“你为什么要跟我玩？”曹季达低声问道，语气中夹杂着试探。
“因为哥哥长得好看呀。”秦溪低下头，脸颊微微泛红，细若蚊声地回答。
曹季达愣了一下，没想到会得到这样直白的回答。
他抬手摸了摸自己的脸，轻咳了一声：“这……那你不怕我吗？”
“怕？”秦溪歪着脑袋想了想，然后摇了摇头，“不怕。”
她顿了顿，抬起头继续说道：“之前秦家的哥哥姐姐们都说我要被送到王府天天挨打，当时溪儿好害怕。可是见到哥哥后，溪儿就不怕了。”
曹季达听了这话，心中生出几分怜惜，但面上依旧故作平静：“你不恨我吗？”
“哥哥，什么是恨？”秦溪眨巴着眼睛，似懂非懂地问道。
“恨啊，就是生气，讨厌一个人。我把你爹都杀了，你不生气？”曹季达试探着问。
秦溪低下头，想了一会儿，然后摇了摇脑袋：“不生气，溪儿不喜欢爹，他总是打骂我跟娘亲。
还有啊，秦家的哥哥姐姐总欺负我，说是因为我爹经常欺负他们的爹娘，所以他们要报仇。”
“啥？”曹季达一愣，有些不敢相信地盯着她。
“你爹真该死！”他下意识脱口而出。
“嗯，溪儿也觉得。”秦溪点了点头，表情天真得像是在讨论一件理所当然的事。
“！！！”曹季达一时间竟不知该说什么好。他从未见过对亲生父亲毫无留恋的小孩，心里百感交集。
他轻轻叹了口气，伸手摸了摸秦溪的头：“以后你跟你娘就跟着哥哥吧，我不会让别人再欺负你们了。”
“好耶！好耶！”秦溪高兴得跳了起来，小脸上满是欣喜。
她忽然又停下动作，抬头小心翼翼地看着曹季达：“可是，哥哥你会打我和娘亲吗？”
“不会的。”曹季达笑着摇摇头，“你放心吧，以后不会再有人打你们了。”
“真的？”秦溪眼睛一亮，随后毫不犹豫地扑进曹季达的怀里，紧紧抱住他，小小的身子像一只温顺的小猫依偎在他胸前。
“哥哥，你好温暖，好想一直抱着你。”她的声音软软的，带着一种难以言喻的依赖。
“那就抱着吧。”曹季达轻轻拍了拍她的背，嘴角浮现一丝苦涩的笑意。
他低头看着怀中这个小女孩，心中忽然涌起一股强烈的责任感。
这个年纪的孩子，原本该是无忧无虑的，然而她却经历了太多不该承受的苦难。
“可怜的娃……”他暗自叹息道。
秦溪抱着曹季达不肯松手，像是终于找到了可以依靠的温暖。那一刻，她脸上的笑容比天边的夕阳还要灿烂。
......
秦家祖祠
秦家祖祠内，幽深肃穆，祖宗牌位整齐摆放于中央香案之上，袅袅青烟缭绕，为这座古老的祠堂平添一丝庄严。
此刻，秦家众子弟齐聚于此，个个眉头紧锁，脸色阴沉。
“如今外头的流言已经传得沸沸扬扬，”一位秦家年轻子弟愤愤道，“竟然说什么秦家老祖被小王爷当场捏死！还说我们秦家已经废了！”
另一人接道：“不止如此，连咱们的几处产业都遭到冲击，天阳城里的商会甚至开始避讳与我们合作……”
“够了！”秦武安重重一拍桌案，打断众人的喧哗。
“二叔，您看是否需要出面澄清一下？”秦武安转身看向坐于高位的秦霸天，语气中带着几分试探。
秦霸天目光如刀，冷冷扫过在场众人。
他虽已年迈，但那股慑人威严仍让人心生敬畏。
“澄清？”他语气森然，“谁敢污蔑我秦家，便叫他们付出代价！传我命令，凡散播谣言者，不必留手！”
“是！”众人齐声应道，低头领命。
这时，门外传来急促的脚步声，紧接着一个熟悉的声音远远响起：“老祖！老祖！”
秦霸天眉头微蹙，露出一丝不耐：“叫什么？慌慌张张的，成何体统！”
秦天推门而入，脸上满是得意之色。他快步上前，恭敬地将一份古卷递上：
“老祖，任务完成了！另外，这个也是小王爷的赏赐。”
“赏赐？”秦霸天微微挑眉，接过古卷展开细看。随着他的目光扫过内容，神色逐渐变得凝重。
“这是……修炼功法！”
此言一出，整个祠堂瞬间安静下来，众人屏息以待。
“而且，”秦霸天顿了顿，抬头扫视众人，“是适合普通人修炼的功法！”
“什么！”秦武安闻言，瞪大双眼，一时难以置信。
他忍不住凑过去查看，越看越是激动：“老祖，这是真的？”
“当然是真的！”秦霸天重重将古卷放在桌上，声音低沉却难掩兴奋。
“这是小王爷的‘小小奖励’。”
秦天在一旁补充道：“小王爷说，他对我们的表现很满意，所以才特意赐下此功法。”
“哈哈哈！发了！发了！”秦武安再也抑制不住内心的狂喜，仿佛看到整个秦家即将再度崛起的辉煌图景。
然而，他话音未落，就被秦霸天冷冷一瞪：“冷静点！此功法只能秦家内部秘密传授，切不可外泄，明白吗？”
“是，老祖！”秦武安连忙收敛笑容，正色应道，但那双眼睛依旧藏不住炽热的渴望。
这份功法，对他来说，意义非凡。
他没有灵根，尽管踏入修炼门槛，但多年来都不见长进。
而现在，这本功法仿佛一道曙光，点燃了他多年积压的希望。
“昊儿，”秦武安在心中默默念道，眼中闪过一丝复杂，“你虽死得不冤，安心地去吧，爹不会让你白白牺牲的，我会记住你的……也会努力再多生几个弟弟妹妹，让秦家更强盛！”
秦霸天见众人情绪稍稍平复，微微眯起眼，语气低沉却带着难以掩饰的喜悦：
“此功法，便是我秦家翻身的契机！传我命令，即日起，家族中忠心耿耿之人皆可秘密修炼，但务必守口如瓶，任何泄密者，族规伺候！”
“遵命，老祖！”
祖祠内的气氛再次变得肃穆，但秦家众人心中却掀起了滔天巨浪。
他们隐隐感到，属于秦家的辉煌似乎要到来了！
……
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