映槿自上次在御花园惹皇上注目，便被晋为秀贵人。
这日，皇上执皇后手在御花园闲赏。皇后温言问：“本来呢，皇上给臣妾的权力，不过安排众姐妹衣食起居，有些事本管不着，可一见这满目芳艳，臣妾实在有感而发。”
“妙卿，若说这些年，皇后这位子给了你什么，便是同朕生分了。”
皇后明白皇上不喜她绕弯子，“臣妾听闻，八位妹妹入宫月余，仅有秀贵人一人侍过寝。”
御花园百花竟放，弘历却觉满目累赘，这些花，就像后宫，太满了，让自己疲于应付，“朕不想给她们一瞬惊喜，日后却是更漫长的失落。更不想再多一个慧贵妃。”
“慧贵妃自己看不开，臣妾倒不觉她值得垂怜。毕竟曾独占数载春光，还有何遗憾。”
“只怕看不开的，大有人在。”
富察氏见皇上情绪沮丧，便不再硬劝，而是话锋一转，“几日未来，牡丹竟开了，皇上可愿采一朵为臣妾簪上？”
弘历仍浸在刚才的难题中，心不在焉地采下一朵。
“皇上”，皇后轻声提醒，“您挑了一朵给臣妾簪上，那也代表这朵将最快枯萎，而枝上未被选中的，则能长命无虞。那皇上觉得，作为只开一季的花，她们更望被人采撷，万众瞩目还是默默无闻地苟存于枝呢。”
皇上明白皇后是以百花喻后宫诸人，促他及时行乐。皇后将皇上的手握紧，“有花堪折直须折，不单单是人的愿望，也是花的。”
皇上凝望皇后浅暖的笑意，轻抚她手背，“皇后有心了。”
皇上走后，皇后仍杵在御花园失神，侍女遮云为皇后添了一件御风薄衫，“娘娘您这又是何苦呢。”
富察氏本还停在皇上方才那一道赞许目光中，心里沁甜，如今有人一提点，那甜迅速化苦，甚至比苦更苦。这些年，她反复将自己卡在一国之母的模里，已分不清自己享受的是贤惠本身还是贤惠带来的美誉，也浑然不觉自己为此失去了什么。
永和宫小聚，映槿迟迟未现身，绮梦也是中途冒冒失失闯来，粉汗盈盈的样貌颇动人，表情却恼着。
“映槿没来”，绮梦一落座便问，随即自答“闲聚本就是闲人的营生，映槿如今当宠，哪有空来这闲局。”
兰悠虽不言语，脸上也蒙着一层细碎的哀愁，“原本除了映槿，我们新入宫的都未承宠，可这几日，皇上挨个见了遍，倒只余我和绮梦了。”
叶瑟盘算，难不成自己上次御花园的安排，倒害了两位妹妹，心中悔意弥漫，“绮梦，你为这事便恼成这样”，说着指了果盘中枇杷道：“我这人有个习惯，吃水果尽捡个小色差的先吃，这样好的便能留待最后了”。诚然，这习惯是她现编的，不过为了安慰二人。她本人只有一个习惯，便是风卷残云一个不留。她正洋洋自得于自己的机灵劝辞，却被绮梦打断：“皇上眼神不好，我伤哪门子心，我是被旁人恼得。”
便在此时，映槿到了。她一身橙色，垂珠为坠，比前些日子华丽不少。绮梦、兰悠心头一酸，但又不好现于脸上，只得起身笑迎。绮梦续方才的话题，“我敬慧贵妃年长位尊，每日早起去给她请安，可她从来不见，连晾我快半月。”
“贵妃嘛，允她贵一贵吧”，叶瑟劝道。
“今个儿好不容易见我了，我又是赔笑又是赔礼，还敬上一堆礼物，她却一句‘我若是你，便趁夜色从宫墙老鼠洞逃去，留在这死城有何好下场’。”
这也难怪绮梦生气，几人听了皆觉话太过刺耳。以映槿的性格，本不欲多说，可见绮梦意绪难平，便插了一句，“我也是近来才听说，其实贵妃并不受宠，皇上可有一年多没去探她了。”
包括叶瑟在内的三人皆作惊状，绮梦消停一会，复向叶瑟逼问：“妹妹们新入宫，自不知其中曲折。当日甄选寝殿时，姐姐为何不提醒妹妹。也就我傻子似的，觉得同贵妃同住，是独一份的恩宠。害得如今皇上都不愿往那走一遭，姐姐可见足笑话了罢”，说罢不福礼也不请辞，甩门而去。
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