岳飞（李明）刚刚成功收复了荆襄六郡，却没想到南宋内部又爆发了一场叛乱。这场叛乱发生在洞庭湖地区，由一个名叫钟相的人领导。他率领附近的农民起义，反抗南宋政府的统治。由于该地区曾遭受金兵的洗劫，人民生活困苦不堪，许多地方纷纷响应钟相的号召，迅速集结起十几万人的军队。他们先后攻占了19个县，势力逐渐壮大。
南宋朝廷得知这一情况后，立即派遣将领前去镇压。然而，面对如此庞大的农民起义军，将领们意识到单纯依靠武力可能并非明智之举。经过深思熟虑，他们决定采取“擒贼先擒王”的策略。首先，他们精心挑选了几名可靠的人，并派他们潜入敌军内部。这些人伪装成普通士兵或百姓，与起义军建立联系并获取信任。一旦时机成熟，他们便利用巧妙的计划抓住了钟相父子。没有丝毫犹豫，他们当场将钟相父子斩杀。
钟相死后，那名完成任务的人带着他的首级前往朝廷复命。这个消息让南宋朝廷松了一口气，但同时也引发了一系列问题和争议。对于如何处理这场叛乱以及是否应该对起义军采取更严厉的措施，朝廷内部展开了激烈的讨论。一些官员主张严惩叛乱者，以警示其他人；而另一些则认为应该采取温和的方式解决问题，避免引起更大的社会动荡。最终，南宋朝廷根据实际情况做出了决策，试图通过招安等方式来平息这场叛乱。但这并没有彻底解决问题，反而使得局势变得更加复杂和混乱。
然而，尽管农民军的首领钟相被杀，但起义并未因此结束。不久后，杨幺等再次集结兵力，占领了洞庭湖区，并采用独特的"陆耕水战"体制，继续与南宋朝廷展开激烈对抗。宋廷将他们视为"心腹之患"，曾多次派遣使者招安，同时也派兵征讨，但都以失败告终。
面对这些反复无常且难以驯服的贼寇，赵构感到非常头痛。于是，在绍兴五年二月，他决定任命宰相张浚为诸路兵马都督，岳飞（李明）为荆湖南、北、襄阳府路制置使，率领约五万军队前往洞庭湖地区镇压叛乱。
岳飞（李明）接到朝廷的命令后，于三月从池州出发，四月便抵达潭州。
岳飞（李明）看着眼前混乱无序、各自为战的贼军，心中暗自思忖：这样的敌人虽然数量众多，但缺乏统一指挥和组织纪律，如果能采取招安策略，或许可以避免不必要的杀戮。于是他决定先尝试招安这些贼军，尽量减少战争带来的伤亡。
首先，岳飞（李明）选择了杨么部将黄佐作为招安对象。当黄佐得知岳飞亲自前来时，心中既害怕又兴奋。他深知岳飞（李明）威名远扬，战斗力极强；同时也明白如果能够得到岳飞（李明）的招安，自己和部下们便可免去一死。经过一番权衡利弊后，黄佐毅然决定率领手下全部氏族向岳飞（李明）投降。
岳飞（李明）对黄佐的投降感到满意，并给予了他充分的信任和重用。随后，岳飞（李明）派黄佐返回湖中，利用他在贼军中的影响力，说服更多的杨么部众投降。其他贼军听闻岳飞（李明）有意招安，纷纷表示愿意归顺，先后有两千三百多人主动投降。
四月，岳飞（李明）一方面继续积极推行招安政策，另一方面趁机攻打贼军的外围营寨。首先，他命令黄佐进攻周伦的水寨。周伦无法抵挡黄佐的攻击，最终战败逃走。他的部卒中有许多人被杀或坠入湖中，寨中的粮食船只也被尽数烧毁。接着，岳飞（李明）派遣曾多次被杨么击败的任士安出战诱敌，企图引出更多的贼军。而岳飞（李明）早就在那里设下了伏兵，就等着士安精疲力尽的时候。当士安的军队疲惫不堪之时，贼兵肯定会趁虚而入，而这时岳飞（李明）的伏兵突然杀出来，从四面八方围攻他们，打得士安措手不及，最终获得了大胜。
