北堂语面色苍白如纸，脚步虚浮无力，身体摇摇欲坠。陈希和乔厘一左一右紧紧地搀扶着她，小心翼翼地将她送上了那辆略显陈旧的马车。
陆阳站在一旁，满脸诧异地注视着这一幕，他张了张嘴似乎想要说些什么，但最终还是选择了沉默。
随着宁采臣低沉的招呼，马车缓缓启动，车轮滚动发出“嘎吱嘎吱”的声音，一行人就这样又匆匆踏上了前往机械学院的路途。
一路上，他们马不停蹄，不敢有丝毫耽搁。经过一天半的长途跋涉，众人终于抵达了机械学院附近的钢铁小镇。
刚进入这个小镇，就能明显感受到它与众不同的独特气息。与一路走来所见到的风景相比，这里简直就是另一个世界。尽管无法与十一区那样繁华热闹、灯红酒绿的大都市相媲美，但这座小镇依然散发着属于自己的魅力。
走进喧闹嘈杂的商业区，只见街道两旁店铺林立，人来人往好不热闹。每一商户门前都挂着色彩鲜艳的招牌，上面写满了各种稀奇古怪的商品名称和广告词。空气中弥漫着浓郁的机油味和金属碰撞声，那些满身油污和汗渍的工匠们正忙碌地穿梭于各个工坊之间，手中的工具不时闪烁出耀眼的火花。
然而，即便工作如此辛苦劳累，这些工匠们脸上依旧洋溢着满足而幸福的笑容，仿佛对眼前的生活充满了热爱和期待。
这里的交通业堪称登峰造极！且不说那令顾况等人目不暇接、驻足观望的宏伟港湾，其上林立如云的各色船舶琳琅满目，犹如繁星点点般点缀着湖面。单是那四条自帝国东西南北蜿蜒而来的铁路，便足以令人瞠目结舌。即便是在没有特殊节会的寻常日子里，也有成千上万来自数十个不同线路的乘客途径于此。
而如今，正值机械学院举办盛大毕业典礼之际，这更是将人流量推向了一个前所未有的高峰。超过十万之众将会停留在这座小镇以及附近的两所镇子之上。
一时间，原本就颇为繁忙的旅馆、酒店与客栈瞬间被挤得水泄不通，人满为患。甚至连一些走南闯北的行脚商户都难以觅得一处安身之所，无奈之下只能在那些院子稍微宽敞些的旅馆内支起帐篷，凑合着休息几个夜晚。
宁采臣步伐沉稳地领着众人，先是行走在宽阔而平坦的油路上，阳光洒落在他们身上，拉出一道道长长的影子。随后，他们拐入一条狭窄且幽暗的小巷，两边的墙壁似乎挤压过来，让人感到些许压抑。
一路上，他们穿过了无数个堆满货物的商铺。那些商铺有的门庭若市，顾客络绎不绝；有的则冷冷清清，店主无所事事地坐在门口发呆。
在经过不怎么漫长的跋涉之后，一行人在一处看上去略显陈旧与老气的建筑物前停住了脚步。
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