“今日与父亲聊了许久，我也问了此事，”杜筠婉伸出葱尖一般的手指轻轻抚摸着平整的绣样儿，柔声道：“他说母亲嫁入杜府后一直郁郁寡欢，仅有的几次出门是去了城西的郊外。那里有户人家，其中老妇人曾是苇平府沈家的雇佣，因为年纪大了便辞工回家带孙儿了。”
“那老妇人也会双面绣？”粟米问道。
杜筠婉摇了摇头：“不知道，明日我们去看看。”
粟米拉着杜筠婉到妆台前坐下，帮她拆解着头发，突然又想起驾着马车而来的小虎：“婉姐儿，小虎不是被大殿下抓走了吗？怎的会穿成那样，摇身一变成侍卫了？”
杜筠婉方才一直在想双面绣的事，这会儿突然又被“小虎”拉回现实，眼眸中的光彩瞬间泯灭：“这个……”
杜筠婉把这几日发生的事情，以及今日出宫前就被大殿下拉到府邸还遇到小虎之事，一五一十说个清楚。
粟米越听越害怕：“照您的意思，大殿下可能是为了拉拢老爷的关系，才有意接近您。可是，若他执意娶您，老爷恐怕也难以招架。”
杜筠婉咬了咬唇：“父亲在朝堂确实如履薄冰，想要中立、站稳立场并不容易。可这么多年来，皇上正是信得过父亲的人品才会将国子监要职交给他。我笃定，只要父亲不松口，皇上更不愿多生事端，那大殿下就没办法把手伸进杜府来。”
“可是……”粟米点了点头，思来想去越发觉得不安，“周氏那边为了大小姐的太子妃之位，还在不停地巴结皇后娘娘。皇后娘娘拉拢杜府的心思恨不得满天下皆知，皇上就算不给大殿下面子，也得顾及皇后吧？到时候，大小姐真成了太子妃，您在宫里还如何安身啊？”
“噗……”杜筠婉突然就笑了，“粟米真是长大了呢！想的还挺深远……”
“难道不是吗？听闻这次绢花榜的参赛人数可比往年任何一届都多，大家都冲着太子选妃一事而来。若是大小姐真成了太子妃，皇宫和杜府都将容不下你，那时该怎么办呢？”粟米越想越担心。
杜筠婉拉过粟米的手，一脸轻松道：“你也说啦，那么多人盯着太子妃之位呢！这等好事还不一定花落谁家，光殷勤有什么用？皇上的眼睛又不瞎，除非他也不在意皇后把持朝政，否则，就算大姐成了太子妃，也只是皇上认为太子需要杜府的支持，而避免有心之人觊觎皇位。而杜府也还是杜府，绝不是因为皇后的拉拢而选择站到太子这边。”
粟米挠挠头，一脸茫然：“什么意思？”
“换句话说就是，皇上也可能会为了避免大殿下一党拉拢朝中重臣，会为了整肃朝纲而选择与杜府联姻。届时，大姐会成为太子妃，可皇后依然拉拢不了父亲的人脉。皇上只需要他的嫡子坐皇位即可，至于皇后在背后搅什么水，反正掀不起大浪，皇上也会觉得无所谓吧。”
“说的就是这么个事啊！”粟米很着急，“若是大小姐真成了太子妃，皇宫有她在，杜府还有个小周氏，届时哪里都将容不下你，该怎么办呢？”
“凉拌呗！”杜筠婉笑。
那时候，她应该早就离开皇宫、离开杜府，有城南的药铺在，生活费总是不愁的。届时，带着粟米、秋荷浪迹天涯，或者寻一方自由的天地，快乐似神仙。
夜里入了梦，在别院的门槛前，小小的杜筠婉突然“长大了”，她依偎在母亲怀里，凝望着沉静的月色，幸福而美满：“娘亲，我去看了那棵苦楝树，仲夏之际，没能看到满树花开，确实有些遗憾。等一切尘埃落定，女儿带您浪迹天涯，盖一间最美的小木屋，在屋前种您最喜欢的苦楝树。”
我们年年一起看花开花落。
这个梦，真美！
第二天，杜筠婉早早地起床收拾妥当，带着粟米，还有昨晚父亲给的“口谕”，出府门也就没那么难了。
她们没有惊动府里的马车，一来是怕小周氏的人监视着，二来她们女扮男装，骑马更快些。
儿时的别院里，小小的杜筠婉没有像一个正常的大家闺秀一般娇生惯养，她们缺衣少粮，连母亲的药材也会被人克扣。所以她经常会穿着男丁的衣服，骑上别院里唯一的一匹小矮马，带着她和母亲做的刺绣活儿，一路送往长盛街的店铺卖掉。
那些儿时的无奈，没想到如今也成了生存必备的技能。
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