时间来到五月份，南宋朝廷命令张浚返回朝中，他觉得杨么的水寨很难攻破，但岳飞（李明）却信誓旦旦地对张浚说：“只要把从潭州到洞庭湖的来回行程时间扣除掉，我一定能在八天之内将所有囚犯带到都督的庭院里！”
岳飞（李明）到达鼎州后，首先派遣已经投降的杨华为内应潜入杨么的下属寨中，试图诱降义军。与此同时，他还设置了寨垒和战舰，形成了强大的军事威胁。
六月初二这一天，黄佐奉岳飞（李明）的命令，带着岳飞（李明）的机密官黄纵一同前往杨钦的营寨招降。杨钦听说岳飞已经到了寨外，根本不敢与他交战，于是杨钦率领着整个寨子一万多人（其中有三千多战士），乘坐数百艘船，向岳飞（李明）投降。岳飞（李明）欣喜若狂，立刻向朝廷报告并请求给予赏赐。后来杨钦又为岳飞（李明）劝降了全琮、刘诜等部。这使得杨么军的势力受到了极大的削弱，然而，杨么和夏诚依旧顽强地坚守着他们的寨子。岳飞（李明）非常清楚湖区地形复杂多变，难以捉摸，并且他们的舟师在水战能力上远远不及杨么的车船。面对这一困境，岳飞（李明）果断做出决策：首先派遣士兵打开堰闸放水，放出大量木筏阻塞湖中各个港口，同时在湖面撒下大片青草，以干扰杨么的车船行动。
紧接着，岳飞（李明）继续依靠杨钦作为向导，率领大军对杨么寨形成严密的包围态势。杨么试图带领手下突围，但最终未能成功，被俘虏后遭到了处决。与此同时，夏诚仍死死守住他的寨子，但也无法抵挡住官军的猛烈攻击。
当官军俘获敌军时，有人提议将所有人都杀掉。然而，岳飞（李明）却持有不同的看法。他认为，各位首领要么已经投降宋朝，要么已受到应有的处置，因此告诫诸将不要随意杀戮无辜。最后，凡是身体强壮的人，都被纳入军队之中，其余的老弱病残，则根据实际情况进行安排。然而，对于那些年事已高、身体虚弱、瘦弱无力或无法服役的人来说，他们则被分别给予米粮，并下令让他们回归田园。通过这样的举措，总共得到了五六万名强壮的男子，使得两万七千多户家庭能够安定下来，过上安居乐业的生活，涉及人口超过十万之众。此外，还缴获了一千多艘船只。岳飞（李明）带着所有缴获的器物，返回潭州，向张浚汇报任务完成情况并复命。这次战役全过程，从初二日招降杨钦开始，一直持续到初十才取得全面胜利，正好用了八天时间。张浚不禁感叹道：“岳侯真是神算啊！”岳飞（李明）凭借平定杨么的功绩，被加封检校少保，晋升为武昌郡开国公，后来又升任荆湖北路、襄阳府路招讨使。
这次出兵讨贼，让李明深深地感受到了古代劳动人民的艰难困苦。特别是在战乱纷飞的年代，百姓们不仅要承受外敌的侵略和掠夺，还要忍受地方官员的苛捐杂税，生活苦不堪言。家园被毁坏，土地被剥夺，许多人被迫流离失所，孤苦伶仃，面对如此困境，怎能不反抗？然而，造反虽然看似简单，但并非长远之策，最终等待他们的只有死亡或投降，继续苟延残喘。在这个封建时代，人们的命运往往无法自主选择，只能无奈地接受现实。对此，李明深感无力，对于那些底层百姓，他也爱莫能助。
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