晨曦初照，惊堂木响，杀威棒喊声震响公堂。
方宁与八个黑衣人被押回衙门不到半个时辰，便公堂问审。
荣县令身穿官袍，头戴乌纱帽，坐在明镜高悬的牌匾下，正襟危坐，趾高气扬对方宁道：“即来到这里，要老实交代罪行，冥顽不灵者小心皮肉之苦。先说说，你们几人与方宁是什么关系？”
领头的黑衣人抢先开口：“大人，此女与我们是同伙，在她家中那一场打斗实因分赃不均！我们根本没有杀害她师父。反而是她与她师父策划了一场抢劫，事成后她想独吞所有财宝，这才杀了她师父，现在又想杀了我们。”
其他几名黑衣人纷纷附和。
方宁没想到他们竟然如此颠倒是非黑白，怒不可遏道：“大人，民女冤枉。是他们......”
谁知，话未说完，便被荣县令疾言厉色打断：“你这凶恶之徒，杀人、劫财、越狱、污蔑官吏、死不悔改，你是五毒俱全，来人，先给我笞杖二十！”
方宁心知旧伤未愈，若再添新伤，只怕真就要在牢中任由发落。
她一直犹疑，荣县令究竟是昏庸无能，还是与那些黑衣人另有勾结。此时，激将道：“大人为何只听一面之词，是不敢让民女自证清白，怕揭露您与他们一丘之貉的罪行吗？”
荣县令气的拍案而起，呼哧呼哧的喘着粗气，将白头签奋力扔在方宁面前，凶神恶煞的吩咐道：“打啊，给本官重重的打！”
四名衙役领命，正要按住方宁，搬来长凳，忽闻堂外有人高声传话，一袭紫袍官服的中年男子款款而来：
“安抚使李大人到——”
荣县令放下紧握的惊堂木，立刻起身走下堂下来，谄媚相迎，“下官见过李大人。”
方宁扭头看去，不由得一惊，来人她认识，叫李瑞清。
印象中，此人与师父一起讨论过天文等学术，见地高，言行谦逊，颇有君子之风。
“本官听说好友孙怀义惨死，特来旁听，荣县令不会觉得本官叨扰吧。”李瑞清精干儒雅，比矮胖的县令高出一个头，带着不怒自威的官仪。
荣县令笑容微微一僵，立即含胸拱手，让衙役搬来一把椅子，放在自己的座位旁边，道：“李大人旁听是下官的荣幸。您请上座。”
方宁觉得是个申辩的好机会，忙对李瑞清道：“李大人，民女冤枉。请您为民女做主。”
李瑞清看了眼目光殷切的方宁，又斜睨了荣县令一眼，空出上座，坐在了县令一侧，道：“冤从何来？”
荣县令识趣地朝方宁身后的衙役摆了摆手，示意退回原位，陪着笑道：“此女是杀害孙怀义的最大嫌犯。她拒不承认，还越狱，态度蛮横，下官欲杖刑教训一下。”
李瑞清审了一眼方宁，语调威严，“确有此事？”
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