初夏的夜晚尚未有多少暑热，尤其晚风一吹反而凉丝丝的十分舒爽。现下已快二更天，京城已然宵禁。
此时，大理寺大牢的密室中，方铁之提壶欠身给对面的曹曲然斟了盅酒，随后坐下又给自己满上。二人面前的方桌上颇摆了几样精致的下酒小菜，
曹曲然拿起酒盅晃了晃，看着方铁之微微一笑满面嘲讽：“方大人好雅性。这是眼看着我过几日便要行刑，提前给我送行来了？”
方铁之听后脸上并未显露出什么表情，而是慢条斯理地端起酒盅一饮而尽，随后边持筷夹菜，边风轻云淡地说道：
“曹大人这话倒不尽然。过两天行刑的并非只你一人。你该说‘眼看着曹氏满门一百八十七口过几日便要行刑’才对，。”
“你……”
曹曲然气结，却又无可奈何。转念一想到曹氏九族满门老小不过两三日便皆化为刀下之鬼，不禁肝胆俱裂痛彻心肺，刚刚强撑起来的那股傲气倾刻间泄了一半。
他垂头看着面前的酒，闭了闭眼，长叹一声，仰脖一口干了。
“说来，我该多谢方大人这几日的照拂，否则我曹某人说不得早就做了别人的刀下之鬼，苟活不到今日。”
现下外面想要他性命的人太多。且不说大齐百姓把他当成国贼叛逆恨不能食肉寝皮。只说这朝中，王致和太后便第一个想要他死！全然不念这些年来自己为王氏一党鞍前马后鞠躬尽瘁。
弃卒保车一向本是他的拿手手段。可谁知如今他自己反倒成了那个弃子。真是天理循环，报应不爽。
现如今最想让他活命的，恐怕反而是齐正清一党。只是他没料到，这个“铁杠头”竟然也是齐党中人！
对！方铁之是齐正清的人！曹曲然此刻十分坚信。否则这几日方铁之为何会费心竭力地帮他避过重重暗杀？
以前他虽和方铁之同殿为臣，却接触不多。这“铁杠头”为人孤傲，又不知变通，他还真以为这是个不屑结党的孤臣。如今一看，却是他走了眼。
今日若他猜得不错，应该终要进入正题了。按闽地人的话来讲，就是要上戏肉了。
也对，没得平白保他多日平安，只是为了让他挨到行刑。若不从他这儿挖些王党的黑料，齐党这些时日的力气岂不白废？
不过，想要仅靠他的口供便搬倒王党……
曹曲然不禁心中冷笑，齐党把事情想得太简单了！
“我倒是没有料到，方大人竟然背后也有东主。亏我还以为方大人从不屑于拉帮结派，却原来，哈哈……”
曹曲然说这些话倒不是想故意激怒方铁之，只是想拿话引他速速开场。
可却没想到，这个平日火爆孤拐的“铁杠头”此刻不但没有被他的冷嘲热讽给激怒，脸上甚至连丝波澜都没起，依然气定神闲地喝酒吃菜。
见方铁之并不入瓮，曹曲然自己反倒先急躁了起来。若说平时，他倒也不会如此沉不住气，怎么也是朝中的二品大员，心机城府自然极深。只是如今形势比人强，眼看着过两日他就人头落地，哪还有什么心思继续揣摩人心玩弄权术。
“方大人今日来，只是为了喝酒的？”
“哈哈哈哈……”方铁之见火候差不多了，放下酒杯，伸手又给曹曲然满上。
“曹大人如今倒失了往日的沉稳。也是，行刑在即，曹大人自然急于找个新主来救你一命。否则，若是平常人知道自己死期将至，哪还有曹大人这般生龙活虎的精气神？
“我这大理寺大牢关过无数死囚，莫不都是自知道自己的死期后，便一蹶不振，只化作一具行尸走肉颓然等死罢了。
“曹大人之所以能将这口气撑到现在，无非是因为心里还存着那么一丝希望，在等着那能救你于水火之人……”
说着方铁之笑着将身子向前探了探。曹曲然一见慌忙欠身向前凑近，以为他有什么要紧的话说。
却听方铁之稍稍压低声音，半是戏弄半是嘲讽地笑道：“可是曹大人却是不知，我这大理寺密室，不说铜墙铁壁，也是固若金汤！
“不管是想除你而后快的王党，还是你盼着来和你做笔交易的齐党，都寻不到也进不来这里！
“你在这儿，极为‘安全’。可以‘安全’地等到行刑那日，‘安全’地奔赴刑场，‘安全’地亲眼看着自己的项上人头和全族老少的人头落地！
“曹曲然，你在这里是等不到齐正清的人！你和你曹氏一门必死无疑！”
“你……”
曹曲然颤着手指向方铁之，满面惊恐。看着他大笑着倒了杯酒，然后一饮而尽。
难道是自己会错了意？这方铁之真的是无帮无派的一介孤臣？若是如此，那自己所有的打算岂不统统白废？
他的确像方铁之所说的那样，算计着和齐正清做笔交易。王致的秘密他都知道，能让他吐出多少，就得看这当朝次辅齐正清能开出什么价码了。
曹曲然想活，他比任何人都贪恋红尘。这世上的荣华富贵声色犬马他还没有享用够，如何能就这样甘心做了刀下之鬼。
可他也知道，若无个位极人臣之人帮衬，自己是绝无可能逃脱。什么暗中越狱，什么以死囚换人，这都不过是那些无知愚民编来取乐的戏文。
像他这样的重犯，行刑前必要验明证身，层层关卡。还有王党，也绝不会让这样的事情发生。
所以，他唯有寄希望于齐正清一党，用他所知道的秘密换一个延期再审。他还有用，齐正清舍不得杀他。那他就大有可操作的余地以来自救。
置之死地而后生，是他给自己画好的路。即使他心知王致做事一向手脚干净不留痕迹，便是有他的口供也绝动不了王致分毫。
可他赌齐正清等人不知。也赌齐正清为了扳倒王致会对他物尽其用留他一命。
谁知此时方铁之却告诉他，这局还未开，他竟已成死棋。
“不不不，方大人，你这是何意？”曹曲然顿时慌了手脚，脸上刚刚刻意摆出的傲气荡然无存。他扒着桌沿儿急切地向前探着身子，看向方铁之的目光中充满了殷切和渴望。
“我刚刚若有言语不敬多有得罪之处，还请方大人多多包函。这几日承蒙您的关照，让曹某躲过了重重险境，曹某这心里自是感恩戴德。
“可有些玩笑是万万开不得呀！事关朝中机密，大齐的江山社稷！请方大人一定，一定要转告齐相，曹某知道王党甚多机密。
“不论，不论是结党营私，还是卖官鬻爵，还有各地方上每年孝敬他银子的数额，甚至，甚至心怀不轨，篡逆不臣……
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