姚显贵被唬得腿脚发软。
原来，就十几天前，邹记商行郡城分行的掌柜，突然把业务卖给邴商和大姚。
在长冀郡内城有不少的集市和码头，数十家商行，都是竞争关系，竞争手段也是阴招尽出。
邹记商行在郡城的生意规模居中，大姚和邴商主要经营郡内生意，规模靠后。前些日子，郡城邹记莫名其妙把业务半卖半送给同在码头的大姚和邴商 ，二家商行巴不得，尽数接手，生意可见兴隆起来。
“这邹记分行的掌柜意欲何为？”曹元问。
“这种损己利人的事，说明这个掌柜最近可能会离开邹记。”姚显贵断定道。
曹元之前已经得到资料，这郡城邹记掌柜名叫潘从隆，年近四十，京都人士。乃是邹水平前几年委派下来管理长卿郡邹记分行的，应该与邹水平关系匪浅。也许是了解内幕，怨恨邹水平之死，要携款潜逃。
“你帮我调查一下邹记掌柜潘从隆的住处和出行时间，再帮我通过长盛镖局，急发一讯信给京都。”曹元道。
镖局用讯鸟为商户发急信，按照镖物收取费用。
姚显贵连称没问题。
曹就不想去邹记商行露面，以免打草惊蛇。
想起左司马府自家的姨母，思索一会，又对姚显贵道，“去年有托信给左司马府，你可知左司马公子二夫人近况如何。”
“之前得到信息，二夫人虞金兰在府中颇受尊重，因其子彭文在被左司马大人看重，在京都担任节办。”姚显贵比较关注左司马府，盖因曹元关系。
“有劳兄弟多关注一下我姨母近况。”曹元抱抱手。
“你我感情，这点小事 。”姚显贵顿时不爽，认为曹元太见外。
“兄弟这次来长冀郡就为邹记这事？”
“顺路而来，我要去荒巴城。”
“啊。”
提起荒巴城姚显贵大为兴奋，那是他高光时刻，之后便在家族内声名鹊起。
听闻曹元要去捕抓火狐兽王，姚显贵瞪大眼睛，不停打量曹元。就凭他曹元一人？当初四皇子可是近六七十人，守了一个月，一根毛都没见到。
难道曹元有高人相助？姚显贵各种猜测。
听说曹元要待几日，姚显贵表示大姚商行内后院有房间。
曹元听了，也不推诿，直接入住在姚显贵安排的房间。
房间在后院，清净无吵闹，曹元甚是满意。直接赶走姚显贵，闭目盘坐，修炼心法。
养元诀开始冲击第三穴位，中皖穴。
目前曹元主修养元诀和花家心法。花家法力的修炼，曹元走的的是与内力修炼一样的捷径，直接由养元诀在膻中穴和不容穴的灵力，化为法力。
运转花家心法，全身周转，只见身体四周空间一阵波动。法诀再动，曹元整个身体虚浮起来，停滞半空动也不动。十息后，灵力耗尽，法诀无后继法力，身躯从半空缓缓掉落。
果然法力威力不是内力可比拟的。
现在曹元滞空的时间已经超过宗师飞身半空时间，可他无法确定自己的修炼境界，是练气一层还是二层。这得改天再见到花云芷，请教一下。
半日之后，大姚商行的探子把有关邹记掌柜潘从隆的行踪带回来。
姚显贵去后院把曹元叫出来。
据探子消息，潘从隆住在离此地半里外的啋莫巷内，巷尾的一户小宅院，且有一少妻和一双年幼儿女。探子发现潘宅已经在牙行出售，潘妻也变卖了不少衣物和家摆。
这是要跑路的节奏。
京都邹记的讯息估计要两三天后，曹元只能等待。
“要不去黑鹰营拜访昆千总？”姚显贵提议道。他现在和昆曲林偶尔有联络。
“该不会你今年还想去参加狩猎礼？”曹元问。一年一度的狩猎礼好像就是这个时间段了。
