灶房本有张长桌拿来吃饭，自打冷枚掌勺，那长桌便成了切菜放案板的好地方。加上客栈生意起步，平日来客如有需求，她们在后厨用饭来回也不方便。 不得已，花娘前几日特地去唐木匠家找唐叔唐婶订了张桌子。就摆在大堂柜台的左侧，对面便是上楼的楼梯。 月明星稀，有间黑店的人正围着长桌用晚食，仍是熟悉的猪肉白菜炖粉条，还有一碟花娘为解腻特意炒的酸豆角。 长桌四角各有个指甲盖大小的圆圈，平时不起眼也轻易碰不到。广虞琴一手端着碗，一手好奇地摸了摸，刚想往下摁，叫若言眼疾手快地抓住：“这东西碰不得，唐歌做来抓贼用的。都是真东西，摁下去就见血。听话，安心吃饭！” 若言虽严肃，但也不乏关切在里头。广虞琴郑重点头，无奈地朝浅瑄耸肩。唐哥的机关是见识不到了，若言姐看着呢！ 花娘吃着饭，总觉白胡子爷孙俩有些不对劲，便提了出来：“总觉得那两人不大对劲，今夜住店的还有一位夫人和她的丫鬟们，你们晚上都警醒些。若出了事，咱这小客栈可担待不起。” 不留毛无奈耸肩：“那位夫人可是难得一见的大美人儿呢，不用操心，有人比咱们更紧张。” 众人不约而同望向桃仁燕，某人正拖着脑袋发呆，麻木地往嘴里送一粒粒米饭，眼神飘忽空洞。不知想到何处，嘴角忽然挂起别有深意的浅笑。 这也是个不安分的，若言被恶心出一身鸡皮疙瘩。连忙倒了点粉条在自个儿碗里，端到后院罗汉松下的石桌上吃去了。 花娘拍了一下桃仁燕的肩：“想什么呢这么出神，警告你可别乱来啊！” 桃仁燕心不在焉地应声，花娘朝冷枚和不留毛递个眼神。大意是看着桃仁燕，别让他做下出格的事儿，连累大家。 冷枚沉浸在花娘拍了桃仁燕肩头的不悦中，见状自是淡下思绪，郑重点头。不留毛本着见义不为不义也的师门祖训，是绝不会让桃仁燕和楼上那两位欺负了人家姑娘。 一夜无话。 青翠欲滴地罗汉松下，浅瑄累得满头大汗，老天爷照样雷打不动地在他旁边蹲坐着。“冷大哥，马步扎了两个多月了，你何时才肯教我招式啊？” 冷枚在一边儿全神贯注打拳，步法与拳法相结合舞得赫赫生风。广虞琴现在身为浅瑄书童，一心拿浅瑄当弟弟看。浅掌柜对他有恩，为保护好浅瑄，他也开始跟在浅瑄后头扎马步。 “别急，冷大哥许是觉得时候未到，等时候到了自然教你！”广虞琴两股颤颤，头晕眼花，豆大的汗水往下洒。习武真不是易事，若非报恩的念头尚存，他真想撒手不干！这般想着，又对坚持不屑地浅瑄感到由衷地佩服。不行，小瑄比他还小四岁，他若认输，颜面何存！ 浅瑄歪头看着冷枚，两月之期已过，姐姐说他的体质比没习武之前好了许多。是时候正式向冷大哥拜师了，可具体如何做还得听姐姐的。姐姐不会是忘了这茬儿吧，他等会儿得跟她说了再去私塾。 花娘简单梳洗后打开卧房屋门，叫门口杵着的不留毛给唬了一跳。不留毛露出一口白牙：“掌柜的，早上好。” “怎么不敲门，进来说吧。”花娘让开半个身子。 不留毛后背嗖地一凉，心底暗骂楼下那练武的哥们儿阴魂不散！他倒想进去，人刚立在门前想敲门，就叫冷枚给盯住了。杀气森森，恨不得一掌呼死他！ 不留毛回忆这些日子的苦逼，只得老实巴揪在门外等花娘主动开门。“昨晚老枚守上半夜，我守下半夜，也没见那两人有动静。掌柜的，你是不是弄错了？困死了，我回屋睡了，早食别叫我，睡醒再说！” 莫非真是她想多了？花娘跟着下楼，仍是有心不放心道：“毛毛你白日多睡儿，今晚还是说不定有事儿。” 不留毛打着呵欠：“求您别叫我毛毛，老枚听见说不定又要削我。” 