昭历三十五年，秋分。 尽管高神珠与任长风资历相似，但无论是诗书学赋还是法术武功，高神珠都不及任长风。皆因任长风极爱念书练武，白天练功，晚上念书，从不间断。连高世荣都惊讶于他的用功程度。 这天，高府偏院内。任长风正苦练剑术，而高神珠则瘫坐一旁。 高神珠看任长风剑术又有长进，便大声叫好。 任长风停下，说：“大哥还不快练剑？仔细高总兵责罚你。义母不在，可没人帮你拦着了。” 高神珠撒娇说：“我休息一下还不行吗？你以为人人都是你呀，日练夜练，都不累似得。我已经很努力了，可是父亲老拿你说事，搞的我好苦。” 任长风忙说：“对不起，大哥。我。。。” 高神珠偷笑一下，搭着任长风的肩，说：“那你就得陪我去外面玩。” “那不行！还没练完功呢！”任长风拒绝道。 高神珠可不理会，拉住任长风就出了门，来到城外的一处麦田里。 “我们来抓迷藏，谁被抓到了，就得帮那个人写功课。”高神珠喊着。 任长风抗议：“这不公平，每次都是我输。” 高神珠可不管他，只喊：“现在开始！” 便转身消失在金黄色的麦田里。见状，任长风便追了上去。你追我逐，欢声笑语盈荡在麦田上方。 当晚，高府大院内。 高神珠、任长风正跪在高世荣面前。 高世荣斥道：“不孝子！你母亲带着晃朗回苏州祭你外祖妣，才不过走了半年，你就如此放肆，不练功竟跑去闹，还带上长风！” 任长风为其辩护，说：“义父身体不好，切忌动气。是我没拦下大哥，也不仅是大哥一人的错。” 高世荣说：“长风，我还不了解我儿子吗？这事与你无关。高神珠，你读书懒怠，又无心练武。你这样将来怎么继承偏关总兵之位？” 高神珠略有不忿，说：“不还有弟弟吗？弟弟比我聪明百倍，两岁会背诗，三岁能作诗。由他来继承不就好了，反正都是你儿子。” “你！”此刻，天突响一惊雷。“好，我现在就打死你这没有的儿子！”高世荣抄起长藤，就奔向高神珠。高神珠立马跑来，高世荣一边挥动长藤鞭打高神珠，一边追着他。 高神珠被打得哇哇直叫，任长风一旁劝架：“义父别打了，都打坏了。” 打闹声充斥着偌大的庭院，听不见淅沥沥的雨声。 “老爷！不好啦！”吴伯边叫喊着边跑进院中，“老爷！二少爷丢了！” 高世荣整身怔了许久，而一旁相拥的任长风、高神珠喘着气，不知道发生了什么。 高世荣问：“真的？” 吴伯递上一封信，说：“这是夫人的亲笔信。说是楚老太葬礼结束后，夫人便多留了两天。又正值七夕，便命楚家一长工带二少爷出门游玩。谁知那工人与二少爷彻夜未归，二少爷就。。。就丢了。” 高世荣手一松，长藤落地，闪电掠过天际。 吴伯说：“楚家上下内外出动，寻了多日，都不见踪影。又命官府全力追捕，至今仍旧下落不明。这可怎么是好呀？老爷。” 高世荣方才动了气，今又闻这噩耗，致体内气血阻塞，当场昏厥。 “爹！” “义父！” “老爷！来人呐！”吴伯大喊。 高世荣从此一病不起，整日抑郁悲观，运动迟缓，神志呆滞。高神珠的大堂兄高承禄，即高信芳之父暂任偏关总兵之位。 一年后，楚氏归家。她身子极消瘦，眼色黯淡，犹如一行尸走肉。 高世荣躺在床上，已奄奄一息。房内房外皆是哭丧的家属仆人。 高神珠、任长风伺奉在侧，哭成了泪人。楚氏却是一脸平静。 高世荣嘴里似乎念叨着什么，高神珠慢慢靠近父亲嘴旁，企图听遗言。高世荣却只是默念着高晃朗之名，“朗儿。。。。” 高神珠不知怎么地就止了眼泪，任长风忙上前搀扶。 不久，高世荣含恨离世。 楚氏知高世荣已死，便紧紧抱住高神珠，悄悄在高神珠耳旁说：“珠儿不哭，娘哪儿也不去，就留在珠儿身边。娘还有你，你还有娘。” 而独自立于一旁的任长风见此，只能默默擦拭自己的泪水。 高世荣出殡当天，全城百姓皆出门，列与街道两侧，哭送高世荣灵柩离去。阴冷的天，灰蒙蒙的偏关城，响彻着静静的泣声，一如当年瘟疫时盛行。 经过亲弟失踪、父亲离世的双重打击后，高神珠痛改前非，从此刻苦念书，勤练武功法术，进益自身。而任长风一直陪其左右。深厚情谊的两人相互扶持，一同走过了那段悲欢交加的岁月。从清晨浓雾弥漫的裸露黄土地，走到炎炎烈日下绿油油的麦田，最后一同躺在金秋的繁星夜空下。 昭历四十年，秋分。 高神珠躺在麦田里，望着朗星闪闪，听着耳畔窸窣的虫鸣，感受着晚风轻抚的凉意。他说：“要是永远都这样，该多好。” 