赫连姝哈哈一笑，说道：“原来是这事儿。没问题，只要各位大人不嫌弃，我们商队随时欢迎各位加入。”
萧竹闻言，心中一喜，连忙说道：“多谢赫连老板慷慨相助。我们愿意支付相应的费用，以确保我们的行程顺利。”
赫连姝摆了摆手，说道：“费用什么的就不必提了。我们商队行走江湖，讲究的是个义气。既然赵掌柜亲自来请，我自然要给这个面子。”
“不过，我倒是不知道你们当中有个孕妇”，赫连姝说着，看向拓跋月，而后又却略带玩味地看向秦舞卿，“居然还有个面相不错的南陆妞儿，而且还是一副刚失了落红的模样。”
赫连姝的这番话让房间内的气氛瞬间变得有些尴尬。秦舞卿的脸色微红，她没想到这位看似豪爽的北陆女子会如此直接地谈论这种话题。拓跋月则是轻轻握住了秦舞卿的手，给予她一些安慰。
萧竹见状，忙出言打圆场：“赫连老板真是快人快语，我们佩服。关于费用的问题，我们还是会按照规矩来支付的。另外，关于我这位朋友的隐私，还请赫连老板能够尊重。”
赫连姝哈哈一笑，说道：“好说好说，我赫连姝也是懂规矩的人。既然朱老板这么说了，那我就不再多嘴了。不过，我们商队行走江湖，风餐露宿的，条件可能比较艰苦，还请各位做好心理准备。”
萧竹点头道：“这个我们自然明白。我们只是搭个便车，不会给商队添麻烦的。”
赫连姝满意地点了点头，说道：“那就好。既然大家都没问题了，那就这么说定了。明天一早，我们就在城西门集合，如何？”
“没问题，我们明天一早就在城西门等候赫连老板。”萧竹点头应允，同时心中也松了一口气。虽然商队的条件可能艰苦一些，但总算是有了前往剑骨城的办法。
赫连姝笑着拍了拍萧竹的肩膀，说道：“那就这么说定了，朱老板。我们明天见。”说完，她便转身离开了房间。
赵明轩看着赫连姝离去的背影，感叹道：“这位赫连老板可是个了不起的人物，她带领的商队在北陆上可是赫赫有名的。”
萧竹好奇地问道：“哦？赵掌柜对这位赫连老板似乎很了解？”
赵明轩点了点头，说道：“我曾经有幸与她合作过一次，她的商队不仅信誉好，而且实力也很强。她愿意帮忙，诸位真是好运气。”
萧竹闻言，心中对这位赫连老板更加期待了。他相信，有这样一位出色的领队，他们的旅程应该会顺利许多。
第二天清晨，萧竹等人早早地来到了城西门。他们远远地就看到了一支庞大的商队正在集结，各种货物堆放在马车上，显得异常繁忙。
赫连姝看到萧竹等人到来，热情地迎了上来：“朱老板，你们来得真早啊。”
萧竹笑道：“赫连老板也是早。我们不想耽误商队的行程，所以就早点来了。”
赫连姝点了点头，说道：“那就上车吧，我们准备出发了。”
萧竹等人登上了商队的一辆马车，车厢内虽然有些拥挤，但还算干净整洁。他们安顿好行李后，便坐在车厢内等待着出发。
“稍等一下，诸位，”赫连姝也踏进车厢，带着笑容扫过众人，“为了节省车辆，这辆马车还有其他人要搭乘，那都是些粗犷汉子。所以我想，不如让两位女孩和我一辆车吧，免得造成不必要的麻烦。况且这位怀有身孕的女孩应该是朱老板的妻子吧，我的车比较舒适，更适合孕妇搭乘。
赫连姝的提议让萧竹等人感到有些意外，但也觉得很贴心。毕竟，商队的马车空间有限，如果有其他粗犷的汉子与他们同乘一辆车，确实可能会有些不便。
拓跋月看向萧竹，问道：“阿竹？你看？”
萧竹微微一笑，摸着拓跋月的秀发同意道：“赫连老板考虑得周到，我们自然没有异议。多谢赫连老板的关照。”
于是，萧竹和章曲侯便留在了这辆马车里，而拓跋月和秦舞卿则跟着赫连姝去了另一辆车。
正如赫连姝所说，没过一会儿，几名汉子登上马车，对于萧竹和章曲侯的存在，几人并没有感到意外，很快攀谈起来。
“在下朱愈，南陆人，这位在下的助手，名叫侯且池。”萧竹微笑着向几人介绍自己，同时也不忘把章曲侯的名字也带上。
这些汉子中，为首的是一位身材魁梧的中年男子，名叫阿穆如，算是这支商队的护卫队长。他热情地拍了拍萧竹的肩膀，咧着嘴笑道：“朱老板是吧，团长和我提到过您，说您是南陆来的大老板，让我们务必保证你们的安全。”
萧竹闻言，心中感激不已，连忙说道：“多谢阿穆如队长和商队的关照，我们一定会记住这份恩情。”
阿穆如哈哈一笑，说道：“朱老板客气了，我们商队行走江湖，讲究的就是个义气。既然团长让我们关照你们，那我们就一定会做到的。”
