昭历四十一年，二月，神荷湖。 卯时。 何段两人厢房内，红烛摇曳，帐幔轻拂。何雨晴趴在床上，缱倦青丝散布于其光滑玉背之上。衣着散乱的段梨雨正捻着细毛笔，在其肩胛骨出画了一朵洁白梨花。她一笔一划都极为小心仔细。衣领滑下肩头，可见她肩背上的红牡丹刺青。 随后她放下毛笔，挑起一根细针，在烛火上烫其几回，然后轻轻地将针头扎进肌肤。“嗯。”何雨晴轻吟道。 半个时辰后，两人均香汗淋漓，筋疲力尽。 段梨雨一边收着工具，一边说：“我先前给你的玉屑修容膏早晚抹一次，会觉有一些痒，但绝不能挠。” 何雨晴穿回衣服，笑说：“你说了很多遍了，我都记得。” 段梨雨牵起何雨晴的手，说：“其实你不需要去什么赋神楼，我们一起努力也可以。” 何雨晴起身道：“身在黑暗的人是看不到另一些同在黑暗的人，总得有人要去到光明但凶险之处。赋神楼虽明面上是风流之地，但内里却是京城一等一的情报集合地，明暗两道都在此交汇信息。我们若能好好利用它，并能找出落蝉藏身之处。” “可是外面凶险之极。。。”段梨雨劝道，却被何雨晴打断，她说：“你和养母都已劝了我多次，但我心已决。何况灭全世之妖魔是我毕生所求，如今我正在为此而奋斗。世间多少女子能如我这般？难道你不为我高兴吗？” 段梨雨便不再劝阻，她拿出自己的双鱼玉佩，生生地掰成两半。 “值得吗？这是可是你娘死前留给你的。”何雨晴抓住段梨雨的手臂。段梨雨微笑地看着她，将一半玉佩交给她，说：“当然值得。从今往后，我的一半在你那儿，你的一半在我这儿。” 两人双手一直紧紧牵着，另一只手皆紧紧握着那枚断玉。 段梨雨又问：“若我们能活到最后，你有何打算？” 何雨晴笑道：“我早就想好了。我最喜欢神荷湖，我要坐在湖边看花开花枯、日升日落、云卷云舒。烧柴煮饭，犹如凡人。” 段梨雨低头一笑，便要说话便听到楼外传来喊声。原是探亲结束的武初容。她带着蓬莱的一步、一想，三人立于雪地之上，一步一想手上提着许多东西。 段梨雨忙出门，接来三人。她说：“妹妹怎么也多休息几天？” 武初容笑说：“休了好久，怕是再不动动身子，都要废了。话说你和晴姐姐可好？” 段梨雨让武初容进里屋，让她靠近炭盆处坐下，笑说：“好着呢。在外头可冷坏了吧？靠火取取暖。” 武初容一边伸手取暖，一边示意一步一想将礼品放好，说：“我特意带了些家做的点心给两位姐姐尝尝。这里头还有吴伯伯亲手做的豆花，京城一绝呢。” 何雨晴一边倒茶于武初容，一边笑说：“甚好，我们算是有口福了。只是妹妹，这便见外了。” 三人正说笑着，何朔望回来了。何雨晴一见弟弟回来，便出去看他。她拍走何朔望身上的雪花，说：“下着雪还去练功，仔细着了凉。快去，见你妹妹。” 何朔望先谢过姐姐，后就进了屋，说：“容妹妹来了？”他见桌上的精致甜点，他拿起了一艾窝窝，吃了起来，“还带了我最爱吃的艾窝窝！”随后又拿起了一芸豆卷，坐到武初容身边，将芸豆卷递给她，他说：“容妹妹最爱吃芸豆卷了。” 武初容撇过脸，接过那块点心。 段梨雨笑道：“也不见你拿给姐姐们。” 何朔望说：“每年如此。姐姐们嫌自个在正月里吃得多，过了元宵，便说要节食。” 武初容忙说：“我糊涂，竟不知道。” 何雨晴却说：“你才来，不知道很正常。况且我明儿要走了，往年习惯便统统抛下。”说完便挑着了一块绿豆糕吃。 