“我们不是土匪，也不是过境的蝗虫。这堡内的事情，总得有人要出来管的。”弗雷在正对着后院的二层露台摆了圈椅子，请留在堡内的官员入座。
说是“留”，其实他们只是来不及“跑”。
究其原因是正值乱世，财产无法转移。所以他们早就和风盾堡是一荣俱荣，一损俱损的深度绑定关系了。
“我听说你们出身显赫，世代出任风盾堡的要职，肯定是身怀大才之人啊。”弗雷说，“我想听听，你们的看法。”
“没什么好说的。”财政总管蹭了蹭暗红亮面靴子上的泥巴，率先回话，“维洛斯一直在宠信他培养的军官，所以才搞得风盾堡民不聊生！”
“你的意思是，我刚好顺手把首恶除掉了？”弗雷挑起一边眉毛，问道。
“正是——”
那软脑壳话说到一半，就看见有人往院子里押解了什么人。
他们的视角刚好被弗雷的身影挡住，无一人能看清究竟是谁受捆。
“哦，别在意，继续说。”弗雷意味深长地扫了他们一眼，笑着说道，“他想趁乱把账本烧了，好把帐面上的进出亏空全给抹了。这种趁乱图利的人，不惩戒一下能行吗？”
软脑壳沉默下来，他瞟了眼内务总管，又立刻老谋深算地把目光收回来，漠然地望着弗雷。
“欸，怎么不说了，请继续。”
“啊，呃……当务之急，是吸取教训。”软脑壳拿出手帕，在油光光的脑袋上擦了擦汗。“眼下，风盾堡入不敷出，外边又有——”
“咻——啪！”
鞭子划破空气，随后是皮肉相击的沉闷响声，像是一根铁丝穿过骨骼，撕裂空气，直击露台上听者的神经。
每一次击打之后，紧接着便是短促的尖叫，痛苦得像是某种野兽的嚎叫.低沉的哭泣滴滴答答，连最基本的气息都被折断。
“唉，真不晓事。”弗雷招了招手，两名亲卫将露台上的帘子拉起。“现在叫各位移步，恐怕太呼来喝去了一些。眼不见心不烦，就在这里继续谈吧。”
“内忧外患，所以应该开源节流……”
隔着帘子倾听撕心裂肺的惨叫，软脑壳整张手帕都被汗打湿了。
“当是先削减军费，鼓励子民广开田地补上粮食的短缺。暮潮港那边也来了使者，不妨也种些棉丝作物，织成布匹拿去易换物资。”
“好啊。”弗雷抚掌说道，“那我就委任你为生产队的小队长，专促农耕。请你一定要亲临田垄，做人民的好榜样。”
“大人说笑了。”软脑壳有些急眼，巴望着身旁几个往日同僚能捞他一把。“我是财政总管，怎么会懂农事呢？”
可现在是大难临头各自飞的时候。保住自己的蛋糕都不容易，还管得了你？
就算能保下你，听见帘外的鞭声没有，这不是好伺候的主！
大多数的在座官员都看向各自一边。唯有内务总管意识到事情的严重性。
“不懂农事？就是因为你久坐办公室，所以才没有一线的经验。更该要学、更要去田地里了。”弗雷拍了一下椅子，“事必躬亲，你没经验都有小队长的名头，够体面啦。”
“但是，这文书方面的压力——”
“行啦，没人种田才要饿死人呢，没听说过不坐办公室会死人的。文书我来管就行了。”
弗雷向后一靠，
“你们呢，有什么好的改革意见？都说出来，我马上给你们亲临一线指挥的机会。”
“可笑！”
内务总管“蹭”地一下站起来，抬高声音，盖过鞭子的挥舞声：
“你想卸我们的权？请允许我给你提点提点！这风盾堡里七座工坊、两座酒厂、军备生产维护、与使节沟通，外头的田地、矿山。都是这位大人在管着，你一句话就把他打发走了？”
“是。”弗雷点头，“律法上也没说非他不可吧？还是说，你觉得这位置天然就是你们家坐的？”
“你只是空带着一队人马而已。”内务总管针锋相对，“不靠我们，你的政令就施行不下去！你以为民众会听你的吗？你不是他们的君主，他们只会听从堡内有正统性的旨令——也就是从我们手发下去的文书！”
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