明黄龙袍伏案垂首，许久，沉沦在什么盛大的惶恐与哀戚。皇贵妃这回终究是不曾犹疑。她上前，牵住他的手。
“所以，朕只能成为明君。”
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却说那京城之中，不同于荣王府、兴明宫何等愁云惨淡，却是另一番翘首以盼景象。桂枝往复段家何府传了不间断的话儿，落香庵寮房很容易又安排下远至躲避追杀的同袍。大街小巷，有镖师耳聪目明；酒肆馆驿，更由得张家小四一篇又一篇的打油诗兴风作浪。只这一切到底白费力气，如果陇安郡主离不开那座府邸，如果荣王无以转危为安。
所以当魏奏纵马逃出，片刻那巷尾便有车马接应。两厢见了，泫然垂泪的不是李木棠，反而她二哥百感交集。不仅为自己妹妹遭逢苦难，为自己弟弟生死未卜，更为他这一路左支右绌，妻子夙夜忧心。“……文雀——无碍，身子笨重，我让她不必露面。”草草揭过此章，他自然不会对自己身上大伤小疮多加描摹——天纵英才如何，武功盖世又如何？躲得过日夜不休那些父母官，躲得过一拥而上的卫府士兵？乱拳尚且打死老师傅，况乎成编制的军队。能护得曹文雀及腹中孩儿安然无恙便是万幸，剩下的，连荆风也得问问天意了。“不用说，什么都不用说，你现在安全了。”他却和妹妹说谎，抱起她时却有多心痛呢？简直不像是个猫儿，已经轻得仿若幽魂——今日霜降，她甚至只一身单衣。魏奏在此与他们别过，驾车的乃是韩告。到底镖师走南闯北经验丰富，车内手炉披袍各样齐备，食盒里还有温好的药，热乎的粥：
“你们、不知道、我今日……怎么……？”
韩告在外驱车不会来自夸，荆风自然也不会替别人讲述这份一天十二时辰实时挂念的心意。他想说为了庆贺妹妹今日及笄成人，往后余生幸福安乐。可在此情景，此言却莫非诅咒么？他不能说。李木棠倒张口，没事人似的，好像已经将此役推演有千遍万遍：“宣清、公主府。”这是个简单方位，“眼下，晌午——人困马乏，厨房。我知道、怎么走……做饭的奴婢，胆子不会太大，哥哥。”荆风便点头，“而后要、放火。引人注目，拖延时间……找到了晋郎，韩镖师，此前、前去请广王，然后，就戳穿他们……”
她俯下身去，毫无预兆的，几乎将荆风吓个半死不活。苍天垂怜，如何力不能支，那双眸子却依旧燃着烈火，仿佛已经见得宣清公主府火光冲天——她出资修缮、亲自督工的殿宇，她来付之一炬，岂不快活！“……我、我去……我自然去……你甩不脱我……”这话倒有几分实诚，此刻绞着荆风袖口的左手，用力已经蛮横，“我和他说……回家……我们接他，回家……”
她继而将左手金镯褪下。
其实不用什么功夫，就算右手受挫绵软无力，到底那镯子圈口本就能捋到她大臂，甚至于怎么东倒西歪有所撞损——无碍她一番心意。“给……给我侄子、外甥……见面礼，你拿给姐姐……寿星的礼，不许、推辞。”
如何不能是你自己拿给她。荆风哀大莫过于心死，伸手仓皇接了，半晌无以致谢。可是你看，到底车外雨声挺了——李木棠目不能视，耳朵毕竟好使；怎么好似千秋万载，马车还是停在同一个白天。在她十五成人的这个霜降，她要去找回她的晋郎了。