花娘不以为意：“放心，这种事冷大哥不会计较的！” 不留毛呆望着花娘轻快下楼，忽地想通其中关窍，不厚道地咧嘴笑了。 若言刚给玉兔喂完水，关上柴房门。转身便见一大痣青年站在后院东张希望：“你找什么？没看门上贴的么，后院重地闲人免进！”准头对冷枚不满道：“老枚你也不管管，后院哪能让外人进来！” 冷枚练完拳刚想出声来着，见状，也没跟若言计较。 大痣青年一脸歉意：“对不住，我无意惊扰各位。只是我爷爷醒来饿了，我来让小二送点吃食上楼。” 这时二楼某间厢房的门开了，唐茹的管事丫鬟立在走廊边朝院里道：“是啊，若言姑娘，我还没见过你们这么开客栈的。一大早，连送热水和吃食都省了！” 若言被堵了一嘴，心底纳闷：别家客栈还负责送早食？甭管送不送，她不畅快外人爷甭想畅快：“本店人手有限，概不提供早食。热水倒是有，等下就给您老人家送去！” 说完瞪着大痣青年：“还不走？” 大痣青年咽了口唾沫，讪讪道：“这就走，这就走。” 管事丫鬟被若言顶嘴，心里不大舒服，回了屋子忍不住道：“主子，这间客栈什么都没有，墙上挂的书画顶多值三十文，窗台那养花的还是粗坛子，真是不讲究！为何不一直在云来客栈住着，那家不知舒心多少。” 唐茹拿着簪子，对着铜镜往头上戴：“这地方穷，云来客栈住一晚得五两银子，一两夜还好，时间长了难免惹人注意，咱们能低调则低调。你也别跟乡下人计较，谁笑到最后还不一定。” 丫鬟刚想开口，唐茹耳聪目明：“嘘，有人来了。” 管事丫鬟边开了门边对一旁的小丫鬟道：“去给主子买些早食，要清淡的。”小丫鬟应声走远，管事丫鬟这才指着妆台前的脸盆架子：“怎是掌柜的亲自送来，放那儿吧，剩下的交给我就行。” 花娘端着热水进屋，带了三分笑意：“方才若言那丫头出言莽撞，您啊大人有大量，别与她一般见识。” 不留神花娘脚下被什么东西拌了，人是稳住了，水盆哐当打翻溅了一屋子水。管事丫鬟斥责声声，花娘连声抱歉：“夫人，姑娘对不住了，我这就去找人来打扫！” 唐茹坐在妆台钱转身，微微勾起红艳的唇，甚是亲近道：“掌柜的不比紧张，左右我要出去转转，打扫的事不急，你再换盆热水来就是。” 丫鬟着急催促：“听见没，还不赶紧去换热水！” “是，我这就去。”花娘突觉奇怪，弯腰捡起掉落在地的铜盆，忽见一双被四下漫流的热水浸湿的莲叶绣花鞋，整只绣鞋都湿透，这丫鬟却浑然不知。花娘心底疑惑，面上不动声色离去。 唐茹共带了四个丫鬟，除了管事丫鬟和先前出去买早食的，其余两个无论是先前在云来客栈碰见，还是昨儿在大堂登记，始终都埋着头，从不曾抬起。怀着疑惑，花娘重新换水上楼。屋里已不见方才呆立不动的丫鬟，莫非是在隔壁厢房换鞋？ 再下楼时，有人来买酒结账，一通忙活后再去后厨用完早食，花娘暂时将这茬忘了。 下晌，大痣青年扶着白胡子老头艰难地下楼，桃仁燕搁柜台前记账，见状便招呼道：“老爷子下楼真不容易，这是要去哪儿啊，瞧这一番折腾！” 驼背的大痣青年坦然道：“爷爷在屋子里呆得闷了，我带他老人家出去走走。” 目送人走远，桃仁燕摸着下巴：“看来并非掌柜的多心，这两人真有问题。” 冷枚握着小酒坛品酒,悠悠酒香令他惬意得很：“何以见得？” “我家老爷子年事已高，身子骨跟这老头差不多。便是想出去转转，阖家都得劝着他，就怕回头惹了风寒招来大病。”桃仁燕伸了伸懒骨头：“晌饭时天就阴了，看样子是要下雨了。” 冷枚不可置否，举杯道：“褥子可教。”