“今年狩猎礼早已结束了，我非当年纨绔子弟了，如今已经是姚家一名掌柜。”姚显贵得意道。听闻今年狩猎礼平淡无奇，一些窦家子弟在荒巴城走了一个过场，京都也没有官员下来主持。
去年的狩猎礼，应该是历年荒巴城窦家子弟历练最传奇的一次。
“我自己去城中走走吧。”曹元说道。
整个郡城转悠了半天，甚至经过郡守府，也路过左司马府。并没有遇见一个熟人，曹元想起了田定。
记忆深刻的圆脸络腮胡子的田都头，给他看穿云十三式秘笈。穿云十三式的内功心法是曹元的武道启蒙心法，靠此心法迈入武师境界。 如今不但劲血境修为，还道武双修。
曹元转身离去，还是不打扰的好。
二日后，长盛镖局一镖师骑马急奔来到大姚商行，“京都来信。”
姚显贵签收，接过一密封小信筒，便直奔后院请找曹元来。
曹元拆开小信筒，里面一张小纸条，上面写着，“就地正法，速离，已派新掌柜下来郡城。”
意思是让曹元解决掉潘从隆，京都邹记派遣新掌柜下来郡城了。不知是窦婉儿道决断还是曹横的主意。
曹元本想只是守看着潘从隆不让他跑，等待护卫队或曹横与新掌柜一起下来。
看这情况，是让他下手了。
这夜，风高云黑，一丝月光都没有，郡城一片寂静。
啋莫巷，小院内，厢房卧室，一女子声音，“夫君要提前离去？”
一男子声音，“这两日心神不定，这商行业务突然大降下来，京都方面肯定警觉，估计会派人下来查看。”
女子道，“上面派人下来，也要查到证据，才有下一步吧？这房子刚卖，牙行还有尾款没收到。”
男子道，“要是有新掌柜一起下来，很容易查到账目亏空，我潘从隆不能把你我一家陷于危险，明日就走。”
二人在屋内床上窃窃私语，却是不知屋顶蹲坐着一黑影。
曹元无声无息坐在屋顶，倾听身下屋内对话，男的果然就是潘从隆。
“收拾好细软？”男的问。
“包裹就在床下，今日去车行雇了一个老车夫和单马车厢，明日一早就会侯在巷口。”又是男子声音。
曹元感知隔壁有两个小孩的呼吸。忽然心中萌生一只厌恶自己行为的情绪。因为自己待会将要把两个无辜孩子的父亲杀死，而这两小孩可能因此过上残缺的人生。
屏息养气，暂且不予置想，曹元运转养元诀修炼，安抚心中烦躁。
不知多久，收息睁眼，四处寂静无声，底下屋内二人微弱鼾声。
翻身来到后墙窗户，曹元运转法力，双手如利刃插进墙壁，把整个窗台从墙壁抠下来丢放在墙角。身子无风自动，飘进房间。
床上二人被窗台落地的声音惊扰到，睁开朦胧双眼刚想看究竟，一道指风打晕二人。
从床下搜到一包裹，里面金银珠宝不少，还有银票五万多。
看着床上昏迷的中年男子，应该就是郡城邹记掌柜潘从隆。曹元伸出一手，在他胸口拍一掌，震破他心脉。潘从隆马上脸色一白，气断身亡。
暗暗定神，调息不适。这是曹元第二次杀人，还是难以适应。内心还有一种感觉，自己不应当行这种勾当，有违背本心。
思索一会，曹元拿出一千银票，一百多银子丢在床上。床上的妇人还要带着隔壁一双儿女，没钱难以生存。一千银票足以平淡生活下去了。
风高云黑，鬼魅般出了啋莫巷，回去大姚商行。
二日，
大姚商行，板车来往，伙计匆忙。
姚显贵在柜台写账目，此时 一位圆脸络腮胡子的汉子，来到柜台前，“掌柜，泡壶茶解渴。”
