我们一行人跟在王同权身后前行，每个人心中都满是疑惑。此次南下，我们的计划可谓天衣无缝，每一个细节都经过反复推敲，怎么如此之快就在扬州被识破了呢？这其中定有蹊跷。
原来就在我们刚从北京出发后不久，国舅府就收到了一个京城寄过来的包裹。下人将包裹打开，里面的东西呈现在众人眼前：一只锅，一包茶，还有一包盐，放在桌上。
家人们围在四周，你看看我，我看看你，眼中皆是茫然之色，交头接耳地猜测着这其中的含义，却无人能解。有人猜测是哪位友人的玩笑之举，有人觉得或许是京城的某种新奇风尚，但这些说法都无法让人信服。
只有高国舅，他那聪明绝顶的脑袋迅速转动起来。他深知，这看似简单随意的组合，绝非偶然。他的目光在茶、盐、锅上反复打量，突然，他的眼神一凛，心中明白了几分。是暗示，刘罗锅要查盐了！那茶，代表着查；盐，不言而喻，就是直指两淮盐政之事；而锅就代表刘罗锅（刘墉外号刘罗锅）。高国舅的脸色变得阴沉。
他不敢怠慢，立刻差人请来了王同权王先生。二人在密室之中，神色凝重地商量了许久。
高国舅眉头紧皱成一个深深的“川”字，沉重地说：“王先生，你也看到那包裹了吧，这是朝中给我们的警示，刘墉这老狐狸此次南下，定是来者不善啊。”
王同权面色凝重地点点头：“国舅，刘墉此举绝非简单行事，刘墉心思缜密，这是要揪住盐政之事大做文章，定然是有备而来。”
高国舅来回踱步道：“哼，他要以为轻易就能查住我？想得太简单了！不过，我们也不能莽撞行事，得先搞清楚，他手里到底握着多少把柄，对我们的情况了解到何种程度。”
王同权沉思了好一会儿，说道：“国舅所言极是。依我之见，我们可以先摆一桌宴席，邀请刘墉前来赴宴。在宴席之上，我们与他巧妙周旋，不动声色地试探他，从他的言行举止中探探他的虚实，另外试试能不能收买。”
高国舅停下脚步，目光如炬地盯着王睿图：“这办法乍一听倒是不错，可刘墉那家伙就像一只老谋深算的狐狸，而且软硬不吃。恐怕难以收买。”
王同权微微一笑，“我们可以先以礼相待，看看他的态度，如果他有所暗示，我们再做打算。要是他言辞激烈，我们也可随机应变，先稳住他，再想办法应对。”
高国舅微微点头：“嗯，就这么办。这宴席一定要安排得妥当，不能让刘墉看出破绽。酒食都要用最好的，别让他挑出毛病来。”
王同权拱手道：“国舅放心，我会亲自安排，定让刘墉挑不出刺。只是，我们在席间要小心说话，不能被他抓住把柄。”
高国舅眼神一凛：“那是自然。哼，我倒要看看，刘墉葫芦里到底卖的什么药。”
国舅府里，高恒早有安排，这看似平常的宴会场地实则暗藏玄机。漕帮帮主赵天霸和盐帮帮主钱万里先后被邀至此，两人一见面，气氛便如同干柴遇烈火般瞬间紧张起来。
钱万里虎目圆睁，怒喝道：“赵天霸，你可别装糊涂！你漕帮最近越来越过分，屡屡越界行事，我盐帮的好几个徒弟都被你们打伤，这笔账怎么算？”他一身灰袍，身材魁梧，说话间带着一股浓浓的江湖匪气，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
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