气得桃仁燕拍了他一下，这都看不出，真当他傻啊！ 直到戌时过半，那对爷孙才回转。彼时唐茹因为下晌小睡过，正在大堂拉着花娘闲聊，桃仁燕自诩妇女之友，自然守在旁边凑趣。 “桃花凝脂润面并非最佳，若能佐以桃胶蜂王浆，才最为相得印章。”桃仁燕目光温柔得快要化出水。 唐茹被他灼灼的目光看得羞恼，许是谈到尽兴处，略带兴奋道：“桃公子说的在理。” 这场闲聊多是唐茹与桃仁燕谈论养颜之道，花娘在旁边儿做陪衬。感受到不怀好意地目光，花娘转头盯着楼梯转角处蹙眉，那对爷孙刚刚离去。 “浅妹妹在看什么，这么出神？”唐茹翘着兰花指，扶了扶头上步摇，一颦一笑勾得桃仁燕目不转睛。 “没什么，只是在想过几日店里若能出现新菜式该多好。”花娘有心提醒唐茹，却又不能。都是她店里的客人，若传出去，她的生意还做不做了！ “浅妹妹年纪轻轻便坐拥一间客栈，你又生得这般貌美，何必在乎这些琐事，你的好日子还在后头呢！”唐茹 “嗯”短短半日，唐茹已和她姐妹想称。不知为何，花娘总觉得唐茹这话说得别有深意，可若深究，又说不上来。 广虞琴和浅瑄在柴房逗玉兔，身为神鸟的玉兔很是傲娇。起初甭管喂它何种吃食，众人费劲心思，玉兔愣是没赏脸吃一口。玉兔一日日消瘦萎颓，眼瞅着就快饿死，急得浅瑄眼泪鼻涕糊了一脸。 最后还是冷枚找老渔头买了条大鲤鱼，挑干净鱼刺，剁成鱼茸后和了玉米粉和面粉，捏成指头大小的丸子上锅蒸，濒死玉兔才终于肯动嘴吃了。 冷枚守一旁看着两小孩玩乐，玉兔弥足珍贵，容不得半点闪失。能被桃二逮住，也是走了狗屎运。此物关系钱路，花娘这些时日让冷枚看得紧。在冷枚压迫下，有关玉兔的存在，众人愣是没敢走漏半点风声。 浅瑄将最后的鱼丸从一个碗里舀进玉兔进食的碗里，玉兔这些日子习惯了浅瑄的投喂，倒是一改往日眼高于顶的神态，亲昵地蹭着浅瑄的指尖。浅瑄心里泛酸，撇嘴很是不舍：“冷大哥，过两日真的要将玉兔送走了吗？要送去哪里？” 冷枚没在意小孩的多愁善感：“去它该去的地方。” 玉兔刚开始很神气，后来发现挺可爱，养了些日子也算有感情。广虞琴也不好受，却是安慰浅瑄：“别难过了，玉兔乃世间珍宝，桃花镇太小，咱们留不住它。” 离别将至，为和玉兔多多相处，浅瑄和广虞琴一直待到子时，才念念不舍地回屋睡下。 夜深人静，万籁俱寂。 有间黑店二楼某件厢房的门轻轻被拉开，两道黑影鬼鬼祟祟地往后院柴房摸去。 那间厢房的隔壁屋里，半眯着眼不留毛双眼闪过一丝利光。看向身旁早已睡得如死猪一般的桃仁燕，这货嚷着跟他一块蹲守，结果瞧这德性！不留毛没惊动任何人，悄悄戳破窗户纸往外看。 那两人轻手轻脚踏入后院，进了柴房，门刚阖上，原本睡着的冷枚豁然睁眼。双眸幽深，像在酝酿浓烈的风暴。透过窗户缝隙往外看，不留毛正从楼上一跃而下，几步翻身上了柴房屋顶，掀开瓦片查探里头动静。 冷枚无声勾唇，不留毛刚签工契那两天，想方设法地想裹着玉兔跑路，回回都叫冷枚捉了回来。如今，这小子总算老实了些。 火折子被点亮，伸手不见五指的屋内有了些许光亮，那两人取下蒙面的黑巾，赫然是那对住店的爷孙俩。青年的背不驼了，老人的拐棍也扔了！ 两人对视一眼，都在各自眼里看到惊诧。他们潜伏进有间黑店探听虚实，发现这间柴房有猫腻。原以为这里定然藏了浅掌柜酿酒的秘密，却没想是一个藤笼，笼里还关着可疑的东西。 两人退出屋子，悄悄打开后院小门，速度极快地往一个方向奔去！ 