“不过，你们居然敢把女眷交给团长，看来你们确实是头一回接触我们。”阿穆如突然又意味深长地笑道。
萧竹有些不解地问道：“阿穆如队长，这话是什么意思？”
“团长虽然是个豪爽的女子，但她的性格却有些特别。”阿穆如嘿嘿一笑，说道，“我们的团长赫连姝，喜欢的可是女人，这件事在北陆可是出了名的，连北帝拓跋良都知道。”
萧竹闻言，心中一惊：“你说什么？”
阿穆如看到萧竹的表情，哈哈一笑，说道：“朱老板不必担心，团长虽然喜欢美女，但她也懂得分寸。她不会伤害她们的，只是可能会跟她们多聊几句，多了解一些南陆的风土人情而已。更何况朱老板你的女人怀有身孕，她自然不可能对孕妇下手，但是另一个女孩……怎么说呢，团长似乎有点对她感兴趣。”
萧竹听罢，这才稍稍放心下来。他明白，在这北陆之地，人们的观念和习俗都与南陆大不相同，有些事情确实不能以常理度之。
但是章曲侯可就坐不住了，他急得站起身，头顶撞了个结实章曲侯头顶撞了个结实，疼得他龇牙咧嘴，却也顾不得揉，连忙问阿穆如：“你说团长对我们的秦姑娘感兴趣是什么意思？”
阿穆如看到章曲侯紧张的样子，哈哈一笑，解释道：“别误会，别误会。我们团长虽然喜欢美女，但她绝对不会做出什么出格的事情。她只是喜欢和人聊天，特别是像秦姑娘这样漂亮又有气质的美女，她肯定会忍不住多聊几句的。你们就放心吧，团长会好好照顾她们的。”
虽然阿穆如这么说，但章曲侯的心中还是隐隐有些不安，毕竟那位团长……确实是挺有“男子气概”的。
不过，他也知道，现在担心也没有用，只能寄希望于赫连姝真的如阿穆如所说，只是单纯地喜欢聊天而已。
商队缓缓启程。随着车轮的滚动，萧竹等人也开始了他们前往剑骨城的旅程。
车厢内，萧竹和章曲侯两人聊起了商队的事情。他们了解到，这支商队在北陆上颇有名气，经常往返于各个城市之间，运送各种货物。
“这次我们去剑骨城，主要是运送一些铁器和药材。”阿穆如介绍道，“北帝似乎准备加强剑骨城的防御，毕竟那里是咱们大元的第一都城，北帝对剑骨城的防御确实格外重视，这也是为何我们需要运送大量铁器过去。”
“那现在北陆大概是个什么格局？额……我的意思是说，北帝是怎么统治北陆的？各大旗现在又是个什么样的关系？”萧竹好奇地问道，对于北陆的局势，他一直都很感兴趣。
阿穆如闻言，沉默了一会儿，似乎在思考如何回答。过了一会儿，他才开口说道：“北陆的局势，比你们南陆要简单得多，北帝将北陆分成两块大区：西部洛州，东部淮州。每边又各自细分为四个行省，每个行省都设有一位总督，负责治理该地区的政务和军事。”
“那现存的几大旗呢？”
“现在北陆就剩下狼旗拓跋氏、猞旗乞伏氏、熊旗李氏了，北帝的狼旗就不必我说了，猞旗乞伏家作为原本就在淮州有根基的家族，自然是盘踞在淮州；而熊旗李氏似乎是因为李瀚阳将军的关系，成为了洛州除北帝的狼旗以外最庞大的家族。”
阿穆如继续道：“两大旗帜家族都在北帝的授意下得到了一块行省，作为他们的领地，享有高度的自治权。而其他小一些的家族，则分散在各个行省中，受到行省总督和家族的双重管理。”
萧竹点点头，此时他算是对北陆的局势有了个大致的了解，至少是知道了自己那位老丈人改变了些什么。
“感谢阿穆如兄弟愿意告诉我们这些，我们初来乍到，就怕不小心触犯了什么规矩。”萧竹感激地说道。
阿穆如摆了摆手，笑道：“不必客气，我们商队做的就是迎来送往的生意，结交各路朋友也是我们的宗旨。只要你们不做出什么违法乱纪的事情，北陆的规矩对你们来说也就没什么大不了的。”
“话说以我们现在的路线，下一站应该是到哪里？”萧竹突然问道。
“下一站啊，就是我刚刚提到的猞旗的自治行省了，我们会在那里的首府，淮阳城稍作停留，补充一些必要的物资和水源。淮阳城可是个繁华的地方，你们到了那里，一定要好好逛逛，感受一下北陆的风土人情。”阿穆如热情地介绍道。
“是吗？那我们是否可以拜访一下猞旗乞伏氏的族长？”
“朱老板是想结交猞旗族长？”阿穆如惊讶道，“说实话，我是不建议朱老板你这么做，毕竟那位猞旗族长乞伏樊，可是个麻烦人物！”
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