后，陶源收编蛮族精锐，自称“虎捷军”。又以在庐陵郡大庾县西华山发现的乌金矿，研成粉，熔入铁锭，打出一批坚甲利兵，专供虎捷军，至此，陶源的江州军大势已成。
眼见天下已乱，陶源不满足区区江州一地，荆州、交州，甚至孙氏的扬州，都被他伸出触角，意图染指，衣带诏后，更是直接发兵徐州，打个“清君侧”的名头就敢侵占广陵郡。
而今李德放出风来，说要渡淮水与他一战，陶源只觉得，自己平日里已经很狂妄了，现在居然有人比他还狂妄。
“子亮，为我书信一封，邀刘晦明于临淮，围猎李德，我许他粮五万斛、骏马五百匹、金一千斤、各色锦缎三千匹。”
江州都督府主簿黄明，饮下杯中美酒，拱手称喏。
“传我将令：着寿春郡筹措粮草，水陆并行，谨防李德小儿袭我粮道！虎捷军自今日起，夜巡大营，凡身份不明者，皆可先斩后奏。”
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