及至廖家庄府门前，守门的小厮将飞奔而来两名黑衣人给拦住了：“来者何人！大半夜来廖家庄做贼不成！” 白胡子老头脸上堆起讨好的笑，上前递给小厮一串钱：“小的名叫牛二，我们不是贼，是府上二爷托小的办点事。事情刚有点眉目，便紧着来给二爷递消息了!” 小厮收了钱，面色好了些。二爷惯常不在府中，这会儿不知在哪处温柔乡泡着。府内能主事的只剩老太爷和三少爷，梅姨娘区区姨娘，前院的事是没资格管的。小厮有了主意，趾高气昂道：“你们跟我进来吧。” 小厮将人领进廖三少爷院子前厅，丫鬟奉上煎茶。没多久廖三便来了，眉间毫无半分被吵醒的倦意，只往软塌上一坐，微抬眼睑尚算亲和：“二位为二叔办事，只是二叔近日不在府中。有什么话，与我说也是一样。” 牛二打好腹稿,拉着小弟恭敬行礼：“回三少爷，我们” 廖三忽地抬手打断牛二，意味深长地笑了：“哪位兄台赏脸来我廖家庄做客，敝府虽简陋，但有薄酒佳人相待，总比兄台在梁上呆着快活。兄台若不嫌弃，不妨下来一叙。” 他话音刚落，外头便划过几队侍卫奔跑追逐的声音。好一会儿，贴身小厮才进来回禀：“爷，没抓住，人溜了。” 廖三蹙眉：“这么多侍卫，竟叫人溜了？” 小厮忙道：“那人中了侍卫的毒箭，料想逃不远，已经派人去追了！” 廖三冷哼，冷漠且睥睨地看着牛二，像在看一头牲口：“你们最好能带来天大的消息，否则将宵小引进廖家庄的账，怕是得好好清算了。” 牛二艰难地咽了口唾沫，为不被算账，只好硬着头皮：“我和牛四在有间黑店的柴房发现个奇怪的东西，那东西说是山鸡又不像，还长着鱼鳞，怪奇怪的！而且有间黑店的人似乎对那东西十分重视，姓冷的隔些时辰就会进柴房看看！” 山鸡长着鱼鳞？廖三蓦地忆起书中所闻：“此言当真？” 不留毛拖着中箭的腿，绕着桃花镇飞檐走壁好几圈才算摆脱追兵。到了有间黑店的屋顶，终于撑不住“噗通”掉进院里。冷枚适时开了屋门，将不留毛扶回自己屋。 冷枚拿过书案上的笔杆子：“咬着，别出声！” 不留毛疼得两眼泪花，使劲点头，他也太倒霉了！咋随便碰上个人都能发现他，一直引以为豪的轻功几乎成了摆设！ 趁他走神的功夫，冷枚一举拔出箭头，动作干脆利落，一看便是惯会处理此类伤势的！不留毛一声闷哼，疼得笔杆子都咬断了！冷枚在他腿上点了两下：“忍着点，箭上有毒，得把毒血挤出来。” 冷枚面不改色的用劲，疼得不留毛再次咬碎笔杆子。等到毒血清理干净，冷歌拿出之前穆大夫给他开的金创药，竟自撒在伤口上，不留毛又是一声痛哼！ 冷枚慢慢抖着药瓶：“穆老大夫的金创药，有一定解毒之效。说起来你不是挺耐打的，一枝毒箭就让你现了原型？ 不留毛气得肝疼：“要不是你要将我娘留下的玉佩毁了，我才不干亏本的买卖！你们一窝子都是没心肝的，恩将仇报，押了我玉佩不还！我呸，还说偷盗可耻，你们比我更可耻！” 冷枚看傻子似的睨他一眼：“怎么回事？” 不留毛这才想起正事：“在廖家庄被廖三少爷发现了，你说我武功是不是真的很烂，咋谁都能发现我？” 冷枚边给某人缠绷带边道：“早看出此人并不简单，原来他武艺也不赖。这几日少去大堂晃悠，若是漏了马脚，也是给花娘徒添麻烦。” 不留毛一噎，堵着气上不去下不来，甭提多难受。人打不过，计玩不过，还受了箭伤！索性一头埋进冷枚炕上的被褥里打滚，既然冷枚有严重洁癖，那就怪不得他！
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