速布台的辎重车宛如一件精致的艺术品，小巧而玲珑。只见那四只骆驼艰难地迈着步伐，奋力地拉扯着他的行军辎重车缓缓前行。车上整齐地摆放着四个来自古老中国的箱子，它们犹如四颗散发着神秘光芒的珍贵明珠，吸引着人们的目光。
小心翼翼地打开这些箱子，里面珍藏着羊脂皮地图、详细的作战路线指南手册以及其他众多蒙古西征军至关重要的军事文书和机密资料。每一份文件都承载着战争的智慧与策略，关乎着军队的生死存亡。
而在这辆辎重车的尾部，则紧紧跟随着一辆令人瞩目的铁制两轮马拉战车。它简直就是一座移动的钢铁堡垒！沉重无比的车身仿佛由整块铁板铸就而成，给人一种坚不可摧的感觉。车身下部巧妙地安装着两个巨大的轮子，使其能够灵活地穿梭于战场之上，宛如一头凶猛无比的巨兽，威风凛凛。
这座号称“铁甲战车”的庞然大物，其设计更是独具匠心。整个车子的四壁都精心开凿出一个个狭窄的猫洞口，这些洞口恰似一只只时刻保持警惕的眼睛，严密监视着车外的一举一动。一旦发现敌情，车内的士兵便能迅速通过这些洞口观察到外界情况，并采取相应的行动。
更为厉害的是，当遇到紧急状况时，这辆铁甲战车上的猫洞口还能瞬间变成致命的武器——从中可以向外发射带有剧毒的利箭。那些来犯之敌若是不小心闯入了它的射程范围之内，就会立刻成为这些毒箭的目标。一旦被射中，就如同被一条凶狠的毒蛇狠狠咬住，全身会不由自主地开始抽搐，痛苦不堪。不出片刻工夫，中毒之人便会气绝身亡，命丧黄泉。
听闻此辆车内隐匿着一名女子，乃是箭术高超之辈，其使命便是竭尽全力确保那位德高望重的老帅于行军路途之中安然入眠。令人惊奇的是，即便白昼时分、行军正酣之际，这位老帅依然维持着躺卧在此车休憩的习性不改。不仅如此，车厢之内尚有一条据称系自中原地域引入品类的犬只。此犬双耳听觉敏锐至极，堪称世所罕有，仅凭来人的脚步声响，便能精准判别出其与车上主人关系的远近亲疏。倘若来者乃老帅的近身侍从，此犬便会缄默不语或是安之若素；可若是陌生之人趋近，它则会骤然放声，并伴着狂怒的犬吠咆哮而起。而这辆坚固无比的铁质马车，则由四匹雄健骏马牵引前行。那车夫稳坐于右前方座位之上，熟练地挥动马鞭，掌控着车辆的行驶方向。
有一次，速布台出于关心，郑重地向拔都汗王推荐并要他也置办一辆这种战车，以预防行军途中突如其来的不测袭击事件的发生。拔都汗王听后，便斩钉截铁地这样回答道，“你在我身边左右就足够了!”
第三十八章 阿拉伯使臣向国王发送有关蒙古军的数份重要情报
神圣的伟大的正统伊斯兰教最高领袖、神圣的哈里发.木斯坦西鲁殿下：和平永存!您的仆人、您的无限崇拜者以及您的随时准备履行您的远见卓识的英明决策的忠于职守的你的派驻到蒙古白帐汗国、蓝帐汗国以及其他无以计数的等汗国的最高统治者、战无不胜的拔都汗王皇宫中的使者、神箭手、敢于挑战任何一个野性十足的驯兽师阿布达尔·拉赫曼祝您万古长青，誉满天下，万事如意，洪福大吉并向您禀报如下：
屋外是一片广袤无垠的大草原，一眼望去根本看不到尽头。此时，外面正纷纷扬扬地飘洒着鹅毛大雪，那雪花宛如一只只白色蝴蝶在空中翩翩起舞，然后缓缓落下。与此同时，一阵如刀割般刺骨的寒风吹过，发出“呜呜”的声响，似乎要将这片大地撕裂开来。
风势异常猛烈，仿佛拥有无穷无尽的力量，它呼啸着席卷而来，所到之处，那些原本高大挺拔但已变得枯黄的灌木丛都被吹得东倒西歪。它们像是一群战败的士兵，一个个无奈地弯下了腰，低垂着头颅，似乎在向狂风屈服和求饶。
