“岩儿来了。”
“见过父王。”
老者端坐于书桌前，目光于大寒手中一扫，心中已隐隐有个猜测。他半垂了眼帘，不明晦暗地瞧着楚恒的面色，心似古井无波。
那一摞书信皆是旧时之物，许些纸张的边沿已些微泛黄，只是依旧整整齐齐地码在一起，不染一丝尘灰。楚王在心中暗暗叹了一口气，无奈地牵出个难看的笑容来，仿佛已经知道楚恒此行前来的意思。
“今日早朝散得早，”老者寻了个旁的话题，道，“想来阿恒还未用早膳，便赶着过来了。”
“多谢父王体恤。”楚恒显然不吃这一套，恭敬地拱手行礼，郑重道，“儿臣今日前来，是为国事，而非私情。”
“国事？”楚王默然提了笔，用细腻柔顺的狼毫笔尖轻蘸了朱墨，头也不抬地埋入书中，“老三所禀之事，定是要紧的。”
楚恒顿了顿，察觉到了楚王心绪的变化。楚王一向待他十分疼爱，但那是建立在不提及陈年旧事的前提之下。如今他携旧物而来，目的不言而喻，楚王便将他搁置一旁，连免礼都忘了告知。
少年默默直起了腰身，仰首望着那闭口不答的老者，苦涩道。
“儿臣，要状告林氏。”他字字铿锵有力，赫然是将这些时日养下的气力悉数留到了今日，大有破釜沉舟之感，“王后身为国母，罪行有三：一曰，纵族子弟不耻，累西南百姓无辜；二曰，私刨妾侍坟冢，致朝局动荡不安；三曰……”
“够了！”
“三曰，暗通他国……”
“够了！”老者将朱笔一摔，怒极而起，“老三，自你幼时，孤便告知过你。林后，是你的嫡母，是楚国所有百姓的母亲，怎容你在殿前污人清名！”
楚恒自嘲一笑，眼中晶莹，像是忽然释怀一般，长出了一口气。他抬手示意大寒将那些书信交予，继而把那一大摞都搁置在自己毫无知觉的腿上，当着楚王的面一本本翻开、一页页查看。
他口中喃喃，不知是否还在对楚王陈情。
“这本，是最近一回，父王让我带去西南的万民书；”他说着，将那一本抛在楚王面前，接着是另一卷，“这卷，是西南书生遭山林大火后，为已故的老弱妇孺写下的悼词；这封，是儿臣府上暗卫，探得机密后临终写下的绝笔。”
书页翻飞，一本本、一卷卷落在案前洁净的长毯之上。
楚恒视野渐渐模糊，目光却瞧见楚王身前案上的那一盘完好柑橘。
“清名？
“父王，你这般在意她的清名，可会在意我母妃的？”
……
在大寒和小寒等一众暗卫的注目下，楚恒彻夜未曾合眼，独自一人迎着冷风，在竹林中坐了一夜。他守着那一方破损的孤坟，任由跌落的竹叶划伤他的灵魂，像是要将自己埋没在枯槁之中。
小寒怕极了，生怕楚恒一时想不开，以自尽之法宣泄情绪。她想不明白，分明楚王对于秦氏女的态度昭然若揭，为何楚恒偏偏要再领着那些文稿、书页，去宫中闹上这一回。
或许，只有珈佑知道，他只是想给楚王最后的一次机会。
数年的父子情谊，在这彻夜的冷风中烟消云散。
……
“父王，林氏杀了我的母妃，您视而不见听而不闻，可那是儿臣的母妃啊！”
“岩儿，父王一早就同你说过！林氏是为父的开国功臣，在朝中居不可撼动之地！你母妃之事已过多年，尸首迄今都无处可寻，你又要为父从何定罪！”
“没有尸首，就不能定罪吗？父王当西南这些罪证，都是一纸空文吗！”
“林氏一倒，半个朝堂都要为之牵连！如今鲁国新王登基，同梁国签署了不战之约，那梁贼自然将悉数兵力都放到了同大楚的边境之上！楚国遭逢外患，若此刻下罚林氏，便是内忧外患相加！你身为公子，不谈边防社稷，反而来此同孤说些陈年旧事，意欲何为！”
“父王，我若有母妃，又怎会被欺凌至此！我若有母妃，又怎会被迫小小年纪就挨着您这一棵大树！父王总说我同您亲近，可我若有母妃，又怎会一双腿到了如今还无法站立，生不如死！”
年迈的帝王怔住了，心脏狂躁地敲击着胸膛，仿佛随时要从喉中跃出。他本以为自己给了楚恒足够的安全，甚至将自己的得力暗卫悉数给了他，应当能稍稍弥补他失去母妃的痛楚。可时至今日，听他头一回以平静而暗藏宣泄的语气告知，心中竟隐隐作痛，茫然无措。
楚恒看他不答，眼中隐有热泪，竟疯魔地笑出了声，似在讽刺自己的人生。
“父王，您现在知道了。”
知道我从一开始就记恨着你。
知道我从被太子欺凌的时候，就想着算计你。
知道我夜夜梦魇不断，是因年幼时恐惧之故。
知道原来我这样一个所谓公子，早已没了父母疼爱。
孤苦伶仃，漂泊至今。
知我如此，不如无生。
……
晨起时分，大寒捧了一个漆黑的木盒，跪倒在楚恒身畔。他淡淡开口，声音轻微，生怕吵乱了主上早已飘远的思绪。
“主上，这是东南送来的一盒珍珠。先前小雪取走了一颗，剩下七十六颗，请主上示下。”
楚恒眼睫一抖，浑身打了个冷颤，缓缓回神。他侧眸瞥了眼那只木盒，大寒便顺势将其打开，露出其中色泽温润的圆珠。单是一颗便罢了，若要集齐这颗颗大小相差无几、质地醇厚的珍珠，怕是要费上不少功夫。
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