姚显贵一看，左司马府都头田定。
一年前，当时在荒巴城时候曹元托姚显贵给左司马府带信。信里内容是曹元直接回京都，没回黑鹰营，且感觉左司马推荐之恩，感谢自已姨母虞金兰收留之恩。
姚显贵来到左司马府，被虞金兰留下询问狩猎礼情况。那时候姚显贵那个吹嘘啊，特别是曹元的箭术，简直是武师内无敌，狩猎队伍中第一。
这把在场旁听的田定羡慕的没办法，他一直深信曹元天赋异禀，修炼内功心法也是卓越不凡。上次与曹元相处，已经得到不少好处，可惜还是无法再进一步。
遗憾无法再见到曹元，听姚显贵吹嘘与曹元乃是深交的兄弟，田定便时常来大姚商行，与姚显贵套交情。若是曹元再回左司马府那是最好，也许在姚显贵这边也有机会见到曹元。
“田都头。”姚显贵习惯了招呼一下，叫伙计泡茶。
二人坐定，姚显贵突然想起后院的曹元。犹豫一下，不确定曹元愿不愿意见到田定。
此时，后门进来一道身影，不是曹元是谁。
“田都头？”曹元见到柜台前坐着一熟悉身影。
“元哥！”田定转头一看，惊喜叫起来。声音之大把姚显贵吓一跳，也奇异这田定怎么这么尊称曹元。
瞧着田定大惊小怪，心情激动，引的店铺众人目光。姚显贵把二人请到后屋说话。
三人到后屋坐定，伙计上了热茶。
曹元拿出包裹，里面的五万银票和不少珠宝。这些是邹记商行的资产，他寄存在姚显贵这里，留待新任的邹记掌柜过来取。
了解到曹元马上要离开郡城，田定坐不住了，哀求曹元去左司马府坐坐，以尽地主之谊。见曹元拒绝，不停叫元哥，又是苦苦哀求，只差跪下了。
姚显贵见田定这么这位硬汉形象，郡城有名的武师，对一名年轻男子如此矫揉造作，很是看不惯。起身拿起包裹，要去把包裹存起来，避开这鸡皮疙瘩掉一地的场面。
曹元明了田定的想法，想挽留他，为的是内功心法修炼体会。
当初田定的穿云十三箭心法当初对他帮助甚大，曹元乐意为他解惑。
“可是最近心法修炼没进度？”曹元问，田定连连点头。眼前之人就要离开了，机会能抓一丝就是一丝。
“我这有一段境界突破口诀，你细听，也许有助与你。”曹元想起在十万大山时候，当时熊大常鹰六耳突破境界，花云芷念出的一段口诀。
田定两眼放光，危襟端坐，期待下文。姚显贵已经迈出门的脚步，停滞收了回来。
“凝神守一，气行周天。穴道通畅，内力自生。上有天池，守曲泽过神门，满内关，。。。。。。下太乙，收中注，满关元。”
田定闭目聚神，一脸沉浸。竟然马上运行心法就地体会。
曹元见如此武痴，也是无奈。
其实田定自幼武道天赋超人，在师兄弟内出类拔萃，二十年前已经武师巅峰修为。可就是无法再进一步，多年来心结纠缠，都快疯魔了。
这世上的武者大部分都是如此，一生被境界压制。
自从遇见曹元，田定冥冥之中好像看到一丝光亮。此刻，他拼命抓住这一丝的光亮。终于，心海中迸发出一线亮光，逐渐照耀着他整个身体。
曹元才缓缓迈出大姚商行门口，意识突然察觉到后屋的一股爆发境界气息，田定突破境界了。
姚显贵站立在内屋门口，表情错愕，都忘记去送行曹元。
曹元微微一笑，迈步离去。
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