初三黄昏，叶瑟一心只念同永璜约定的放花灯，心情复杂地登上去西苑赏戏的辇舆。行了不及一里，她便以头晕为由叫停，太医诊了半天无果，她便请求皇上自回寝殿休息。
皇上烦忧，这次赏戏及焰火会本就为她而备，如今她却要半路折回，正犹豫要不要继续行程，但见众嫔妃兴致正浓，尤其是太后也乘兴而来，实在不忍扫兴。加之云贵嫔又执意自己回，莫再因她一人而毁众人雅兴，他只好命几名侍卫遣送她先回宫，大队人马继续前行。
叶瑟急忙奔回寝殿，取了荷灯，便赶至湖边。她心中也对皇上抱愧，可见刚才他三宫六院的陪伴，心觉他不会因自己缺席而孤独。可湖边少年是孤独的，自己于他总有些许意义。人的优点总那么雷同，唯有缺点是独特的。使他成为谁。皇上太满了，让她找不到他缺哪一块，是她能补上的。而在少年那里，自己有被需要的价值。也许被需要，也是一种安全感。
亥时，永璜未来。叶瑟心底一阵失落，这算什么，自己有哪门子花灯要放，要陪人家，倒被人爽约了。等了半个时辰，她欲转身离开，却见永璜来了，两手空空，没携一盏花灯。
“你没带花灯？”叶瑟惊问。
“放不放，还有什么意义”，永璜一脸清冷忧郁，“今夜阿玛同别的女人一道庆贺去了，庆贺额娘的忌辰。”
“或许只是巧合，一定不是庆贺这个的”，叶瑟解释，望慰他愁绪，“况且在民间，任何人离去，只过三个忌辰，之后便不作数了。所以，你阿玛继续生活，也是自然。”
“即便不过忌辰，也该有所避讳吧？那我呢，一个孩儿对母亲的思念难道也要仅限三年？”
“你生阿玛气，才不带花灯？”
永璜不语。叶瑟从身后取出一大块绢布，打开后，十余盏花灯。
少年细看，全是荷花形状，颜色朱红，做工不甚精细。叶瑟一只只点上了，“你莫怪形状丑。民间花灯都是油纸或布做的，我看宫中都是绢制甚至玉制。可在家乡，我们放河灯，都是顺流而下，不知飘到哪去。今日，你我二人在湖里放灯，灯儿流不走，要想不留痕迹，一会还得下水打捞残骸。所以，我索性用蜡做，一会现烧现没，倒省劲了。”
永璜见她笑吟吟的解说，心底一股暖流，比荷灯里的红烛还暖。没料到一个平日笑闹无缰的姑娘竟心细如发。
叶瑟点完红烛，向后缩了缩手。为融蜡油，那晚她在屋里点了百只红烛。为了成型，滴下的蜡油不待冷却，她便迅速捏取。为此，手心蜕了一层皮。好在自己自小打理药材，手本就糙，便不避这点伤害了。
为能浮在水面，每盏花灯都制得极薄，不一会便融了，是以，叶瑟促永璜快些祝祷。
永璜见她认真的神情，心底不觉一动。那晚，为配合永璜的悲伤，叶瑟特地着一件白玉兰散花旗装，发髻上连一件最简单的装饰都没有。永璜见她一身素白衣衫，仿佛专门供月色落她身上似的，肤色也素白，连唇色都恍惚，仿佛只为等人印上一个火红的吻。
永璜心内大乱，慌忙低下头，不再看她，“我同额娘讲话，你得回避。”
叶瑟堵上耳朵，别过头，“我才不愿听呢，怕睡过去。”
可随即她想，你不让我听，我便不听，那我岂不成你的差遣丫头了。于是，悄悄拱起手，留了一道缝隙。
永璜认真注视湖面，声音低沉而缓慢，却蕴含一脉深情，“额娘，我爱上一个姑娘，可如何是好。”
“咚”，叶瑟只觉一声巨响，可湖面依旧无澜，一定是自己的心坠入湖底了。她慌乱地想，然后死死堵住耳朵。她突然害怕他爱上的女孩不是自己，但更怕是自己。
其实，永璜后面絮絮说的，尽是童年趣事，与情爱无关。可叶瑟紧堵耳朵，无从猜测，又不敢张开耳朵，一刻一刻煎熬着自己。
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