在小渔村的这段日子里，除了打鱼捡贝壳，孙稷侠也偶然打听点时事。
这天，孙稷侠和小七带了些赶海捡到的海鲜去了如皋县城，他们俩想将这些海鲜卖掉换点铜钱补贴家用。
县城门口几个有气无力的守城兵丁，但凡摊贩或者有大掌柜运送货物进城，几个兵丁都要搜刮下油水，少则几个铜板，多则几颗碎银，总要进点账，才肯放行。
大商贩也就算了，家大业大，也不差这点进门钱，但是小摊小贩本就是为养家活口而贩卖点家里的货物，现在货物还没开始卖，进城就要花钱，免不得心痛一番，但心痛归心痛，该给的还是要给，毕竟这个世道就是这样，大家都习以为常。
孙稷侠和陈小七进城也花了两个铜板，这还是小七左翻右翻从内衣里倒出来的，守门的兵丁看二人这副穷酸样，心知也是两个穷汉，嘴角一撇便放行了。孙稷侠对此却是感慨不已，大明军纪败坏如斯，生食百姓血肉，这样的军队焉有不败之理，百姓又岂能拥护之。
孙稷侠进城后去了西市，西市都是货物集散地，孙稷侠和小七找了个没人要的角落，将手中货物摆下，二人吆喝了一上午，喉咙都喊冒烟，才卖了二十个铜钱。
在这个年头，二十个铜钱仅仅够买几个馒头。孙稷侠颠了颠手里的铜钱，然后一声长叹，果然哪个年代都不容易挣钱。孙稷侠将铜钱都交给了正在收摊的小七，二人收拾完毕后，正要出城，忽看见城门处围拢了大批人，官府张贴有告示，有识字的衙吏在旁边宣读。
告文是扬州府衙出的，大抵意思是”京师被贼围困，皇帝陛下诏令各省速发师勤王，扬州府号召各地乡勇踊跃参军，官府给参军者发放安家费银一两，米二石”。周围许多穷汉，听见参军有这么多钱粮拿，纷纷吆喝着要去保卫皇上。
孙稷侠看这告示是扬州府下发给各县的招募令，京师距此地千里，勤王令发到此处此至少得半个月了，也就是说现在还不知道京师是否已被贼攻破，这征可是应不得，前途凶险。
小七看到这告示上说安家费和米粮，心动不已，悄悄问孙稷侠道：“孙大哥，一两银子我们一年也挣不了这么多，二石米粮省着点吃，可够我们俩吃大半年了，反正家里已经一穷二白了，要不干脆吃皇粮去，还能白得这么多钱粮。”
孙稷侠捂住了小七的嘴，低声耳语道：“这可是买命钱，先回家再说吧”，小七对孙稷侠的举动一时摸不着头脑，但小七也没有开口再问，因为他知道，孙大哥这么做肯定是有他的道理。
孙稷侠猜测的没错，现在的北方已经是烽火燎原，百姓们生活在水深火热之中，而各大势力你方唱罢我登场，一出大戏正在古老的华夏大地上演……
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