身边的任长风说：“我也想啊，可惜，我明天就要离开这里了，离开故乡了。” 高神珠侧过头，看着任长风，问：“你为什么一定要去京城呢？京城有什么好的？你留在偏关绝对比在京城好。” 任长风瞥了一眼高神珠，说：“男儿志在四方，何况天大地大，我还啥都没看过呢！”他兴奋地坐了起来。 高神珠望着天，说：“是啊，你说得很对。我何尝不想去外面看看呢，只可惜我要留守偏关。”任长风看着高神珠，“如果我弟弟还在，我一定会跟你走，然后一起闯荡天下！” “哈哈哈哈”两人不约而同地大笑起来。 翌日，高府大院内。 任长风对楚氏说：“义母身体欠安，不必前来送别了。” 楚氏淡然一笑，说：“哪有，我这身子骨还好着呢。前儿才狠狠训了信芳一顿。” 五岁的高信芳一听，赶紧躲到任长风身后。 高神珠笑说：“谁叫他不念书，跑去玩。大堂哥病着，打不着他，只好让母亲代劳了。” 高信芳嘟着嘴，说：“二奶奶说二叔小时候也是这样的。” 众人大笑。 任长风蹲下，捏了捏高信芳的小脸蛋，笑说：“信芳要乖，不要再惹你爹，你爹身体不好。”他看着哭泣的高信芳， “放心，三叔走了，二叔会替我教你剑术。你要继续用功，我可是会回来看你的哟。” 高信芳拽住任长风的衣袖，说：“我不要你走了，他们说你去了京城，就回不来了。” 任长风一愣，而后恢复平静。 “这孩子怎么说话呢！”高神珠敲了一下高信芳的脑袋。 楚氏说：“繁华京城地，天子皇城内，你一人真的可以应付得了那些魑魅魍魉、钩心斗角？” 任长风向楚氏跪下，说：“男儿志在四方。何况我已成人，不便再留于高府之中。义母安心，我此番前去，必定谨言慎行，步步为营，定不辱高家名声。” 楚氏说：“名声事小，你性命事大。如有难处，尽快告知。高家就算倾尽所有，也要保你周全。” 任长风即哽咽。 楚氏看了一眼高神珠，示意他拿出青玉绞银丝链。高神珠将那手链赠予任长风。任长风忙拒绝：“此乃高家祖传之物，我万万要不得。” 高神珠帮任长风戴上手链，说：“物是死的，人是活的。何况你比我们更需要它。” 任长风红了眼眶，说：“义母、义兄之恩德，长风何以为报？” 楚氏说：“你不要再把自己当外人便可。” 任长风再也忍不住泪水，哭倒在楚氏怀里，高神珠一旁安抚。 这时，吴伯前来，说：“时辰到了，该出发了。门外车队已等候多时。” 楚氏问：“既明、扬灵和璆鸣你们仨既为随行之人，又是服侍小厮，绝不能有一丝怠意。虽路途遥远艰苦，但我要长风无事达到京城。” 她扶起任长风，“还说长大了，怎么还在哭呢？” 任长风稍稍平复了自身，又向楚氏磕了三个响头，说：“长风就此别过母亲。” 然后转身步离大院。 高神珠、高信芳忙跟上。高信芳大喊着“三叔！” 任长风回身说：“信芳，相信我，我一定会回来的。” “长风！”高神珠叫住任长风，他紧握住兄弟的手，说：“你此番离去，不知何年何月再相见，一定要多加保重，常回信。” 任长风也握紧高神珠的手，说：“长风知道了，大哥也要珍重。” 说完便上了马车。 马车绝尘而去，消漠于黄昏大漠中。其他人都相继离去，唯有高神珠仍盯着地平线，直至天黑。 颠簸马车内，任长风弓腰坐着，泪水滴湿了手腕上的银链，他念着：“对不起。” 当高神珠讲完时，已是亥时。除了望晨，其余孩子都已昏昏沉沉，直打瞌睡。 望晨仍十分精神，她兴致勃勃地问：“后来呢？” 高神珠笑说：“昭历四十年年末，我大堂兄因病逝世，我接任偏关总兵之位至今。而我母亲则于年前作古。” 望晨仍不死心，又问：“后来呢？” 段梨雨敲了敲望晨脑袋，说：“后来，后来就遇到了你呀。别问了，快回去吧。你看其他人都困的不行了。” 望晨只干笑着，便不再多问。 高神珠唤来仆人与马车，将望晨一行人送到客栈。段梨雨让吴氏及一干伙计帮忙，将望晨六人送会房内。自己则邀请高神珠到客栈雅座一叙。 高神珠本想推迟，但段梨雨笑说：“请高总兵小酌几杯，只当是我代望晨他们谢过高总兵今夜的厚待。如何？” 高神珠说：“举手之劳，何足挂齿。但段姑娘盛情难却，在下从了便是。” 两人来一僻静厢房内，命伙计上了几道精致小菜。而段梨雨则拿出自己牡丹梨花酒，斟于高神珠。
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