夏依和冬雪朝季庭香行了礼，冬雪老老实实的就站着，夏依却笑着问道：“姨娘可还好？” 季庭香原本愉悦的笑颜瞬间变成了一张苦瓜脸：“姨娘病了……” 闻听此言三人皆是大惊。 春桥觉得夏依和冬雪毕竟是才进来的人，还没摸清二人的底细，哪能将如此重要的事情透露出来。夏依只是惊讶姬氏早上请安时还神采奕奕的，请了安回来就病倒……心中不免有了思量。冬雪却是有些担心的问：“可叫了大夫？” 季庭香瞧着眼前二人的表情，反而心下明了了。却依旧苦着脸答了：“不知道请了大夫没有，只是杭妈妈在伺候着……” “二小姐，该用午膳了，咱们还是快点回院子里去吧，您不是心心念念想着那道糖醋排骨的吗？”不等季庭香把话讲完，春桥就笑着接了话，又不由分说的牵了季庭香的手，吩咐夏依冬雪二人：“秋枝怕是已经传了饭，你们先回去准备着罢。” 春桥是一等丫鬟，自然指使得动二等丫鬟。两人应了声便转身离去，冬雪却瞧着夏依脸色不大好，正想问她怎么了，夏依的步子却越来越快，直直的走到了一棵光秃秃的杏树下，恶狠狠地说道：“不过是依仗着自己跟小姐的时候长就没了王法，小姐还没说什么，她倒是敢抢着说！往日是在外府，养的她没大没小，如今进了府，我倒要瞧瞧她能张狂到何时！” 冬雪急忙堵了她的嘴：“姐姐说的什么混账话，她好不好的我不知道，可你这话若是让人听了去……” “是我气急了。”夏依瞧着冬雪一脸紧张的样子，又四处看着，生怕有人过来，心里便觉得她是和自己一条心的：“倒是不用担心我，这地方虽然前后都是主子的院子，可偏巧除了早晨伺弄花草的婆子外，谁也不会来。 “好妹妹，今日我算是瞧出来，虽然你不是家生子，却到底没白在府上养了这些日子，日后我们若想跟着二小姐出嫁，就势必是要与那二人为敌的。你今日为我着想，我便认你做了妹妹，日后有事我也能帮你担一二分。” 冬雪涨红了脸忙摇头，小声的说道：“我进府签了活契的，等十八岁就要放出去，不能陪着小姐嫁人……” “莫非你娘给你定了亲事？”夏依好奇起来。 冬雪声音更低了：“没……没有，我家穷，没人瞧得上……” 夏依闻言就笑起来，拧着冬雪通红的脸颊说：“傻丫头，你如今哪还是乡下的穷丫头，咱们府里除去老夫人、夫人身边贴身侍候的，即便是院子里洗洒的丫头，出了这府门竟都比京城里富家小姐更高贵几分，只怕到时你家门槛会要常换了……”冬雪羞得要去堵她的嘴，却被挡了下来，夏依笑着继续说：“你比我还小上半岁，算起来还有七八年的光景，没准你得了小姐青眼，就非要你陪嫁呢？又说不定咱们未来的姑爷偏偏也看中了你呢……” “哎呀！快别浑说，小姐还等着午饭呢，咱们快回去吧……”冬雪连拉带拽的拖着笑的停不下来的夏依往院子里去了。 季庭香和春桥依旧是不紧不慢的步子，却不是往院子的路，反而去了后花园。 一路上春桥盯着前面背着手昂首挺胸走路的季庭香，猜着季庭香刚才的用意。 原本在季庭香对夏依冬雪二人讲出姬氏生病的事时，春桥以为毕竟是小孩子，稍被熟悉的人关怀几分就什么都讲了，可等她二人转身离开，那张皱在一起的苦瓜脸便立刻舒展开来，又像是什么都没发生过的样子。 这便是故意而为之的了。 春桥正想着，季庭香却慢了一步，伸了手要让春桥抱，春桥抱了她起来问她要去哪里玩，季庭香便指了指后花园的东南角，那是金玉堂的所在。 春桥走的快，纵然后花园很大，走了大半却也只用了小半个时辰，等走到那条小溪附近时，季庭香突然轻声说：“你去查查夏依和冬雪家里都是哪里的人，在府里又有什么样的亲戚。”