而我，则正静静地坐在温暖的营帐里，借着微弱的烛光，专心致志地给您书写这份报告。在这寒冷至极且伴随着阵阵呜呜鸣叫声的寒风中，如果不采取有效的保暖措施，恐怕很快就会被冻僵。只有像当地的钦查人那样，用厚厚的羊皮皮袄将自己的身体包裹得严严实实，不留一丝缝隙，再躲进由皮革或者羊毛编织而成的毡房内，紧紧围绕着火炉坐下。
为了让炉火持续燃烧，提供足够的热量来抵御严寒，人们还需要不断地往炉子里添加干燥的马粪以及一捆捆芦苇作为燃料。就这样，大家围坐在一起，借助火焰带来的温暖，相互依偎着度过这个漫长而又寒冷的冬天，才能够勉强忍受并且经受得住如此这般令人难以忍受的寒风以及极度寒冷气候的猛烈吹打。每当遭遇这种恶劣且严寒至极的天气状况时，就连那平日里流动不息的河水都会被冻结成一根根硬邦邦的冰棍。而那些原本坚硬无比的石块，则仿佛披上了一层厚实得如同铠甲一般的冰层，严严实实地覆盖在了宽阔无垠的河床之上。行走于其上，只觉得脚下既光滑又坚硬异常，这便自然而然地形成了一条极为便捷的过河通道。这条通道不仅可以供成群结队的马队轻松通过，还能让那些装载着重物、由十几头健壮有力的犍牛牵拉着的庞大车队顺利通行。远远望去，它就好似一条闪耀着银光的绚丽丝带，蜿蜒曲折地横亘在这片广袤大地之上。
势不可挡的蒙古铁骑军正好充分能利用这极其寒冷的天气，开始实施了向西挺进的战略恐怖的行动。原安拉真主保佑你躲避了与这群猛兽般的士气旺盛的不知什么是失败滋味的士兵们交手的厄运。简直无法弄清楚这支蒙古铁骑军以及与之联盟的其他部族组成的兵力究竟有多少，他们就像狂怒的海水冲上陆地一样从草原各地纷至沓来，在这种情形下谁也无法弄清楚他们五路大军究竟有多少人数和战马?
即便是在这样困难重重、信息模糊不清的情况下，我仍然绞尽脑汁地想要将关于他们现有总兵力的情况告知于您。据目前所掌握的不完全准确的情报来看，仅仅只是来到汗国皇宫门前进行报到的万户长数量，就已经大约有四十个之多了！而这还远远不是全部呢。要知道，每一个万户长的麾下，可都是有着约一万名精锐的骑兵啊！
不过需要注意的是，在这些万户长之中，存在着一部分人可能会沿用同一个万户长的代号，但实际上其自身手中并没有真正具备战斗力的实际部队。尽管如此，经过一番仔细的梳理和分析之后，可以得出结论：那位令人敬畏的蒙古拔都汗王所拥有的实力部队，乃是由整整十二个彼此独立的汗国军队共同组成的。而且，每个汗国的军队内部，其基本的作战单位则是由三到六个万户长所统领的队伍构建而成。
综合以上种种因素来推算的话，此次参与西征行动的蒙古军队，其总兵力大致应该是由三十万至四十万名威风凛凛的骑兵所构成的。想象一下那浩浩荡荡、气势磅礴的大军，如汹涌澎湃的潮水一般席卷而来，真是让人不寒而栗啊。他们这些骑兵个个都是些经过无数次战火考验的英勇无比的战士。在战斗中他们绝对服从自己威严的指挥官发出的命令和指挥调度。他们当中从未发生过违抗命令的现象。万户长挥手指到哪里，他们就向那里猛烈冲锋。至今还没有一种能够阻止或破坏他们任何一次猛烈冲击力的势力。根据前线密探报送的情报得知，在欧洲没有能够与蒙古这支铁骑军相抗衡的一支军队。欧洲列国即将面临并将遭遇的悲惨命运已经不可避免，他们将在蒙古强大的猛兽般的铁骑军的铁蹄下完全被征服，被蹂躏，被洗劫一空的。
此前我已经委托两名可靠的阿拉伯商人给您捎去了两份军事情报：
