高保生完成手头的工作后，抬头望向远方，眼中闪过一丝忧虑。
而另一边，陈憨二与张长寿正沿着崎岖的山路，一步步向更深处探索。他们的脸上挂着汗珠，却丝毫没有减缓速度。陈憨二凭借着他那仿佛与生俱来的方向感，在乱石与枯木间穿梭，不时停下脚步，用他那粗糙的手指在岩壁上轻轻划过，似是在寻找什么。
终于，在一片看似不起眼却异常坚固的岩石后，他发现了一处天然的屏障。那里，风势骤减，仿佛整个世界都安静了下来。张长寿紧跟其后，见到这一幕，脸上露出了久违的笑容。
两人合力，迅速清理出一块空地，用树枝和干草搭起简易的挡风屏障。他们知道，这里虽然狭小，却是他们今天唯一的避风之所。白家马帮暂且觅得了一处避风沙的场所。
高保生也带着处理好的骡马赶来，大家围坐一起，静观事态进展。
沙尘暴过后，白家马帮并未立即启程，而是进行了全面的休整。白正兴深知，接下来的路程将更加艰难，必须确保骡马和人员都恢复到最佳状态。
白正兴命令伙计们搭起简易的遮阳棚，为马匹提供阴凉；同时，从随身携带的水囊中取出珍贵的水，给骡马和每个人解渴。
高保生则利用这段时间，在河谷里采集了一些具有清热解毒功效的草药，用石头捣了捣，然后用饮用水浸泡成汤水，让众人饮用，以缓解因酷热而引发的不适。
休整完毕，白正兴召集众人，再次强调了纪律与团结的重要性：“哥哥们，这元江干热河谷是咱们此行最大的考验，但咱们白家马帮从来就没有怕过困难！只要我们心往一处想，劲往一处使，就没有过不去的坎！”
白正兴的话语铿锵有力，激励着每一个人。随后，他们采取了更为谨慎的行进策略。
白正兴和许福禄轮流走在队伍最前，用绳索牵引着骡马，小心翼翼地避开那些可能让马匹失足的坑洼和松软的沙地。
陈憨二、高保生和张长寿则分列两侧，负责警戒和辅助，确保队伍的安全。他们利用地形和植被的遮挡，尽量减少阳光直射的时间，同时寻找一切可能的水源，为骡马补充体力。
然而，元江干热河谷的考验远不止于此。烈日、沙尘、干渴、疲惫……每一个因素都在考验着白家马帮的意志与毅力。在一次次的跌倒与爬起中，他们终于隐隐约约地看到了前方那座横跨元江的铁索桥——普济桥。
普济桥是元江历史上建造的第一座桥，建造时间可以追溯到清朝末期。1904年清政府出资在现在的曼费村与二塘山之间摆渡的古驿道河面上，修建起了这座元江坝元江（红河）河面上的首座铁索桥。
正当白家马帮满怀期待地踏上普济桥前的最后一段路途，准备跨越这历史悠久的铁索桥，迈向新的旅程之时，天际却骤然生变。
本章已完 m.3qdu.com