春桥虽然惊讶，却也不问，便应了下来。 金玉堂院门前有两个小丫鬟坐在门边翻绳玩，待春桥走近了才发觉，却是笑嘻嘻的请了安，其中一个小丫头就跑进院子去了，春桥便问剩下的那个：“大小姐在不在？用过饭了吗？” 小丫头一一回了：“大小姐今日请了安就回来了，刚刚撤下饭桌。二小姐吃了吗？” “吃过了，二小姐练了字觉得闷，就想来找大小姐玩。”春桥和季庭香对视了一眼，选择了撒谎。 正说着，原来跑进去的小丫头跟着一个头上簪着支一镶了玛瑙的金簪的姑娘，大约十一二的年纪，倒是和秋枝有些相仿。她走的十分快，却不失风雅，面容白净，描着细细的柳叶眉，脸颊上擦着淡淡的胭脂，明媚动人。 季庭香对她并不陌生。 这丫鬟叫做戴胜，打娘胎里出来就是个美人的坯子，前世时她跟着季芳华熬到了二十四五岁，原想是嫁了总管季诚的本家侄子，好歹也是个正正当当的管家娘子，却不料季芳华为了帮季应庆笼络朝中一位大臣的心，就将她送去做了人情。那大臣好酒色，又不懂得怜香惜玉，不过两三个月便又有了新欢，将戴胜丢在美人如云的后院里自生自灭了。戴胜也是聪敏的人，不知怎么就勾搭上了大臣的一位庶子，又等那庶子被送去长清的书院读书时偷偷也跟了去，待那庶子带着她回来的时候，孩子竟已两岁半了。虽然最后逃不过去母留子的命运，却也是个厉害角色。 正想着，戴胜已笑着走到了跟前：“大小姐听说您来了，可高兴呢……”将季庭香和春桥迎了进去。 季芳华正在东间的炕上写字，一边吃着枣泥山药糕，瞧见季庭香来忙朝她招手：“快来尝尝，母亲院子里新来了一个厨娘，最是会做甜品的，你尝尝，要是好吃我让她多做几盘给你送过去。” 季庭香没吃午饭，又见那雪白的山药糕里透着暗暗的红色，便也不推辞，捻了一块吃了起来：“真好吃，在嘴里就像化了一样。” 季芳华听了不免得意起来：“那是自然，我可是从来都不吃枣子的，却也觉得好吃的要紧。”又朝着屋里伺候的莺歌说：“不是说给我做了许多在小厨房备着的吗？取一些来让妹妹带回去吃。”莺歌应声去了，季庭香急忙将手里剩下的山药糕填进嘴里，口齿不清的谢了季芳华。 两人又吃着说了一会儿话，季芳华便将自己正在抄的《内训》拿给季庭香瞧，有些不高兴的说：“族里的先生教了《内训》，只说让我们读读，可母亲却要我抄上一遍，你瞧，我才抄到这里。”说着指了指摊开在一旁的薄薄的册子，“明日便要交给母亲查看，不能陪你玩了。”便抱歉的说起来。 季庭香本就不是来找她玩耍的，只是瞧了瞧《内训》又瞧了瞧季芳华抄写的字，表情就落寞起来。季芳华忙安慰道：“我今日抄完，明日就去找你玩，还给你带山药糕吃……” “姐姐，姨娘、姨娘她生病了……呜呜……”还不等季芳华把话说完，季庭香就哭了起来，季芳华有些不知所措，春桥和戴胜急忙一个哄着一个打了水来，好不容易止了哭，季芳华便问是怎么回事，季庭香又将方才对着夏依冬雪说的话重说了一遍，季芳华哄了几句，又让戴胜从房里拿出了上好的药酒，季庭香谢过后便告退了。 退出了金玉堂，季庭香的心情倒是好了很多，蹦蹦跳跳的超前走着，春桥不解却也不多问，只是一心护着主子，生怕被花园里凸起的石头绊了脚。 季庭香却不在意，她心里只有喜悦，总算事情成了。
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