第一封信来自(鹰巢)里的(山中长老)，他们皆是令人闻风丧胆、手段狠辣的卡尔马托夫——伊斯马伊里托夫秘密暗杀组织的首领人物。有一次，他竟然信誓旦旦地向我透露道：“当今世上最为强大且威名远扬的蒙古汗王对我青睐有加，甚至视我如同亲兄弟一般！”然而，对于这样的说辞，我始终抱持着怀疑态度，毕竟这毫无事实依据可言。
曾经，我有幸获得了参加汗王盛大晚宴的珍贵机会。趁着这个难得的契机，我巧妙而委婉地向汗王探询起这件事情来。那位威震四方的蒙古拔都汗王面带微笑地回应我说（此处将“山中长老”作为一种尊称）：“那个所谓的大人物啊，此刻依然躲藏在他那固若金汤的‘鹰巢’之中呢。不过嘛，一旦这些家伙不幸落入经验丰富的老猎人之手，那么等待他们的必将是与那些被捕猎的飞禽相同的悲惨命运！”言罢，汗王仰头大笑起来，其豪迈之气尽显无遗。要么那只老鹰通过不断地学习与磨炼，最终成长为一名出色的捕猎高手，能够为猎人捕获数量众多且价值不菲的猎物，并带来丰厚的收益；要么猎人会无情地扭断它的脖颈，结束其短暂而又充满变数的生命。
在现今这个广袤无垠的世界之中，唯有一人拥有着至高无上、无可撼动的统治地位（在此处，他隐晦地暗示那个人便是自己）。然而时至今日，那位被称为“山中长老”的人物，不仅尚未向他表达出忠心耿耿、心悦诚服的归顺之意，更是未曾将其所积聚的全部财富毫无保留地放置于他的跟前以示敬意。因此，对于拔都汗王而言，这位“山中长老”始终只能被视作一个尚未被彻底征服、仍需警惕应对的劲敌。不过，冥冥之中仿佛一切皆已注定，就连他的命运，也早已在那神秘莫测的“天命簿子”当中有了明确清晰的安排。
第二封信我从到达伊提利亚河河口地区后托人捎给您的。我坐船来到蒙古拔都汗王大本营后，拜谒了这位威严的汗王并与他进行了交谈。当我听完他西征攻打欧洲列国行动计划以后，极其欣赏地赞美了他制定的这一蒙古军征服世界伟大行动，经征得他的同意，他许下了带我一起参加西征行动的这一许诺。
这是第三封信，这是在到达雄伟的德聂伯河河岸后写给您的信。在这条河的对岸，俄罗斯人的中心城市的城墙雄伟壮观，沿着河岸向陆地蜿蜒延伸，这座城叫基辅城。我面前呈现出了美丽而又繁华的一座城市。这座城里有很多教堂，教堂屋顶上有用金子镶嵌成的尖形塔楼。包括基辅城以及其他城市都将面临毁灭和破坏的悲惨命运。俄罗斯人已经在各处做着誓死保卫自己城市的各项准备。即使俄罗斯人向蒙古铁骑军诚心表示俯首称臣的意愿，他们也不会逃脱被劫的悲惨命运的。从目前的情形来看，俄罗斯人不会自愿向蒙古铁骑军投降的，他们将会拿起武器，顽强抵抗，来扞卫自己这座城市的。
拔都汗王曾在一次自己小圈子人以及允许我出席的场合说过这样一句话“我决不允许在其他地方存在一个更壮观的首都城市。这世上只能有一个首都中的首都，那就是我在雄伟的伊提利亚河河畔建造的我的大本营夜明珠撒莱城。从撒莱城我下达的指令将以闪电般的速度传遍各地，让人间各部族在我面前发颤并无条件地归顺我蒙古大汗国的统治!”无所不知的真主啊！将预先得知的，但愿我们的未来掌握在他的手中。愿他赐给我们大家仁慈!我希望您正统伊斯兰教的最高领袖、神圣的哈里发·穆斯坦西鲁殿下不久很快能看到急使送达的信函。令人盼望的卡巴(卡巴是坐落在麦加城里伊斯兰信徒顶礼膜拜的一块神圣石头)的大门将为你开启，但愿在您面前虔诚磕头的人们，他们的额头上永远沾着卡巴这扇神圣门前的泥土香味!