他们停在两个巷口以外，荆风先跃下车去探查情形，李木棠于后独自慢行，分明时时下坠、一步一摔，却自以为胜券在握，冲回头搀扶的二哥还要挥手笑呢。有处狗洞——从前小之逃家开凿的（也不知她收到自己晋封郡主的炫耀了没有）——后来陇安县主巡察时专门保留，可惜狗国者从狗门入，她效仿晏子，自然不屑于此。况乎二哥在旁，能赤手摆平角门的守卫，拿刀撬得开角门的锁——如此一路开道在前，她李木棠只管安步当车不就是么？有什么艰难？
“你在此稍候。”
二哥让她稍后，她就睡在地上略作享受。借了二哥一把匕首，举来做镜，略略能将狼狈不堪的脸孔收拾体面。以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以知得失；以刀为镜？她立刻就参透此役胜败。少顷接了晋郎他们还要汇合广王殿下痛陈皇帝昏庸无道的，自然她改打扮漂亮些。方才甩脱了花冠，又撇下了鞠衣，是因为那些重重限制本就不适合她这自由来去的凡鸟儿。正十五岁青春光华的女儿，素面朝天，照样明艳动人哩！
瞧，那头起了浓烟，二哥来接她了。说是一路守卫俱已拔除，如入无人之境！他们将要前往乃是烧竹馆，远远瞧见那漆色新鲜，颇有一番悠闲雅志。撞开门来先有一地深青的秋叶铺满。她软身跌落撞在石阶。院外兵戈声找对方向，正向他们逼近——这就是她要同行的好处，二哥御外敌，她来拆锁头——怎么、倒比方才所见二哥之轻巧，要艰难好些？木门一扇无从借力，她得费好大劲举起酸胀不已的左臂，用二哥给她的小刀敲击锁头。那锁头是银质的，光洁如新，敲起来声音清脆，泠泠然与院外沸反盈天的喊杀相印成趣。这就可惜李木棠不懂阳春白雪，生来粗鄙，当下竟无焚琴煮鹤之雅兴，只一指勾住银锁空档，将自个烂泥一般的身躯提将起来。匕首无处可放，随意就握在手心，她觉出温热，却已经分辨不出痛意。
海潮汹涌，谁还会在意一盏涓涓细流呢？
她握得更紧，搭上右手，将银锁死死扣牢，接着前后一摇摆，因来不及侧身，便拿脑袋顶在前撞上去：“哗啦”，一声响，她摔倒在烟尘缭绕。所幸没有撞到额头，她如此暗自庆幸，在扬首已经晓得春风化雨——
可那屋内啊，空空荡荡。躺在地上只有一枚荷包——
她绣的荷包。
剧痛，骤起，直冲天灵，搅烂她的春梦，吵醒她的愚蠢。何以抵抗？她一口咬在手背——不是留着有用的左手，她的神智尚且清醒。而后你听，果不其然，就有那关切立时响起。那么近，栩栩如生，她的眼泪就在他的重瞳倒影里啪嗒嗒尽数落了地。
“做什么？苦肉计不是你这样演的。”
她的晋郎啊！穿一身天青色长衫，拉过她的右手，边轻轻呵气边小心上药。所以连眉头心田也不痛了，周身痛楚一并抚平，阿蛮轻抿双唇，笑看他染着铜青色的细眉；看他眼中春水拂柳，碧波轻漾；看他鼻梁如葱郁青山，雄伟壮阔；看他双唇……
他的双唇里藏有李子的清香。
李木棠放纵自己沦入一场浩大的缠绵。春雨淋漓，丝丝浸润入地底，微风一过，揭去她掩人耳目的外衫。内里的亵衣是褪了色的生青，单两支拂柳，没有戏水鸳鸯。“大婚时那件我要绣的，我才刚开了个头。”她呢喃着低喘不休，她的爱人便用颤抖的声音回应，“这件也好，不用管那些虚礼。让什么礼部太常寺都见鬼去！我们不用三媒六娉，不用八抬大轿，不用三拜之礼。娉书、手实都不过是一张纸，只要佳人成双对，天长地久，这就足够！”
