有十个非常有权势的大臣，他们被称为十常侍。他们经常聚在一起商量事情，决定如果有人不听从他们的命令，就要受到惩罚。
其中赵忠和张让这两个人，他们派人去向那些打败黄巾军的英雄们索要金银财宝。如果有人不肯给他们，他们就会向皇帝报告，让皇帝罢免那些人的官职。皇甫嵩和朱儁这两位将军，因为他们不肯屈服于十常侍的贪婪，结果都被他们陷害，失去了官职。
皇帝被十常侍蒙蔽了眼睛，又封赵忠等人为车骑将军，张让等十三人也都被封为列侯。这样一来，王国的朝政变得越来越糟糕，百姓们都非常痛苦和抱怨。
就在这个时候，长沙的坏蛋：区星开始作乱，渔阳的张举和张纯也起来反抗。张举自称为天子，张纯自称为大将军。他们的行为引起了王国的动荡，很多告急的奏章像雪片一样飞来，但是十常侍却把这些奏章都藏起来，不向皇帝报告。
皇帝喜欢在后花园里和十常侍一起喝酒庆祝。有一天，一个叫刘陶的聪明人，他非常关心国家大事，他走到国王面前，非常伤心地哭了起来。
皇帝很好奇，就问他：“刘陶，你为什么哭得这么伤心呢？”刘陶回答说：“我们的国家现在非常危险，就像太阳很快就要落山一样，可是您还在和十常侍一起喝酒呢！”皇帝很疑惑，他说：“我们的国家一直很和平，哪里有危险呢？”
刘陶着急地说：“现在外面有很多坏人，他们到处捣乱，伤害我们的人民。这一切都是因为十常侍做了坏事，他们欺骗皇帝，伤害了人民。现在，那些正直的大臣们都离开了，我们的国家马上就要有大麻烦了！”
十常侍听到刘陶的话，都摘下帽子，跪在地上，哭着对皇帝说：“如果大臣们不喜欢我们，我们就不能活下去了。我们愿意回到乡下，把所有的财产都用来帮助军队。”说完，他们哭得更厉害了。
皇帝听了很生气，他对刘陶说：“你的家里也有侍从，为什么你就不能容忍我呢？”然后，他叫士兵把刘陶带出去杀死。刘陶大声喊道：“我不怕死！但是，我们的国家已经有四百多年的历史了，现在就要结束了，真是太可惜了！”
刘陶被一群士兵带出了皇宫，他们打算对他进行惩罚。但是，就在这时，一个叫做陈耽的大臣大声喊道：“等一等，不要伤害他，让我去和皇帝谈谈。”
陈耽是国家里非常受人尊敬的司徒，他直接走进了皇宫，对皇帝说：“刘陶做了什么坏事，要受到这样的惩罚？”皇帝回答说：“他诽谤了我的侍从，还对我不敬。”陈耽说：“全国的人民都恨透了那些侍从，他们希望那些侍从受到惩罚。可是陛下您却像对待父母一样对待他们。他们没有为国家做出任何贡献，却得到了很高的地位。而且，封谞他们还和那些穿黄衣服的坏人勾结，想要在国家里制造混乱。如果陛下您不反省，我们的国家很快就会陷入危机。”
皇帝说：“封谞他们是否真的做了坏事，我还需要调查。那些侍从中，难道就没有一两个忠诚的人吗？”陈耽非常生气，他用头撞向皇宫的台阶，希望皇帝能够醒悟。但是国王非常生气，命令士兵把陈耽也带出去，和刘陶一起被关进了监狱。
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