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泰昌八年七月,骄阳似火,烤得大地冒烟,北京乾清宫懋德殿中气氛沉闷压抑。

从陕西回到北京后,常洛就觉得神思倦怠,整天茶饭不思,接连一个多月都没有御文华殿。中书省、枢密院、御吏台、六部以及各地督、抚、布政使上的奏折也得不到及时批复。这在从前是不可想象的事。

孙承宗、袁可立、孙传庭、洪承畴、徐光启、温体仁、周延儒、杨嗣昌等起初不以为意,以为皇帝长途奔波累着了。

但随着时日推移,常洛的状态愈发不佳,完全没有办法批阅奏折了。

众臣心中忧虑渐深,商议之后决定次日入宫探看。

谁知当天薄暮时分,常洛便命曹化淳传旨:"宣左丞相孙承宗、右丞相袁可立、英国公张惟贤、成国公朱纯臣、枢密使孙传庭、枢密副使卢象昇入宫觐见。"

六位重臣进入懋德殿,皇帝身着冠服席地而坐,太子、皇长子都跪在父皇之前,殿中弥漫着一片凄凄惨惨的气氛。

孙承宗等见皇帝面色蜡黄,心中惊骇无比,忙上前叩头请安。

常洛伸手拦住,淡然道:"众位爱卿皆朕肱股,都免礼了吧。"

孙承宗、袁可立、张惟贤、朱纯臣、孙传庭、卢象昇都站起身来,眼巴巴望着皇帝。

常洛又对朱由校、朱由检坐说道:"哥儿,扶我起来。"

两人将常洛扶到椅子上。

常洛说道:"众爱卿,国家正是多事之秋,朕的身体却不中用了,如之奈何?太子与社稷俱付与先生每,翼先生每好生辅佐他,教他做个好皇帝,造福黎民苍生!"

孙承宗等听了皇上这一席话,才明白皇上黑夜召见是由于病重而预先托孤,不过心里想着无论如何也到不了这个地步。

不料皇帝又凄凉说道:"英国公、成国公,你们家都是二百五十年的老勋臣了,与国同体,国家体制亟需变革,你们要以国家为重,舍小家为大家,切不可因私害公。"

张惟贤、朱纯臣忙叩首,"臣等谨记陛下教诲。"

常洛又说道:"孙先生、袁先生,这些年实在辛苦你们了,朕感激不尽,太子年轻,阅历浅薄,若有过,劝谏则个,切不可有明哲保身的念头。"

孙承宗、袁可立也跪下叩头,齐声说道:"臣等谨记。"

常洛又看向孙传庭、卢象昇,说道:"传庭、象昇,你们正年轻,朕对你们寄予莫大期望,今后就指望你们挑大梁了。朕恐怕时日不多了,能见你们一面是一面,实在是舍不得你们,可是死生有命由不得人。"

这显然是临终遗言了。

孙承宗、袁可立、张惟贤、朱纯臣、孙传庭、卢象昇无不以头叩地连声大呼:"吾皇万岁!圣寿无疆!何来此不祥之言?望陛下宽心静养。"

说着说着,众臣不觉失声痛哭,朱由校、朱由检也随之哭泣起来。

常洛对朱由检说道:"太子,来,扶先生每起来。"

朱由检将六位重臣一一扶了起来。

常洛又命赐座,然后命朱由检向六位重臣行礼。



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