“好，我们今日便补全周公之礼。”木棠带着泪水呓语，“以此吻为凭，以后上穷碧落下黄泉，你再也丢不掉我，生生死死，我都与你纠缠到底。”
“……生死不弃。”
温热的血腥溢满口腔，他二人唇齿相缠，十指交扣向旁展去，不意撞翻了荷包——针脚疏漏，布料粗糙，是她的手笔。她单手扯开系绳，“叮叮当当”倒出小山般的碎玉，而后再抖，便扬起一阵飞灰。小山一样的碎玉变成小山一样的灰烬。她瞪大了眼睛，而后切切地笑：
“这是宝华寺里，开过光的那道符纸，你可还记得？”李木棠抵住他肩头，满腔兴奋。同样激动的声音自头顶传来：“上一张符纸，救了我之后便燃尽了。这张，应是一样道理。”
“多亏我有先见之明！”
她嬉闹着抬头，却看见他忽而半面带血，重瞳的左眼竟不知所踪。他满不在乎，反倒闲话来揶揄：“如若布庄门前初次相见时，你没有这目重瞳，我是不是就不会将你刻在心上，一生一世念念不忘？”
“不会的。”她亲吻着他空洞的左眼，“你就是我，我就是你，这是生来注定的，没有那么多如果，谁也改变不了。
“所以，我一定会找到你。”
“木棠——”
山那头忽惊起一声啸叫，她不知从何生出的气力，一撑手便能站起身，还能奔去庭院当中堵在二哥面前。眨眼不见，二哥已然浑身浴血，哪些属于敌军，哪些属于他自己？已经没什么分别，你听他正微不可察地喘息。皇帝陈兵于此，乃千百神武精锐。再是独当一面的战神，也总有强弩之末，他甚至已经在高声叫嚣：
“木棠！殿下——走！”
她只微微一笑，伸手将他牵住。在他回望惊恐的目光中，她轻轻，摇了摇头。
晋郎不在，荷包染血。兵丁浩浩荡荡——这是个圈套。我和他，不要走脱了。
有朝一日她会死，有朝一日便是今日。
二哥或许能只身逃掉，但加上自己？绝无可能。尚未出世的侄儿不能没有父亲。二哥护了他一生，这一次，总该，换她来做英雄罢。怎么这会儿扯起谎来竟然不打磕绊，长篇大论你甚至一鼓作气：
“兵分两路。”她终究得来哄骗二哥，“你走偏门，我和晋郎去正门。广王等在门口，我们得要当面揭露皇帝阴谋。你找到姐姐就离开是非之地，如果后续安全，我们再去找你。我们不分开，他是亲王，他们不敢对他怎么样。在你身边我只是个累赘。你走，离开京城，问姐姐，在当时出京第一次歇脚的客栈会面。就算事与愿违，我们会去那里找你。”
细雨早就停止，北风却兀自哭号不休。喊杀声就快近在咫尺，眼前的身影却定定不动。李木棠用力眯眼，忽然看清读懂了他的神色——戚晋至此依旧没有出门，荆风自以为已经明白一切。
“他不在里面。你也不必再去找他。他能成功，他能活下去，仅靠他自己。你有姐姐。落香庵——谁知道——！剑留下，你走！”
如若必要，她想她也会扇他一个耳光的。可是二哥显而易见远比晋郎聪明，当断不断、反受其害的教训经此一遭，谁又敢忘怀？他猝而上前，将李木棠狠狠拥住，将他所有的温度交到她心底，将他所有的悲戚在那一刻讲得分明。淬血的剑已被换在她手中，眨眼，她看见那片黑衣飞身掠过院墙，消失在那浓云密布的天。
天空苍白，没有鸟儿。于是她放开手，任染血的荷包跌落忘川之河。那双曾盛满满天星河的眸子此刻已然空无一物，她长长地吐气，接着却突然抿唇而笑：
“晋郎，我不去救你了。
“对不起啊，我可能、真的、得去死了。”
