洛阳城，正南宣阳门外，过了护城河就是官道。官道一直向南，两边是树，长得很有气势，但真正有气势的是护城河上的一座桥，叫旅人桥。因为这桥没有桥墩，是一座石拱桥，人们都很惊诧。初建成的时候，行人都不敢过，怕坍塌。
过桥后顺着护城河往东走，不过一里地，就会听到刷刷的竹啸声。再走半里地，便是一望无际的篁竹，竹涛如海，竹枝似剑。走进竹林，地面光滑，寸草不生。进竹林两三步，竖一大石碑，刻《酒德颂》于其上：
有大人先生，以天地为一朝，万期为须臾，日月为扁牖，八荒为庭衢。行无辙迹，居无室庐，幕天席地，纵意所如。止则操卮执觚，动则挈榼提壶，惟酒是务，焉知其余。有贵介公子、缙绅处士，闻吾风声，议其所以，乃奋袂攘襟，怒目切齿，陈说礼法，是非蜂起。先生于是方捧罂承槽，衔杯漱醪，奋髯箕踞，枕曲藉糟，无思无虑，其乐陶陶。兀然而醉，恍尔而醒。静听不闻雷霆之声，熟视不睹泰山之形。不觉寒暑之切肌，利欲之感情。附观万物，扰扰焉若江海之载浮萍。二豪侍侧焉，如蜾蠃之与螟蛉。
独眼孙登蓬头垢面地蜷在石碑后，已是第四天。
孙登的名声很响，但真正认识他的人不多。想当年，生于寒门，为出人头地，他给自己订了一个四十年人生计划。
第一步，就是拜在门第无与伦比的世家何晏府上做听差，不为别的，为学艺。
何晏生得仙风道骨，不仅深得魏武帝曹操的喜爱，自己也还真有两把刷子，一是不着边际的清谈，二是能炼一种独特的药末——寒食散。对于清谈，孙登一是学不会，二是瞧不起，他认为现在天下，要想出名，真是太简单了，只要做的事别出心裁就行。所以寒食散必须学到何晏嫡传。于是，在何晏手下学了十年。何晏没亲手教他炼制，但他聪明，硬是揣摩出了炼制方法。将几块花花绿绿的彩石放在一起加热，到了一定的火候，再加几味草药引子，最后碾成粉末状就成了。
但他也付出了沉重的代价，药末熬瞎了一只眼。
何晏死后，孙登为了出名，不入闹市做隐士，独自跑到离洛阳不远处的一座无名山上隐居下来，专心熬制寒食散。于是，名声鹊起，越传越远，越传越大，越传越仙。许多名门望族不论远近，欣然造访。孙登故意不出一言，就连当时最有名的七贤中人阮籍、嵇康来见，也只是与之游山，什么也不说。阮籍临别时，对天长啸数声，孙登微微笑并不搭理。等阮籍下山，在山洞口扯破喉咙长吼几声，空谷传响，直击云天，闹得阮籍到处说独眼孙登是潜龙。有阮籍的口碑，拜访的人更多，孙登都给他们寒食散，并特别强调是给。这种药的原材料山上俯拾皆是，炼制简单。而这些士人们却留下比买更多的钱，他们有的是钱，他们要的是名。如此又是十年。这十年，他在无名山上攒足了金银，又秘密地从洛阳弄来两个小妓蓄起来。这样，饮食男女都有了。
紧接着，洛阳大疫，独眼孙登觉得发大财机运已到，招来几个跟随，大量熬制寒食散，到处宣扬他的寒食散可以治大疫。一下赚得盆满钵满。
后来患者发现，寒食散效果并不佳，还耗费钱财，转而到白马寺免费领药，这让他对白马寺十分仇视，多次派人去打砸抢，一直到太子妃贾南风去白马寺后才罢休。
孙登从洛阳得知皇上疾笃这个重大消息，激动得浑身发抖，觉得自己的官运已到，又一个十年计划要实现了。但以为想当官，决不能开口去求，必须让别人躬身来请，只有如此，才有分量。于是，他遣散了两个小妓和跟随，把金银封藏在藏宝洞里后，带好一大包寒食散下山，来到曾经是竹林七贤们醉酒、清谈、赋诗的竹林里。
独眼孙登太了解魏晋士人了，知道这是一块宝地，只要有足够的耐心，不愁没人来请他。
皇上疾笃，当今皇后杨芷的父亲，行太子太保杨骏在床上睁着眼躺了几天，不是替皇上担忧，而是作为国丈这一非常特殊的身份，不知该如何是好。
他有好多心病，特别是作为一个有点野心的男人，一些心病搅得他茶饭不思，坐卧不宁。
最大的心病就是自己没有儿子，贵为皇后的女儿也没有皇子。
自己没有儿子，人已垂垂老矣，明白不可能再有了。所幸几个女儿还争气，特别是二女儿杨芷，这皇后当得不容易啊。想当年，晋王司马昭仰慕弘农华阳杨氏高贵的门第，把杨文宗的女儿杨艳配给了当今皇上司马炎，生了三个儿子：司马轨、司马衷、司马柬。司马轨早年夭折，司马衷便成了长子。晋代魏后，司马炎作了皇帝，杨艳封为皇后，司马衷册封为皇太子。可这司马衷生来痴呆，皇后杨艳非常担心，竟忧郁成疾，加上大疫，卧床不起。病中，杨文宗与杨骏兄弟俱见皇后杨艳，杨文宗说：“太子懦弱，皇后娘娘应三思。”杨艳临终蜷在司马炎怀里，泪如雨下，恳请立小妹杨芷为后。司马炎素闻杨芷嫕婉动人，含泪答应。
杨艳薨逝，杨芷立为皇后，母仪天下，深得国人拥戴，但生一子不到三岁就死了，再无所出。以后杨骏依靠女儿杨芷皇后青云直上，一人之下万人之上。而这一切都是朝中文武大臣所不齿的。因为除了他之外每个文武大臣都有万人景仰的经历，卫瓘、张华、王戎，还有司马家族的几个封王在世人当中，口碑都好。
所以，现在皇上即将驾崩，他不知如何是好了。
但他清楚，昏愚太子司马衷继位，弥留之际的司马炎定会安排辅佐大臣，如果辅佐大臣之位旁落，他就极有可能从青天外落到地狱处。他需要一个真正能替他出谋划策的人。他仔细斟酌了身边的每一个人，觉得不是心不忠，就是能力不够，都不行。
傍晚了，每当这个时候，奴仆就会送上一碗上好的寒食散来，喝下之后，照例会穿那件棕色的大袍到外面去发散，也就是出去散步。因为喝药之后，身体会骤冷骤热，发散之后便会神清气爽。喝寒食散后忌吃任何热的食物，但不忌喝温酒，所以，杨骏每次发散之中，后面总跟着一驾小车，车上的奴仆们总是小心翼翼地温着一小坛酒。
今天奴仆们却没有端上寒食散来，杨骏感到很奇怪。
一会儿奴仆来报，寒食散喝完了，找孙登先生去买药的人回来报告说，孙登先生已不在山上，下山来，已到洛阳。
杨骏问在洛阳什么地方。奴仆说，听说已在城外东南方的竹林里，只是听说。杨骏从床上一跃而起，兴奋地自言自语：“天助我也。”忙备好府上最豪华的一辆车，直奔竹林。
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