三
徐道覆得卢循下令来信，不禁目瞪口呆，虽其为卢妹婿，亦奉之为主公，却不意卢忽更迂腐之至，既已做贼，却又忽以晋室所授广州刺史向他下令！徐道覆又好气又好笑，只恨当日轻易攻下新亭，不曾一鼓作气便攻石头城，便刘裕已增戍，其时立足未稳，其麾下气势如虹，未必不能更胜一筹！因请卢循出兵而错失战机，如今悔之晚矣！
不得已，徐道覆亦只好弃新亭，便与卢循连军西归。幸姑孰虽守军微少，却未因叛军大众东下，而为龟缩入巢湖之豫州水师偕豫州兵攻取。于是卢循命徐道覆暂驻姑孰，自率所部先行扬帆西上芜湖而去。
原来豫州刺史刘毅并未侦知叛军大众已东下，故仍按兵合肥未动。及叛军西归，刘裕使朝廷下令命其阻击，毅方率军赴江北，且命水师入江，进向姑孰。
刘毅乘船南渡至临江之姑孰城下，既知卢循已率部西上，姑孰城中只有甫上岸未久的徐道覆所部，便挥师进攻。不意徐道覆入城二日，已有准备，以自京邑西上途中，已听闻刘裕以火攻大败卢循所部之事，至其受命卢暂驻姑孰，便有意效仿刘裕守城，以火箭对付江上乘船来犯之敌。
刘毅方欲挥师登岸，便为叛军放箭压制，不得已，只好暂时放弃上岸，命将船队驶离江岸至江心停泊。至日暮，姑孰城上叛军始终严阵以待，晋军无隙可乘，乃归江北埋灶做饭。食毕，天已入夜，刘毅复命麾下渡江，潜行赴南岸上陆。
徐道覆早就防着晋军这一手，便将刘裕战术如法炮制，晋军不及大部上岸，便为叛军射杀许多，船只亦纷纷中火箭燃烧。晋军鬼哭神号，残船败兵，狼狈奔还江北。
徐道覆复命下船追击。叛军气势如虹，一路追亡逐北，晋军乘船狼奔豕突，不敢靠岸，顺流东下逃窜而去。刘毅闻讯大惧，亦狼狈奔还合肥。
徐道覆又大胜一场，便乘胜攻克姑孰对岸横江戍，分兵驻守，将江南江北连成一气。
四
刘毅败讯传入建康，刘裕已归东府，闻之不禁叹息。幸斥候报叛军虽攻克江北横江戍，却并未东下，方解严未数日的京邑，无须复戒严。裕得知卢循所部已过姑孰西上，在姑孰及横江者，乃不足三万人之徐道覆所部，心中略安定。
然卢循西行一路之上，芜湖、浔阳、武昌、夏口、巴陵皆在其手，其西归目的，自仍是先前传闻所说，即其本欲先克江陵，取荆州全境，再东下攻京邑。刘裕知此，不禁忧上心头。
卢循此前以徐道覆言，乃弃江陵在后不顾，径自巴陵东下，而与徐偕攻都城；今其东征不遂而西归，实力犹存，自仍欲取江陵而得荆州全境。荆州刺史朱龄石兵少将寡，势必不能敌，故增兵荆州，乃当务之急。
恰好刘毅上表请罪，刘裕与刘穆之一番商议之后，便亲赴司徒府与王谧达成增援荆州共识，乃联名上书为荆州请援。奏入，大司马琅琊王司马德文命中书舍人草诏，赦刘毅败军丧师之罪，命其速率军陆上绕过横江戍西上，再征集民船，绕芜湖、浔阳、武昌、夏口、巴陵诸城而走，便诸城叛军挑衅，亦不与接战，乘舟径自西上江陵，增援荆州刺史朱龄石。诏旨又以左将军何无忌为江州刺史，持节都督江州诸军，率檀道济、沈林子为将，统南徐州北府兵一部西上攻姑孰、横江二城，胜之则西上攻浔阳，收复江州诸郡；若不敌，则不恋战，退守牛渚，下至石头城。
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