季庭香这边等着回信等了又等，却等来汪氏懊恼的说长街上的茶摊已经许久没来过了，怕是不做了的消息。 和汪氏心里的愤懑不一样，季庭香觉得章析不是这样没有交代的人，心里不免担心他是不是出了什么事情。 外院里季应庆却怒气冲冲的连着摔了几只茶盏。 《桃花扇》如今是燕京里相传最广的新书，大户后院的秘事加上儿女情愫悲悯结局又怎能不受人推崇。季应庆被同僚邀请着去了茶楼听书，讲的便是这《桃花扇》。 原先他倒不觉得，可听到小姐家父官累三品大员时就有些不自在，他瞧了瞧别人都只是在认真听书，并没有人注意到他，这才觉得自己想多了。 又继续听下去却越来越不对味了，当说到书生被沉了小姐门前的莲花池子时，季应庆的额头就已经出了薄薄的一层汗！ 怎么如此像福东寿那件事！ 可是福东寿的事情除了几个小厮护院再没有别人知道，况且对外说的还是失足，怎么这书里说的竟像是有人亲眼瞧见了似的！ 季应庆再也坐不住了。他随便找了个理由搪塞了同僚的挽留，急急忙忙乘了轿子回了家去。 一路上他越像越觉得书里说的就是他季家的事情，前前后后的又把书里的事情捉摸了几遍，就觉得自己家果然出了吃里扒外的东西，刚回到府上还来不及回后院，就先摔了杯子。 季诚心里一沉，思索着当日参与这件事的几个人，又一一的把人排除了。他有些不确定的问季应庆：“是不是凑巧的？那日的人都是我一手提拔的，又亲眼瞧着成的事……” 季应庆的眉头皱在一起能夹死蚊子：“不是还有一些婆子也瞧见了么！那书里可清清楚楚明明白白的写着小姐递出去的体己物件……”无论如何那肚兜的样子始终也说不出口去。 “先去后院找夫人，查一查大小姐身边的人，再去把你身边的人捋一捋……”说着便起身朝后院走去。 柯氏乍一听这事还觉得是外面写书的乱说，正巧就撞在了自己家的事情上，她给季应庆端了一杯茶安慰的笑着说：“我看老爷是多虑了。福东寿身上里里外外查了个遍，不也没有找到一星半点儿多出来的东西，外面那些说书的不过是随口一说，凑巧就撞到这件事上来了。” 话虽这么说，可季应庆越想越觉得不对，索性屏退了下人压低了声音问道了肚兜的事情：“……这事是谁管着的，事后可有没有查点？” 柯氏有点不太确定。 她想了想决定和季应庆一起再审一审金玉堂里伺候的丫鬟。 魏妈妈亲自带着几个膀大腰圆的粗使婆子去了被封禁了一个多月的金玉堂，把能近身伺候几个小丫鬟悄悄带回了天禧院。 戴胜和莺歌是贴身的大丫鬟，自然先被提审。 其他丫鬟婆子林林总总也有十五六人，一个一个垂首立在正屋前的院子里，由魏妈妈看着。正屋里季应庆和柯氏坐在上位，低下跪着戴胜和莺歌二人。 柯氏看看季应庆才向二人问道：“大小姐屋子里的衣物是谁管着的？” 莺歌抬头回道：“是奴婢。” “单是你一人还是也有别的小丫鬟来帮忙的？” 莺歌想了想说：“喜鹊和白鹭会帮着奴婢收拾衣物饰品……” 季应庆瞧了一眼了然于胸的柯氏便知道这两人多数也是柯氏派过去的。果然柯氏点点头又追问书里写的肚兜样式：“……小姐可曾有过？” 那是今年新做的样式，莺歌还把今年新做的和去年的旧式分开放在了两个柜子里。她点点头说：“过年时赏的一匹水青色的杭绸做了几件肚兜，分别绣了一些花的样子，其中就有这样的绣粉紫绣球花的。” 季应庆端着茶盏的手一顿，还不等柯氏张嘴就问道：“现在可还在？” 莺歌确之凿凿的说：“还在。” 那天出了事柯氏就叫人把院子里屋子里全部清点了一番，她分明记得绣球花的肚兜还在柜子里，整整齐齐的摆在一叠衣服的最上层。 柯氏吁了一口气。 她笑着对季应庆说：“可见确实是凑巧。” 季应庆心里不安：“你还是亲自去看一眼，若是有就带回来，免得日后再出事端。” 虽然觉得丈夫有些小题大做，可柯氏向来不敢忤逆季应庆，还是带着莺歌有些不情不愿的去了金玉堂。 季应庆就坐在正屋里等着，屋门外的院子里站着的丫鬟婆子们动也不敢动，魏妈妈又没有得令不敢轻易离开，院子里的气氛变得颇为微妙。 此时季庭香却在锦荣院陪季老夫人说话。 