贝当街十号中，白发苍苍的麦克斯韦正坐在会客室中，和眼前这位看起来比自己还年轻几岁的白发老者说道，“关于之前和外交部签署的协议的报告已经交到首相办公室了。”
白发老者不紧不慢地品味着手上端着的红茶，轻松地说道，“那就祝你这次顺利了。”
眼前这位老人可不是大臣，自诩年轻化政府的党派可容不下第二位老人，但事实上，他的地位可比一般的大臣大多了。巴金斯·霍恩斯，维多利亚政府秘书长，整个公务员体系的顶端，他在公务员中的地位就像是首相在党派中的地位一样，只不过首相只能坚持五年，但他可以工作一辈子。
即使是麦克斯韦也不能小觑眼前的巴金斯，尽管自己是大臣，对方管不到自己的升迁，但从某种意义上来说，对方和首相的距离可比自己近多了，谁能保证，对方会不会在首相想起自己的时候落井下石。
斟酌了片刻之后，麦克斯韦缓缓开口，“听说新一批的维多利亚紫荆花勋章的受勋者名单确定了？”
听见麦克斯韦的话，巴金斯面无表情地端起红茶，“我还以为那是个秘密。”
“当然，一个政府内部都知道的秘密。”麦克斯韦挑起眉毛，“不知道那份名单还没有彻底确定下来，毕竟你懂的，我们不能预估每一个人的未来，谁知道其中的某位受勋者会不会就突然爆发出丑闻来，让我们不得不选择一位后备成员填充名单呢？”
“当然，我们的确有一份后备名单。”巴金斯耸耸肩，“只不过很可惜，您来得晚了一些，后备名单以及后备名单的后备名单都已经满了，文森特先生若是想要获得那枚勋章，还是等下一次授勋吧。”
眼光毒辣的巴金斯看出来了，眼前的这位大臣和其他几位被彻底驯服的大臣不一样，恐怕还在和文森特争取农业部的主导权，而且文森特之前已经询问过自己这件事，在得到明确拒绝之后还要通过对方来询问勋章的事，说不定对方已经落入了下风。
巴金斯可不能任由一位大臣控制自己的部门，那对整个公务员系统都是毁灭性的打击，自己可不能让对方继续满足文森特的渴望，凡是麦克斯韦为自己下属恳求的都得拒绝，才能让他们明白这位大臣的不可靠，从而重新继续和大臣战斗。
“那真是太可惜了。”麦克斯韦洒脱地摇摇头，反正自己只是问问，也没有保证一定会把文森特塞进去，若是文森特还不满足，可以自己来找巴金斯嘛。
“比起勋章的事情，大臣还是多考虑考虑自己头上的帽子吧。”就在麦克斯韦起身准备离开的时候，巴金斯突然开口说道，“就我所知，贝林一个人的下台可没有平息党派内部的怒火，首相已经在考虑还有什么人会和贝林有牵扯，比如一位刚好递上了和贝林签署了协议的老人。”
麦克斯韦面无表情地站起身来，“那就多谢你的提醒了”
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