第三十九章 在辽阔、赏心悦目的德聂伯河流域上
撤离城堡！公元 1240 年，那注定是一个让人心惊胆战、永载史册的年份。就在那一年，当剽悍勇猛的蒙古铁骑磨刀霍霍，准备发动西征，攻打东欧之际，位于遥远北方的诺夫哥罗德城已然被战争带来的恐怖阴霾紧紧包裹。
这座富饶繁华的商业之城，犹如一颗璀璨的明珠，散发着诱人的光芒，自然也引来了那些野蛮狡黠的外族侵略者贪婪的目光。他们如同饿狼一般，对这片土地觊觎已久，迫不及待地想要将其据为己有。
这些外族侵略者们乘坐着巨大的、圆鼓鼓像个大肚皮似的船只，源源不断地向着诺夫哥罗德城驶来。船上装满了各式各样来自海外的商品货物，既有价值连城的珍宝，也有价格低廉的普通货品。然而，他们的真正目的并非只是单纯的贸易往来，而是暗藏祸心，妄图通过这种方式在诺夫哥罗德城以及周边的普斯科夫等地区站稳脚跟，以便能够从中谋取更为丰厚的利益和财富。
面对如此紧迫的局势，城中的居民们陷入了深深的恐慌之中。人们纷纷议论着即将到来的灾难，心中充满了无助与不安。但与此同时，一些勇敢坚毅之士开始挺身而出，组织起防御力量，试图保卫自己的家园和亲人免受外敌的侵犯……。据史料记载，历史上日耳曼人、瑞典人、丹麦人、芬兰人等部族先后都曾经想霸占这块富饶的土地，却遭到了诺夫哥罗德人的顽强抵抗和有力的回击。每逢这座城市面临外族入侵告急时，都会得到来自佩列斯拉夫尔、乌拉吉米尔、苏兹达利、波洛维茨等地的军民鼎力支持和援助。他们在英明的而又机智勇敢的统帅亚罗斯拉夫·弗谢瓦罗多维奇大公以及年轻的公子亚历山大等人的指挥下，率军开赴诺夫哥罗德城救援。诺格罗德军民曾经热情拥戴并挽留年轻的公子亚历山大·亚罗斯拉夫维奇坐镇诺夫格罗德公国，波洛维茨公国的大公波利亚齐斯拉夫的公主年轻美丽的亚历山大的夫人不久也来到了诺夫哥罗德公国与自己的丈夫在一起。
在年轻的公爵夫人密切社交的圈子里增添了一位新面孔，他就是这位公爵夫人孩提时代的同伴名叫瓦基姆的人，一位神像绘画室学徒工。
在从前，瓦基姆的父亲叫格里高利，是一位深得波洛维茨公国波利亚齐斯拉夫大公喜爱的技术娴熟的一个好猎手，在抓捕一只棕熊的一次搏斗中不幸身亡。波利亚齐斯拉夫大公从此承担起了抚养这位孤儿的责任。瓦基姆与大公的几个孩子从小一起玩耍一起长大。孩子们尤其喜欢他有精巧手艺的这双手。椴树木材材料一到他的手里，经他一摆能，就能雕刻制作出冰鞋、公鸡以及吹笛子的农民等栩栩如生的各种人物形象等各种工艺品来。为了赢得蓝眼睛的萨妞什卡欢心，瓦基姆想出了各种奇特的想法并制作了许多奇异有趣的小玩具。
当瓦基姆从小孩长大成青少年时，有一次大公对他说到：“我看你一天天在长大成人，而且发现你对军事啊，打仗啊等男儿喜欢的东西根本不感兴趣，唯一让你钟情的就是手工艺制作手艺活儿。我决定把你送到有一流神像绘画室的诺夫哥罗城那里去，做着名的神像绘画师马卡里伊神父的学徒工。你要在那儿好好学习绘画艺术，不仅要学会神像绘画艺术，而且还要学会其他绘画技巧，将来还要在教堂里作画，做大型绘画作品，这是一件神圣而又崇高的事业呀!”
这让瓦基姆感到极其意外，觉得马上要离开大公家里从小就习惯和熟悉的生活环境和玩耍的好伙伴了，他由衷感到恋恋不舍的。不过，他心里也极其向往读书学习并学会一门专业手艺的这种生活。于是，他心甘情愿地服从了这种安排。
不久他和他的保姆一起安顿到了诺夫哥罗德城里。他开始在年老的对他要求极其严格、性格严肃的马卡里伊神父手下当学徒工做活儿。
当亚历山大·亚罗斯拉夫维奇迎娶波利亚齐斯拉娃后，他们俩同时也搬到了诺夫哥罗德城里住。瓦基姆也成了他们豪华房屋里社交圈里交往的一个常客。在大公一家人的眼里，瓦基姆享受着作为他们亲人的礼遇备受欢迎。每逢节假日大公一家人喜气洋洋，热闹非凡，熙熙攘攘来来往往的人众多，即使在这样的洋溢着几日气氛下，瓦季姆仍觉得孤影形单的，静静地独处供他一人使用的房间里。不过，瓦基姆心态却发生了很大变化，有时他会津津有味地关注着公爵夫人说出的每句话以及走路时的每个轻盈优雅的步态。尤其时在看到当她望着当亚历山大他脸上洋溢着无比幸福的笑容，她的那双蓝色的眼仁放射出多么天真浪漫的迷人神韵，一双明亮的大眼睛在欢快地传递着无限的秋波时候，他的心情显得格外复杂多变，总感到嗓子眼里有一股不明装的火在燃烧，火辣辣的。
他总是在掩饰着自己内心随时随地显现的那一无望的感觉，这一天，瓦基姆在心里头做出了一项重要决定要立即从离开这里，而且离得的越远越好，哪怕是永远从诺夫哥罗德这座城离开，远走高飞人走他乡也罢!
