"朕睡不着，"崇祯帝站起身，踱到窗前。窗外北风呼啸，宫墙上的积雪在月光下泛着森森寒光。"范爱卿来了么？"
"回陛下，范大人已在暖阁等候。"
范志完快步入殿，从袖中取出一份密信："陛下，南方形势有变......"
崇祯帝展开信件，目光随着内容逐渐凝重。信中详细记载了李修然近期的一系列行动：
在台湾加紧修建要塞工事
与日本商人频繁会面往来
暗中扩充水师编制
在各处囤积军需物资
私下接触朝鲜使节
"这些举动......"崇祯帝眉头紧皱。
"陛下以为如何？"范志完小心翼翼地问。
崇祯帝将密信放下，走到窗前。远处传来更夫打更的声音，显得格外清冷。
"你觉得，他想做什么？"崇祯帝问，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
范志完斟酌着回答："表面上看是为抗清做准备，但这种种举动......"
"是啊，"崇祯帝自嘲地笑了，"如今的局势，朕都分不清谁是真心为国，谁在借机图谋了。"
次日早朝。
大殿内群臣云集，气氛却异常紧张。寒风从敞开的殿门灌入，让人不由得打个寒颤。
"启奏陛下！"吏部尚书张鹤鸣突然出列，声音洪亮，"李修然近日行事，实令臣等忧心！其勾结外夷，拥兵自重，其心可诛！"
此言一出，殿内哗然。
礼部侍郎陈名夏立即反驳："非也！当此危急存亡之秋，李修然抗击满清，功在社稷！张大人此言，恐怕有失偏颇！"
张鹤鸣冷笑："功在社稷？难道陈大人没看到他最近的动作？修建要塞、囤积军需、私通外夷......"
"张大人此言差矣！"陈名夏据理力争，"修建要塞不正是为了防御满清？囤积军需不正是为了备战？至于所谓私通外夷，不过是正常商贸往来！"
殿内争论愈发激烈。支持和反对的大臣分成两派，各执一词。有人高声指责李修然野心勃勃，有人力陈抗清大计。
崇祯帝坐在龙椅上，默默倾听着群臣争论。他太了解这些大臣了：
有人是真忧国事，
有人借机排除异己，
更有人暗中观望，伺机而动。
"够了！"他突然开口，殿内顿时肃静。
"传旨，"良久，崇祯帝缓缓开口，"命兵部侍郎周延儒为钦差，南下视察水师。"
这道旨意一出，满朝哗然。周延儒是出了名的铁面御史，曾多次参劾权贵，毫不留情。此去南方，显然不只是简单视察。
张鹤鸣暗自得意，而陈名夏则面露忧色。
五洋城，书房。
李修然正在查看最新的军需清单，忽见贴身侍卫小六匆匆进来。
"大人，京城来信。"
李修然展开密信，嘴角露出一丝苦笑："来得真快啊。"
卡洛琳娜给他倒了杯热茶："朝廷这是要......"
"试探，"李修然接过茶杯，轻啜一口，"也是警告。不过......"他看向窗外繁忙的港口，"来得正是时候。"
初春时节，周延儒的船队抵达明州港。
港口张灯结彩，水师将士整齐列队。旌旗猎猎，军容壮盛。
李修然亲自率领众将相迎，态度恭敬有加："下官恭迎钦差大人。"
周延儒目光如炬，仔细打量着这位年轻的水师统领。他注意到李修然虽一身戎装，举止间却带着几分文人气质。
"免礼。"周延儒淡淡道，"陛下甚是关心南方军务，特命本官来查看。"
接下来的日子，一场无声的较量悄然展开。
周延儒四处视察，事无巨细，都要过问：
查看军饷来源去向
盘查兵器采办渠道
核对将士编制名册
探访商路往来情况
李修然则是应对得滴水不漏，既保持恭敬，又不露破绽。每一份文书都准备妥当，每一个细节都无可挑剔。
一个深夜，周延儒独自在书房翻查文书，忽见一份异常记录。
那是一份秘密军需调配单，显示有大批火器、粮草运往台湾。数量之大，远超正常防务所需。
"有意思......"他眯起眼睛，若有所思。
次日，他单独召见李修然。
"李大人，"他开门见山，"你觉得，当今之计，该如何是好？"
李修然不卑不亢："下官以为，当务之急是固守海疆，抗击满清。"
"只是如此么？"周延儒意味深长地问，"本官看这些军需调配......"
李修然心中了然，面上却不动声色："下官愚钝，不知大人指的是......"
"罢了，"周延儒突然摆摆手，"本官会如实禀报陛下，至于其他......"他意味深长地看了李修然一眼，"大人自己斟酌。"
言下之意，你的举动我都看在眼里，如何上奏，就看你的表现了。
周延儒回京复命，他的奏折在朝堂上引起轩然大波。
"此子不除，必成大患！"张鹤鸣斩钉截铁地说，"其囤积军需，明显有不臣之心！"
"现在动他，岂非自毁长城？"陈名夏据理力争，"满清虎视眈眈，李修然正是用人之际！"
崇祯帝听着两边争论，陷入深思。
深夜，崇祯帝在御书房写下密旨：
"着令李修然统领南方水师，赐尚方宝剑，可先斩后奏。"
范志完见了大惊："陛下，这......"
"朕已别无选择，"崇祯帝苦笑，"与其防他作乱，不如给他个名分。至少现在，他还是为我大明效力。"
密旨送到时，李修然正在港口视察。
回到书房，他仔细研读着密旨，眼神渐渐坚定。
"这是信任，还是控制？"卡洛琳娜问。
"都是，"李修然叹息，"更是无奈。朝廷现在需要我们，但又怕我们坐大。这道密旨，看似是尚方宝剑，实则是紧箍咒啊。"
夜深了，他独自站在窗前，望着港口的灯火。
"既然朝廷如此，那就让我们走着瞧吧，"他自语道，"到底是他们控制得住我们，还是......"
远处潮声阵阵，似乎在印证着什么。
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