何朔望和武初容听此，皆面露哀伤，许久无话。 翌日，白柰子、半缘君、段梨雨、何朔望和武初容前来送别何雨晴。她向白柰子磕头，感谢养育之恩；又对半缘君行空手礼，以答谢教导之恩；她泪别段梨雨与何朔望，并将弱弟暂托付于段梨雨，又嘱咐何朔望要生性懂事。 何朔望尽管泪眼朦胧，仍说道：“姐姐只管放心，朔儿会好好修炼，终有一日也会像姐姐这般。” 何雨晴轻点头，尽管心有万分不舍，但时辰将至，不得不行。她只能决然转身离去，上了马，骑尘而去。 约数个时辰后，何雨晴顺利进入赋神楼。 尽管赋神楼外头碧瓦朱檐，内里雕梁绣柱，在见惯了蓬莱仙宫何雨晴眼中不过寻常建筑罢了。倒是楼内女子无不娟秀动人，体态婀娜，不输蓬莱修行之人。首魁芙蓉接待了她。这芙蓉虽已年过芳龄，但风韵犹存，可见其年轻时的光鲜面貌。为人亲善，办事利索公道，楼内众人皆以她马首是瞻。 随后芙蓉等一干人将何雨晴带至顶层一厢房内，此房先主便是百年前创立赋神楼之女子——月季。月季虽死，但她的闺房仍保持原先模样，并设专人打理。 芙蓉说：“你对着月季先姐之画像，烧香焚纸杀鸡，才算是入了我赋神楼。” 何雨晴看着月季画像许久，心中百感交集。 此后数月，何雨晴渐渐习惯了赋神楼的生活，甚至有些喜欢。她原以为楼内众人皆钩心斗角、尔虞我诈，但众姐妹皆和亲顺气。正如芙蓉之言：“都是苦命女子，都为生计打拼。若帮派林立、相争不断，既断了财路，也无心学艺，百害而无一利。姐妹们虽无上过学，也懂得这些道理。” 何雨晴听此，心中便安定不少。只是尚未能找到落蝉之线索，让她颇为忧心；另则思念家人，愁苦难消。幸好，她因其相貌天下无双，又精琴棋书画，兼有林下风韵，得众人赞赏与首魁芙蓉之喜爱。芙蓉更是传其赋神楼名舞——《轻云避月》。赋神楼诸事仍算顺利，抵消了何雨晴心中不少忧愁。 那晚，赋神楼有一年过半百的男客人喝醉了酒，竟欲在自个厢房内□□一姑娘。这姑娘花名杜鹃，原姓周，生在京城内一穷苦人家。她娘因年幼高烧不治而落下痴呆之症，人称“傻姑”。她年仅十二岁便被卖给了一周姓酒鬼，后生下杜鹃，不料却难产而死。酒鬼嫌杜鹃是个女孩，又恰逢手头无钱，便把女儿卖给了赋神楼，换了酒钱。 幸好杜鹃勤思好学，又生的绮丽美艳，颇得芙蓉喜爱，赐名杜鹃。 杜鹃被捂住了口鼻，呼叫不得。她挣扎时，就摸起床边的花瓶，朝前头上狠狠一砸。那汉子当即头破血流，倒地不起。 随后众人闻声而至，竟见这幕，皆吓得愣住了。但何雨晴却见到那汉子肥肚上的落蝉纹身，她忙上前，去探汉子的脉息，所幸那人还活着。然后她就在其腰间发现了一枚腰牌，上面写着：“五军营把总吴世勇。” 何雨晴忙收起腰牌，随后唤来小厮们把汉子抬去救治，又赶紧抱住那姑娘，安慰道：“杜鹃不怕，他没死。只是晕了而已。” 杜鹃脸色苍白，断断续续地问：“那。。。现在该怎么办？” 何雨晴忙说：“我们都知道是那客人不对，但你毕竟伤了人，说不定会抓你去官府。所以你快点收拾东西走人，离开京城，越快。。。” “放肆！”赶到的芙蓉听到此番话，雷霆大怒，“杜鹃伤了人，自是要受惩罚。而你居然教唆她逃避责任！知法犯法，良知何在！” 何雨晴强势回道：“我们是有罪，难道他□□妇女就没罪吗？如果姐姐要抓人进大牢，也要先抓他！” 愤怒的芙蓉命小厮将杜鹃、何雨晴拖拽至怒斥：“你还敢嘴硬！