黑夜再度降临，但作为第二个取消宵禁制度的神都洛阳仿佛用灯火驱散了黑暗。城郭里的主城区范围内的夜市活动，不仅吸引了许多酷爱夜生活的市民，而且还吸引了许多外国留学生和外国商旅，就连鸿胪寺的许多外国使臣也在好奇心的驱使下逛夜市去了。
欧麦尔·艾哈迈迪·拉厄比，这位白衣大食国的特遣使臣闲得无聊，于是就在洛阳的大街上看似漫无目的地闲逛。他心里琢磨着,“反正还要在洛阳待上半个月才启程返回大食，不如就在洛阳逛一逛，顺便考察大唐帝国的国情。”
他真的很想知道大唐帝国究竟强大到何等地步，就不想错过这个机会。
然而紧跟在身后的两名金乌卫士让他很头疼。拉厄比很清楚，这俩帝国高层派来的金甲武士显然是以保护大食特使的名义来监视自己的，而且他发现自己根本打不过这俩当中的任何一位。他相信，这俩比自己高了一个头以上的虎背熊腰的壮汉完全可以在三秒内废了自己四肢，并且身边的三名侍从加上自己也打不过他们。
没辙，身为外国使臣的他，想要获得帝国官方的保护那么就得接受大唐军人的监视了。
但是，更让他感到不适应的就是洛阳的各个街道上的景象了。
“不愧是神都洛阳，人真多啊！”拉厄比在心里如此感慨。
不一会儿，他便忍不住用阿拉伯语感叹道：“街道上怎么这么多女人？”
尽管他很不适应，但既然作为使臣他也只能试着入乡随俗。
其中一位金甲武士听不懂这个身高不足一米七的男人在说什么，于是乎忍不住犯起了嘀咕：“徐老四，这个大食特使在说啥呢？”。
“你问我我问谁去？”徐老四摊了摊手，边说话还边集中注意力盯着拉厄比的一举一动，“马老三，无论这蓝眼睛的蛮子说了啥，都不要紧，最要命的是绝不可跟丢他！”
“是啊，毕竟这可是二圣交待的任务，女皇也会亲自过问。要是这家伙有什么闪失，咱们俩就完蛋咯。”
两个金甲武士的对话声音不大不小，自然是被拉厄比听到了，不过他对汉语并不熟悉，只会点简单的口语。只是他也并不在意这俩壮汉在讨论啥，就没有询问自己的随行翻译。
在两位武士对话的时候，拉厄比的注意力完全被一个骑马的路人夺走了。那位骑手看上去是个二十小几岁的女子。她腰佩长剑，身穿色彩鲜艳的翻领服。在一般路人眼里，她那策马扬鞭的英姿可谓矫健且飒爽；在此时的拉厄比的眼中，这位女子仿佛怪物一般。
“在夜晚的公共场合还能随意抛头露面？大唐帝国的妇女竟然如此自由奔放、无拘无束！”想到这里，他就忍不住在脑海里把自己的祖国与大唐作对比，“如果是在我那信奉真主安拉的故乡，城市街道上几乎只能见到男人！”想到这里，这位快要奔五的老大叔对大唐的好奇就更上一层楼了。
他这两天他还没有适应大唐的环境，还并不了解刚才所见的那位二十出头的姑娘其实是大唐帝国的情报机构——锦衣卫的一名侦探员。
边走边观察着神都洛阳的民间百态，他忽然想起了三天前的那个场景，那段令自己无比憋屈又无比恐惧的画面仿佛浮现在眼前。在紫微殿上遭到圣武女皇的冷嘲热讽，对于阿拉伯帝国的这位将军而言显然是很糟糕的体验，那种感受堪比切肤之痛。
毕竟他是典型的阿拉伯贵族大叔，早已习惯了将妇女视为附属物品。他原本无法想象女人可以担任军职或者官职。他更无法想象，一位刚到结婚年纪没几年的倾国之女，居然是如此强大的帝国的最高统帅之一。
“奥本·拉尔德，大唐的女人还可以如此招摇地在公众场合显摆吗？就算是罗马的女人也不敢这么嚣张吧！”拉厄比用阿拉伯语向随行翻译问道。
“呃，将军阁下，大唐与我们所知的其他国家根本不一样。这个国家的女子特别地彪悍、潇洒，她们特别乐于展示自己的美丽，还会积极地参与各种的公开活动。她们不仅可以轻松愉快地骑马射箭，甚至还可以参与政府举办的选拔官吏的考试。这些现象在我们所知的其他国家都是不可想象的。”作为阿拉伯帝国的外交翻译官，拉尔德已经在大唐帝国居住十多年了。他甚至不经意间在言语之中隐隐地表露出了自己其实已经喜欢上了大唐帝国。
“当我来到大唐，参观了他们的马球场以后，我就被大唐的奇妙的风气给震撼了。从某种程度上，我甚至认为自己似乎来到了一个新世界。”拉尔德说完便深深地叹息了一口气。
“听说大唐帝国的皇宫里还有一座铺满了钢铁地板的竞技场，这是真的吗？”拉厄比好奇道。
“那是大唐的两位至尊的专属演武场，足足用了三千吨钢。钢是唐人的说法，按我们的讲法那就是精铁。”
“钢......精铁......三千吨......”拉厄比的心情陷入一阵凌乱。
他浑身颤抖着说道：“我敢发誓，就算是整个欧罗巴大陆都没有这么多的铁产量，更何况是精铁！如果我们的冶铁业要是有这么多产量，伊斯兰哈里发帝国的圣战大军都该踏平君士坦丁堡了！想不到大唐皇帝竟然如此奢侈！”
“然而，这只是大唐帝国每年的钢铁产量的九牛一毛而已。”拉尔德十分遗憾地说道。
拉厄比愣了愣神，随后深深地叹了一口气，同时身体仿佛摇摇欲坠。
他感到未来的哈里发国要面对的图景简直不堪设想，越想越觉得害怕，瞳孔不由自主地扩大了。于是拉厄比就慌忙地向翻译官提问道：“大唐对哈里发国到底是什么态度？”
面对这个问题，拉尔德顿时犯了难。
扪心自问，他也不敢打包票地说自己对大唐帝国了解得很透彻。或者说，他在对这个大唐的认知的进步速度还赶不上这个神奇帝国的进步与发展的速度。
正因如此，他陷入了沉思。
回想起这几年在长安的生活，他心中印象最深刻的一件事，就是前一个月买了车票，搭乘“共工十型”蒸汽火车从西京长安直抵神都洛阳。
洛安铁路沿途的风景，对他来说也颇具冲击力。他之前从未身临其境地感受这么庞大的钢铁巨龙的运动；也不曾见过如此繁多的提水灌溉之用的水利机械；也没见过这么多农夫乐呵呵地吆喝着劳动号子的场景；也未见过那些冒着白烟或黑烟的宛如参天大树般的烟囱，以及那些色调灰暗的建筑群！
尽管在大唐生活期间的大部分时候都在翻译各种伊斯兰教经书和华夏文献，但拉尔德多多少少还是对大唐的神机局有所耳闻。于是，直觉告诉他，大唐帝国的看似无穷的力量就源于神机局的这些造型古怪的建筑群。
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