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“不要说对不起，猪唠唠。”
她的爱人歪头靠过来，那双圆钝浓密的眉头在笑，清正干净的眼睛在笑，柔软略薄的双唇在笑，骨节分明的手也在笑，厚实宽阔的胸口更在笑：
“今日是霜降。”
今日是霜降。
“我们、回家，好么？”
阿蛮、阿蛮、阿蛮。
她不用转头，就能看见爹爹，看见娘亲，看见阿兄，还有……他的父亲，他的妹妹。
我们回家吧。
阿蛮。
他走近前来。
泪花就是在这一刻闪遍她的眼眸，那万千光华任祂什么日月星辰都要黯然失色。她淡淡地笑、用心地笑，笑出了无数条皱纹、笑过了无数的年华。她却并不在凝望未来，她只记起曾经。她记起和邻家伙伴玩得满身泥泞遭了阿兄嘲笑，记起阿兄给她做猪油拌面挨了爹爹的一通好打，记起爹爹拿丰年存余的粮食换了羊肉过年得了娘亲一通说教；记起娘半夜不睡瞪着眼睛给她纳鞋底挨了她一通撒娇；她记起李家村土炕上的数年安眠，记起林府小院里的第一顿饱饭，记起皇宫内院新得的满是绣样的锦鞋，记起协春苑的落花、塞外的腊月、南山的天，和他的眉眼，他的笑颜。
然这些都已逝去。天大地大，我已经无法回家。
泪水倏忽而逝，那些繁华而熙攘的幻景随之散尽。檐下灯笼被风吹落，纸罩带着流火落在她面前。她眨眨眼睛，看见院内雨水零落、院外火光冲天。不过都是幻象，愚者自欺欺人。我已无家可回。凡鸟成不了凤凰。
我会死去。
但、这又有什么干系。
手中那柄凡铁已经然碎裂了尖刃，却正好够她拄地，帮她撑起摇摇欲坠的三尺青天。她曾经怕极了这般结局，可当这天终于到来，她却不会再畏葸不前。她已经死过三回，监义院、丰安城、康旺饭庄，难道还怕宣清公主府里这第四回？
无娘亲，无爹爹，无阿兄，无晋郎——那又怎么样？君不见阿蛮的蛮，原来是野蛮的蛮么？
再抬眼，这方不大的院落已被围得水泄不通。李木棠杵着把破剑，歪着身子迎面向敌，却好似横刀立马，一人阻击三军。她手无寸铁，只有手背一层泥，手心一层血。她却不是背水一战。
“……来吧。”
方才那番诓骗已经磨穿了她的喉咙，她不过双唇翕动，若有若无地呜咽，世界却好像瞬间锣鼓喧天。
地动山摇，阳光从深渊里长出来。
于是李木棠知道，她已经、不战而胜。
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旅雁成双，闯过黄昏，印入夕阳。
秋高气爽，马蹄铿锵。
一前一后两骑，正沿着小径飞奔疾驰。马上衣衫尽是血色深沉，阴暗胜过大雁尾羽。他们颠扑向前，越过山丘，涉过浅溪。雁侣低掠，清声啼鸣。前方不远小镇熙攘内有人烟喧嚣，高旗招展下有院落清净。大雁盘桓在屋顶，直到马蹄停驻在门前，那二人下得马来——
一人沉淀成黑衣，一人褪色成缟素，他们牵着手走进满堂喧闹，就坐在大门前头。跑堂伙计擦净桌面，摆上几样小菜，斟满两杯清茶。热气氤氲弥漫，左手旁一家三口其乐融融，右手边走商行队比划着酒拳，他们二人坐在当中，只是静默，却不举筷。
今日霜降，秋日已有些许微凉。门帘腾起，或许是风，或许不是。
他们在等待。
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