从那天起，妙常和清菡都陷入了苦练中。 正如陈娘所说，人外有人，天外有天，妙常并不觉得自己一定会脱颖而出。 这也许是她进宫唯一的机会。 要想有所把握，必得再下苦功夫。 那之后的几个月里，原雄再也没有来过。妙常更是全身心投入到训练中，只有这样她才不会想东想西。 清菡似是被原雄伤了心，只当没有了这个人。 妙常心里其实有很多话想对他说。 在离去的前夕，原雄终于出现了。 今晚弦月如钩，孤零零地挂在天上，没有半颗星星。 他匆匆而来，妙常不错眼的看，猛然发觉他已有了成年人的轮廓，眼窝愈加深邃，两颊瘦的凹进去，下颌角冷硬直刀，鼻梁硬挺，尽显棱角。 原雄柔和道：“听说丢了东西，你没事吧。” 此时妙常已无力猜想他是如何得知的。 妙常摇了摇头，斩钉截铁道：“我要走了。” 原雄面部突露狰狞。 不过一闪而过，很快压制住了。 由此可看出，他如今到来，并不是巧合。 其实原雄早就知道结果，只还是不甘心，想要再争取一次。 还有……他很想她。 很想很想。 他放下骄傲，挽留道：“素舒，留下吧，我绝不会亏待你。” 妙常眸中虽有痛色，却不再犹豫。 她又何尝没有想过呢，只是物事变迁，短短数日间一切早已不同。 原雄看妙常眼中坚定，心头火愈来愈旺，冷冷道：“你不过是看中荣华罢了。” 妙常深深看了他一眼，像是默认了他的话。 原雄脸色难看无比，“可别日后后悔。” 妙常还是低着头，竟是认下他所说的一切。 原雄心中又气又慌，妙常这样的不置一词态度让他有种不详的预感。 原雄虽然发着火，却处于劣势。 “素舒，不是这样的，你要知道，此去大端，以后你我如何相见？你去了未必会得到什么。” 妙常使劲抿了抿嘴巴。 “我不会让你后悔的，我们会很幸福，会给你最尊贵忧崇的生活。” 最后这一句话，原雄已是口不择言，意有所指。 可是原雄看着妙常脑袋上晃动的发顶，气的心肝又疼又涨。 她还是拒绝了。 原雄心冷，干脆道：“算我看错了你。” 就不该一切随她的意，当初便任她哭闹，直接做主，抢她回去。 等到时间长了，又何愁她不听话。 她不值得自己如此珍怜，原雄告诉自己。 他是真的想娶妙常。 他这么低声下气，却还是被她狠狠拒绝，本来总是让他心中甜蜜的月亮，也变得面目可憎起来。 原雄只觉自己被人狠狠扇了几个巴掌，这种难堪的屈辱感直接令他转身跨出去。 他走了几步，还是没有听到妙常挽留的声音。 于是他就挺直腰板，笔直的走着。 走了多远，他后来也不知道。 难过，绝望，痛心，原雄心底并没有这些情绪，只是有点空。 他很努力，却还是丢了什么东西。 香姨派来接人的马车终于到了陈家。 陈娘早些时日咬了咬牙，从人牙子手里给清菡买了个小丫头。 妙常便是执意带着含霜去了。 清菡与妙常之间的氛围变得有些微妙，之前不知为何，清菡总是对妙常有些闪躲。 妙常思索不出原因，干脆任由她。 含霜对清菡有所戒心，别有想法，三个人看似如常，却都已改变。 经过一个多月的行走，妙常竟又回到了吴滩边城。 吴滩边城身为大端的贸易之城，还是如同以往般繁华。 香姨所在的扬花戏班有一百多人，是周围几个府城里数一数二的戏班子，都有几个教导师傅，香姨手下本有适龄姑娘，可最后不知被谁暗害，竟倒了嗓子，毁了身段。 香姨不忿好机会全被对手夺走，才会从陈娘手里看过妙常和清菡两人。 妙常和清菡两个便暂且留在吴滩边城。 这些姑娘们会在这里日日训练，等到宫里来人挑下能入眼的人。 可这还不算是最后。 姑娘们会被接到教坊收到严厉的□□，到时候留下寥寥数人，才会是成功。 人人都想往宫里奔，就算是最后不能留下，可有了宫中教导过的名头，以后成角儿的路也好走。 练习不知年月，这一训便是一年多的时光。 妙常也渐渐长成了大姑娘。 陈娘前段时间偷偷来吴滩边城看过两人一次，这一次见面，却是苍老。 清菡和妙常见到皆是心酸不已。 她鬓角生了白发，行走之间露出老态，却是慈祥温和。 陈娘一手牵着一个，絮絮叨叨说着许多事，清菡和妙常不约而同的顺着她说话，陈娘只当她二人和睦，熨帖不已。 可妙常知道，她与清菡早就相去甚远，见面时最多是不痛不痒的打声招呼罢了。 