翡翠岛、爱琳、希柏尼亚……往来的人们为她留下了许多名字。伶仃小海岛，占地仅3万平里英里，与不列颠主岛隔海相望。
她是仙境，是凯尔特传说中彼世与往世的交点。嶙峋峭壁，月牙形海滩，翠绿拥抱的岛屿，犹如一块镶嵌在大西洋波涛中的翡翠。
她是化外之地，蛮荒之地。野蛮落后，四分五裂，盗匪横行，岛上的种种制度远远落后于大陆……
海上漂泊一月后，
翡翠岛西南部，芒斯特小王国，西境海滨城市利姆纳赫，熙熙攘攘的大集市。
晌午，空气弥漫着雨后清新的泥土气息。摊贩们纷纷摆出琳琅满目的商品，五彩缤纷的摊位在阳光下散发出诱人的光泽。
即使站在某个僻静的角落，连芝耳畔仍不时传入卖力的吆喝声与激烈的讨价还价声。
眼前，艾莉诺身背布袋，提起裙边，踮着脚，小心翼翼地避开土路上坑坑洼洼的积水，穿梭于比肩继踵的人群。
看见连芝，她旋即沮丧地低下头，“都问过了，附近旅馆没有愿意收留我们，他们一听到……”
“艾莉诺，不是你的错。”连芝面带微笑，轻抚艾莉诺裹着头巾的小脑瓜，“都怪我考虑不周。”
翡翠岛教会长期孤悬海外，在融合凯尔特习俗后，热衷于修建隐修院，进行隐修和苦修，因而不常与教廷来往。
他本以为自己的绝罚告知至少不会那么快传至翡翠岛，可还是低估了中世纪消息传播的速度。
“哥赛特，我打探到了克莱尔夫人的消息。”阿尔弗雷德从一旁窜出，招呼连芝。
“阿弗叔，我只是一介平民。”连芝尴尬地提醒，话锋一转——
“她究竟是谁？”
“一個有名的老鸨，就住在附近。”
“呃……带路吧。”连芝莫名回想起一些不光彩的往事。
“不必光临寒舍，你们找老女人我有何贵干？”
白发老太，浓妆艳抹，戴着皮手套的双手交叉搭于腹前，穿着长至地面、带银刺绣、饰珠宝的宽松艳红礼服，优雅走来。
“老早就有眼线告诉我，一伙人在找我，就是你们？”
连芝轻描淡写地复述了一遍事情的经过。
“你是唐纳赫德的儿子，证据？”克莱尔夫人狐疑地打量着连芝一行。
艾莉诺取下背袋，翻出奥西伊家族方旗，恭恭敬敬地展开，
红天鹅绒旗面上，用金线构勒着女神半身像，一手端着骷髅，另一手高举天平。
“我认可了，小凯撒。”克莱尔夫人弯腰向连芝行礼，“但我还是不能收留你们。”
“夫人，我想知道原因？”
连芝外表风轻云淡，内心的希望之火却瞬间黯淡。
“我还要做生意，接纳你们就没人会光顾。”克莱尔夫人面不改色。
“夫人，就住一晚，现在太晚了，没时间找地方搭营。”艾莉诺央求着。
“去城外，去找诺斯人留下的黑鸦图腾，顺着它们，你们能找到一处营地。”
克莱尔夫人从腰间钱袋里夹出一张地图。
【[克莱尔夫人]弱牵制，已使用】
……
转眼已至午后，城外郊野，广阔无垠的草原湿地。
衣角擦过草丛的窸窣声响起，几只野兔受惊，迅速掠过。
阿尔弗雷德，魁岸的中年大汉一手扛着方旗，一手紧攥地图，满头大汗，参照不时出现的黑鸦图腾，正沿着一条蜿蜒多岔路的小道，向湿地深处进发。
作为翡翠岛标志景观，绿草如茵、水草相接的湿地草原不如表面那般祥和美好。地表上有足足成人高的草莽。而黑泥之下暗流涌动，沼泽遍布，稍有不慎，便会葬身于此。
片刻后，阿尔弗雷德面前倏然出现一片葱郁的苇草。他停下脚步，兴奋回头，“哥赛特，我们到了！”
“阿弗叔，以后叫我名字就行。”
跟在后头的青年摘去风帽，露出一头鲜红的凯尔特式红卷发。黑色双眸，五官端正有几分俊美，皮肤白皙，身材不算高大，显得消瘦。
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