永璜行了整月，走马观花，不曾长驻。因每处皆新鲜，可每处也都陌生，让他不得心安。此时，他已出了直隶，在山西又逗留两日。
倚马独饮独醉。乡陌少女，烟花女子，他都易生情丝。但叶瑟像道随时会落下的刃，那些匆匆忙忙生成的情丝一斩便断。也因他丰神俊朗，气质飘逸，所以遇见的女子，看他的目光总不一样。他也试图用不一样的目光看她们。可那不一样中间，却总隔着她的影子，割断他望向她们深情的目光。
也许晚几年遇到，他便不会那么懦弱，也许他会勇敢一些。也许早几年遇到，他便不会有如此多顾虑和不安。可不偏不倚，就是这一年那一天的春风湖岸遇见了，他没有再成熟一些，她也没有再固执一点，那本就娇脆的缘分被一阵世俗的风拦腰斩断。
他从那座密闭的宫城逃了出来。可外面的世界更加空旷，感情充天溢地，填满整个世界，无处可逃。
近黄昏，叶瑟抚着琥珀项链出神，不知永璜到了何处。言蹊心事重重地端茶进来，轻声道：“娘娘，恕奴婢多嘴，您对皇上的态度实在。。。”
“那你替我去心疼皇上吧，不是刚封了贵人嘛”，叶瑟哑然失笑。
“娘娘可别拿皇上的气话戏弄奴婢了。倒是娘娘，喜欢便去争取，得不到便舍弃。您这样两头悬而不决是怎样？”
“怎的？永璜不喜欢我，我便非要去喜欢皇上？天下只两个男人？世上只爱情这一件事？”
“依奴婢看，大阿哥未必不喜欢娘娘。可比不喜欢更可怕的是，他明明喜欢你，却不去喜欢你，违背自己心意去追名逐利。
叶瑟心头一沉，言蹊这话虽不中听，却是实话。想起永璜那日的冷漠，哎，不如失忆。
言蹊又道：“娘娘，奴婢求您帮我解一困局。”
“你又怎么了？”叶瑟不解。
“皇上之所以封奴婢为贵人，只为气小主。所以，只要小主同皇上重修旧好，皇上便不会再想起奴婢。”
“为你那青梅竹马的恋人？”
言蹊点头，“若小主继续同皇上作对，怕他下次再来永和宫又想起这事。哎。”
自己或许今生都不能同相爱之人相守，不如成全了言蹊一片痴心，“好，如果他还肯来，我可以敛些脾气。”
皇上知晓上次冤枉了皇后，近日去陪皇后更频了。但他并未坦承事实真相，只假装忘了。事到如今，他还在为她掩饰，自己都觉不值。
太后的一番话却让皇上再起忧愁。那日他陪皇额娘用膳，太后看似溺于美食，说话漫不经心，可字字雪亮，落他心头，“宫中那传言，哀家当诳语听的。只是，说到底，还是皇上同云妃之间本就有问题。便是没有璜儿，也难保别人不会插足。”
弘历慢咽一口芙蓉血燕汤，才悠悠回：“哎，能有何问题呢，不过还是失忆那事。”
“失忆不失忆吧，身为妃子，怎可拒绝圣宠。皇上未免也太惯她了。这半年，皇上可从未留宿永和宫吧？”
“哎，这事也怪儿臣，有了新欢忘了旧爱。谨记皇额娘教诲，今个儿便去永和宫。云妃她也乐见儿臣去。”弘历故作轻松。
“那便好。难得有汤合皇上胃口，秋容，你再为皇上盛一碗。”太后就此打住。
快至永和宫，弘历来回踱步盘桓，不知该不该步入。可为不让皇额娘操心，也不让她疑心，只好去了。
一见云妃那不甚欢喜的面容，弘历心想，我还没消气呢，“你莫觉自己举世无双，朕离了你不成。只不过，因太后疑你不守妃德，连拒圣宠半年，朕才来的。”
叶瑟心头一郁，又想起言蹊的困境，“那皇上的意思是？”
“朕得留宿。”弘历一字一顿。
“好，皇上睡床上，我去宫女房中挤挤。”
“宫女人多口杂，再传到皇额娘耳中。”弘历一肃。
叶瑟垂头丧气，却又想不出更好的办法，只得妥协，“那便轮着就寝吧，皇上且睡床上。我待天明再睡。”
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