原本季庭香是打算借着章析的力来摸清这滩浑水下的秘密，可章析突然间的消失让她不安了起来，左思右想之间觉得这个家里又能常见，又方便行事的也只有季老夫人了。 所以这天才借着把抄好的经书送到老夫人的佛堂的理由，早早的就来请安。 邓妈妈报给季老夫人的时候还有些奇怪，季老夫人却笑笑说：“想必是有事来求我了……无非是一些小姑娘家的事情，这会儿还愁着，下一刻见了漂亮的首饰盆栽却又马上高兴起来。我们不过做做财神爷罢了，大家高兴才好……” 季庭香和季老夫人的生辰只隔了一个月，因为她是庶女，年纪又小，柯氏几次想要大办却都被季老夫人用年轻受不住的理由拦了下来，只是午饭时候会赐了长寿面和红皮鸡蛋给她吃。 相比起来季芳华的生辰就隆重许多，虽然季家有意要和曾经的生意伙伴撇清关系，可几十年沉积下来，交错复杂的关系网哪有那么容易就分开，季家嫡长女的生辰多是商家来送礼做客，总是十分热闹。 秋枝也曾为季庭香抱过不平。 季庭香却知道季老夫人是在维护她的名声。 既然季家想要从商贾的队伍里把自己摘出来，最方便得力的法子就是联姻。如今季家只有她和季芳华两个小姐，虽然自己是庶出，可若是有了好机会只要开了祠堂，把自己记在柯氏房里，又说是季老夫人养大的，这样也足以比肩季芳华了。 可柯氏却不这么想。她原本一心娇养季庭香却不成，便想着各样温婉的方式捧杀，只是被季老夫人有意无意的拦了下来。季庭香生辰这件事上柯氏做的也不算十分过分，季老夫人却还是注意到了。若是依着柯氏年年大肆操办季庭香的生辰，不过短短几年季家庶女被嫡母娇养的话就会传到外面去，这燕京里哪家的夫人不明白的，即使是为庶子娶妻也不会娶一个被主母娇养的还不知会怎么天高地厚的庶小姐吧。 恐怕这院子里唯一头脑清楚的就是季老夫人了。 所以季庭香才揣着汪氏偷偷带进来的《桃花扇》进了季老夫人的院子。 邓妈妈从季庭香手里接过装着经书的匣子进了佛堂，季老夫人叫伺候的小丫鬟装了攒盒来给她吃：“尝尝看，大厨房里新来了个会做甜点的厨娘，这是她第一次做的点心，我吃着有点甜却正好和了你们的胃口。” 红漆描金的四方盒子里摆着四种点心，季庭香捻了一块马蹄糕吃了一小口，果然要比平日里的甜一些，却不十分腻，反而有些爽口，入嘴既化的感觉。 她不禁多吃了几口点头称赞：“好吃！” 季老夫人到了这个年纪只看着小辈们打扮的漂漂亮亮，笑的开开心心也就心满意足了。她笑着就要丫鬟传话去给厨娘：“……从我屋里再拨出二两银子，只单给二小姐做点心吃。” 季庭香忙说：“不用不用，我也不大吃甜点的……” 却被季老夫人按下：“总不过几两银子的事情，以后你若是交了朋友，人家来家里一聚也总要有写吃食才有趣。” 是为了给自己长脸吧。 季庭香心里突然就柔软了起来。她一直觉得前世季家最终还是抛弃了她，可再回头想想自己又何曾对季老夫人承欢膝下过，出了这样的事情再送了季芳华进宫又何尝不是想要救她一命——至少姐妹之间尚能留一份颜面在吧。 可笑自己竟然没有想到。 季老夫人瞧着季庭香感动的样子，心里点点头：懂得知恩就好。 邓妈妈此时正好回来，手里捧着的还是季庭香装经书的匣子。她笑着走到季庭香身边福了福身才将匣子放在一旁的矮几上：“这匣子留着给二小姐装经文使。” 季庭香谢过了邓妈妈，又陪着季老夫人说了一些家长的话，渐渐的就引着话题到城里说书人的身上了。 季老夫人说起她年轻时候跟着母亲在江南见过的一对说书的姊妹来：“……长得那样漂亮，却穿着黛色那样重色的长衫，姐姐说起话来清脆爽朗，妹妹的声音却甜甜糯糯的十分好听，现在可在也找不出那样好的女先生了……” 还以为季老夫人不喜欢听书呢。 见话题说到了季老夫人心头好上，季庭香才抿了口茶水定了定神，从衣袖子里拿出了那本《桃花扇》：“……原本是小丫鬟在看的，我以为是那戏本子，不料是本书，却和《桃花扇》没有关系，可故事讲得却很好，所以才来借花献佛。”
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