来人把她押去柴屋关起来，不给吃喝！没我的主意，赋神楼之人统统不能见她。”说完数人便拽走何雨晴，“杜鹃犯事伤人，把她卖去脏窑子！” 年仅十四的杜鹃一听，立马晕了过去。 被人押着的何雨晴一听，立马挣脱开那些人，拉住芙蓉的手臂，喊道：“你把杜鹃卖去那里，不就是让她去死吗？你。。。。”何雨晴还没说完，又被他们拉走了。 三日后。 被困柴房的何雨晴饥渴交加，加上忧心杜鹃性命更是夜不能寐，整人憔悴不堪。 这时，窗外传来数声击窗声，何雨晴以为是自己的幻听，并不予理会。只是击窗声不断，她便极难起身，有气无力对窗外之人说：“你们不要再来看我了，被芙蓉姐姐发现就惨了。” “是我，海棠。”屋外海棠说道。 何雨晴忙开窗，就见海棠提着食盒站在窗边。她问：“你怎么来了？” 海棠笑说：“我又不是赋神楼的人，当然可以来看你。我家大小姐受到二小姐的信，说你境况堪忧，便让我来看你。”她将递给何雨晴，“你快吃点东西吧，说话都没力气了。” 何雨晴却问：“杜鹃呢？她怎么样了？” 海棠说：“你的姐妹们听说了那事，便长跪在芙蓉房前，求她网开一面。虽然杜鹃还是被送走，但是去南苑。那是个唱戏喝酒的地方，总不会苦了杜鹃。只是累了芙蓉姑娘。那醉酒汉子大闹赋神楼，说什么自己是军官，又说什么他兄弟是朝廷有头有脸的人物，还说要封了赋神楼。芙蓉姑娘花了大价钱，大力气，才保住了这楼。” 何雨晴叹了一声，说：“十人九苦。辛苦海棠姑娘走这一趟了。”说完便打开食盒，吃起饭来。海棠见她吃得津津有味，便先走了。 一盏茶后，何雨晴刚吃完，海棠却又回来了。她说：“来迟了总好过没来。” 何雨晴问：“海棠姑娘，你怎么。。。。”突然她见到海棠身后跟着一个及其熟悉的身影——段梨雨。她立马泪如雨下，却闭门窗不见。 海棠对段梨雨说：“你们慢慢聊，我在一旁看着。” 段梨雨谢过海棠，便走到门前，轻叩门扉，问：“晴儿，为何不开门？” 何雨晴哭道：“我这样子，怎么能见你？” 段梨雨笑说：“对我来说，只要你好比什么样子都强。”何雨晴明其心意，便开了门。 两目相对，唯有四行清泪。段梨雨紧牵着何雨晴的双手，何雨晴正想问话，却被段梨雨说了：“朔儿很好，义母很好，所有人都好。” “那你呢？”何雨晴问。 “我一般般。”段梨雨说，她又拿出一封信与一个绣花心形荷包，“这是朔儿写给你的信，里面还有他画的画，虽然还是画得很差。这个荷包里放得是我托无隐大师亲画的平安符，据说甚是灵验。” 何雨晴为其知晓自个心意而感动。她接过东西，先收起了信，又细细查阅荷包，丝质藕色的囊面上红牡丹与白梨花相交而生，系以群青绳子和玛瑙珠结。 段梨雨继续说：“我很快就要在外走动了，怕是很难再见你了。” “你既然在外，为何不给自己留给平安符呢？”何雨晴忙问。 段梨雨笑着，从袖口里拿出一模一样的荷包，说：“我就知道你会这样说，便绣了两个一样的，内里也一样。” 何雨晴低下了头，说：“你向来不喜女红，要你做这些怕是劳神又伤身。” 段梨雨说：“只是为你而已。” 两人又继续说了好久的话，海棠劝了好久都不舍得离开。最后何雨晴将那汉子腰牌交与段梨雨，才狠心送走她。
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