妙常和清菡站在门口，目送陈娘逐渐远去的蹒跚背影，虽是说着下次再见，可谁心里都清楚，北夷与大端，终是两国。 陈娘身子颠簸了这两个月，未必还有下次。 这一次也是听说京中要来人，陈娘才急吼吼地过来看看。 妙常和清菡的眼眶温热。 “妙常，十日后的考核，我不会留手。”清菡突然道。 妙常侧过脸，清菡看她鸦翅般的长睫和精致清冷的侧脸，心中警惕愈来愈高。 她们两人都是外来人，是否选中尚在两可之间，两人中选的可能性几乎为零。 而妙常的样貌一直是她最大的心病。 “妙常，你后悔吗？” 妙常这才抬起头看她。 清菡直视她澄明清澈的双眼，如同两泓清泉，心中一窒。 “没什么后悔的。” 清菡了然笑笑，仿佛是看穿她的伪装。 可妙常是真的不后悔，甚至有些开心。 就在刚刚，陈娘小心的说起了原雄。 原雄后来再也没出现过在乌山，只是陈娘外出行走时，有幸看到过一眼。 陈娘只说他高头大马，青玉抹额，无比尊贵，行走间华光逼人，后面身着官服的人前倨后恭，威仪甚重，让人不敢相认。 清菡终是嗤笑一声，转身离去。 妙常微微抬头，看向那皎皎明月。 她早已不是当年稚嫩的孩童，也该学会思虑事情背后的含义。 原雄本想提亲，却突然为她起了名字。 素舒…… 妙常淡然微笑，想起偶然间得知的一件事情。 北夷男子一生中只会给一位女子起名字，那人便是他们的元妻。 而月亮，是北夷皇室最忠诚的寄望与信仰，是对女子最大的祝福与夸赞。 妙常哂笑，原来在不经意间，她居然把自己许了出去。 陈娘曾经说过那世间难求的真心，她在幼齿时便有幸得到了。 这样看来，往后那些坎坷前路，她也能宽慰自己，一步一步地走下去。 清菡回到自己房间歇息，还是翻来覆去的睡不着觉。 妙常绝美的脸庞时时浮上她的心头，带来沉重的压迫与不安。 她不能坐以待毙。 清菡翻身下床，不敢点开油灯，借着窗户外透过的微弱月光，在屋内摸摸索索。 没办法，偷来的东西，总是不能光明正大。 若是妙常在，定是不敢置信，那小小的安山玉竹竟是在清菡手中。 清菡当初被原雄气昏了头，满心委屈地跑回去，却见到被洗劫一空的家。 她赶忙到各个房间查看，却在妙常房间里发现了这个。 那布袋小小的，并不惹人眼。 清菡却一眼就看到了它露出的一角。 也许是她早就在心里注意了吧。 鬼使神差的，她打开了那个袋子，将那小小玉竹揣在了自己怀里。 清菡还记得自己当时剧烈跳动的心脏。 后来妙常发现了，在房中心神俱伤，却不知清菡就站在房门外看着她。 见到妙常心魂俱失的样子，她有些难受，却又很是痛快。 那点难受让她一直在门外守着，直到听到含霜回来的动静。 那点痛快也让她一直站在门外，没有进去说明一切。 当天晚上，她们二人都从陈娘口中得知了京中要选人的消息。 玉竹便一直留到了现在。 清菡成长于纤陌之间，后被陈娘带走，便在北夷长大，世人皆闻的安山玉竹，她并不知晓来由。 这是她手中唯一可以拿得出手的东西。 拿了此物，清菡如同拿了个烫手山芋，现在她想让玉竹发挥它应有的效应，也省的自己提心吊胆。 此物不是凡品，宫中的贵人们说不得能瞧上眼。 清菡在黑夜中暗下决心，决定为了未来拼这一把。 清菡本以为自己会难以安眠，可哪曾想到，决定了此事后的她却一觉睡到天亮，心情也明朗起来。 想来，是要甩了个包袱的缘故吧。 第二天，清菡便瞒着所有人，偷偷敲响了宫中贵人的房门。 等到清菡说明来意时，那女官见到她呈上的东西，手中一抖，差点把那一口一两金的春茶洒了满桌。 女官心中惊涛骇浪，言语里赔上几分小心，面上却不显，“但问小姐此物是？” 清菡流利回答，“家中父亲留下的，我早年与家中失散，身上就这么一个值钱的物件。” 女官眼中露出了然神色，颜家小姐离家时年岁尚小，还真不一定得知自己的身份。 女官见清菡无知懵懂的行为，也暗暗庆幸。 幸得、幸得是送到了她这里。 没想到皇上竟能洞悉未来之事，果真是一国之君，深不可测。
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