某一天中午时分，阳光透过云层洒下斑驳光影。他在亚历山大公爵家享用过丰盛的午餐后，缓缓地踏上归途，最终回到了属于他个人的绘画作坊。进入作坊后，他径直走向那张熟悉得不能再熟悉的皮条凳子，并轻轻地坐了上去。随后，他将双手自然地放置于那张常常用来绘制圣母玛利亚画像作品的槭树木板桌子边缘，身体微微前倾，整个人仿佛沉浸在了某种深深的思考之中。
此刻，他正全身心投入到一幅关于圣母的绘画创作当中。只见画布之上，圣母的面容略显暗黑，那原本应该慈祥和蔼的面目表情却被一层淡淡的哀伤所笼罩。尤其是她那双深邃如潭水般的黑色眼眸，更是透露出无尽的悲哀之色。而圣母怀中，则紧紧抱着一个头发卷曲、模样可爱至极的婴儿。然而，这个小婴儿似乎也感受到了母亲内心深处的忧愁，安静地依偎着，没有丝毫哭闹。
就在此时，师傅走进了作坊。师傅来到瓦基姆身边，仔细端详了一会儿他正在创作中的这幅画作，然后拍了拍瓦基姆的肩膀说道：“孩子，我这里还有一项重要的任务需要交给你去完成。”瓦基姆抬起头，目光疑惑地看向师傅。师傅接着说：“我们刚刚收到一批从沙皇城运来的神像作品，其中有一幅面带微笑神态的神像尤其出色。我希望你能够精准地复制出这幅神像，务必做到形神兼备。这对你来说可是一次不小的挑战，但我相信以你的才华和技艺一定可以胜任。”说完，师傅便转身离开了作坊，留下瓦基姆独自面对眼前尚未完成的圣母绘画以及即将到来的新任务。他看着这幅画，深深地叹了一口气，瓦基姆拿起装满颜料的瓷陶罐，开始画了起来。复制绘画的工作进行的很顺利，很快绘画出了人物的花纹图案的外衣形状，不过，他怎样努力照样本绘画，公爵夫人那副充满阳光的面带笑容的以及那一双蓝色眼睛的形象总在他脑海里闪现，挥之不去。
突然，瓦基姆觉得身后有人，喘着深重粗气的一个人站在他的背后看着他的绘画作品，他顿时转过头去一看，啊，糟了，的确，他身后直愣愣站着马卡里伊神父，他瞪着一双粗黑的眉毛正在看他创作的复制绘画作品呢。
“你是个疯子!你这个胆大妄为的孽种啊!”神父嘴里不停地嘟囔地说道：“天啊！我的孩子，我实在难以理解此刻你的内心世界究竟隐藏着怎样复杂而神秘的想法？你为何会变成如今这般模样呢？难道真有某个邪恶的魔鬼悄然侵入并迷惑了你那原本纯净的心灵吗？瞧瞧你现在所谓的“作画”吧，这哪里算得上是真正意义上的艺术创作呀，啊？简直就是对那些神圣无比的神像肆无忌惮地亵渎和玷污！
如果让那位德高望重、执掌修道院事务的院长神父偶然瞥见你这一幅饱含着无尽诱惑与低俗意味的画像，恐怕他定会怒不可遏，立刻下令让人给你戴上沉重的脚铐，并毫不留情地将你投入那阴暗潮湿的大牢之中，让你在那里承受漫长而痛苦的牢狱之灾。
更糟糕的情况是，如果这件事情不慎传到了当权者——那个掌握着生杀大权的主宰耳中，那么后果将会不堪设想啊！我可怜的朋友，到那时恐怕连万能的上帝都无法拯救你这条脆弱的生命了。毫无疑问，你必将以背离基督教教义的罪人之身被永远囚禁于牢笼之内，最终在孤独与绝望中慢慢腐烂直至消亡。
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