菅氏回去的隔天就有人从莲溪寺带了几篓子的瓜果蔬菜来，说是菅氏送给季庭香的，倒叫正打算出门买东西的丫鬟们高兴坏了。 “也就差做腊八粥的几样豆子了，明儿我先去附近农家买一些回来，先把腊八凑合着过了再进城里置备过年的年货。”夏依高兴的把瓜果蔬菜搬到后罩房里整理着，一边和冬雪商量着。 秋枝却发现季庭香脸上并无喜色：“小姐，姨奶奶送来了这么多东西，您怎么还愁眉不展的？” 季庭香叹了口气道：“就是因为不知道她是什么意思才……”突然想起她们这些小丫头怎么明白这些事里的弯弯道道，索性就岔开了话：“算了，既然都收下了，你就去点一点，看看还缺什么，趁着这几天天气还好就把年货都置备齐了，咱们也好开开心心的过个年。” 腊八这天天还没亮，秋枝就和冬雪去了厨房亲自烧制腊八粥，季庭香和夏依张罗着汪氏腌制的几个小菜。 屋里虽然破旧可总算是有了些温度——季庭香实在觉得厢房不能住人，就叫丫鬟们搬到正屋东边的耳室去了，虽然没有地暖，好歹还算干净整洁。 这时门外突然有个脸生的小厮连着叫了几声夏依出去说话，等夏依回来的时候满脸抑制不住的兴奋：“小姐，章二公子来了，现在就在门口呢！” “咦？怎么这个时候来了……”季庭香站起身来拍了拍身上微微压出的褶皱紧走几步对夏依道：“他怎么不进来？” 夏依回道：“门房的小厮说是他带的东西太多了，咱们门房里只有两个小厮，只能先把东西从车上卸下来再往院子里搬，这会儿章二公子还在看着他们搬东西。” 两人说着就到了院门口，只瞧见章析头上带着水獭的帽子，一身的白绸秀暗花棉衣，揣着手在门口看着三四个小厮往下搬东西。 “怎么有空今天过来？”季庭香上前笑道。 章析朝她上下打量了一眼，又朝着马车努努嘴：“前儿得了信说你净身出户，可巧今儿是我家大姐出阁的日子，我脱不开身，这不刚才送走了我家大姐才有空过来。”他往院子里打量了一眼，声音低了几分：“这地方够破的，你娘的嫁妆？” 他瞧着门房小厮的样子就觉得没规矩，还不如他店里的小二懂事。 季庭香和他并排站到门侧看着眼前的小厮们搬东西，也压低了几分声音回道：“我祖母的嫁妆。” “难怪……”章析一副了然的样子：“房子破，下人也没规矩，让我干生生的在这儿站了半晌。” 季庭香笑了笑，瞧了一眼几乎搬空的马车，便招呼章析进院子里：“……说起来也是怪不好意思的，我也才过来不久也一直没空整理院子，外院的正屋还没收拾出来……不如到我院子里坐坐。” 章析和她对上一眼，心里就跟明镜似的。 显然季庭香还没有把这个院子的人收为己用，与其说外院正屋破旧怕丢了脸面倒不如说更怕被人听了墙角。 “你都不怕人说闲话，我还介意啥。”章析笑着和季庭香慢慢的走进二进院，他有些诧异的回头望了一眼刚刚进来的前门，远远的小厮们还在搬东西。 “怎么一进这么小，这院子几进的？” “四进。”季庭香答道。 章析啧啧几声：“要不说那些豪门大户就喜欢臭显摆，这院子最多也就二进，非要改成四进院，只不过为了说出去有面子……也不想想能不能住人……” 路上偶然擦身经过的小厮丫鬟都有些惊讶的瞧着章析，不知是因为没见过章析这种打扮的贵公子还是因为他一脸调笑的朝着过往的下人抛媚眼。 季庭香听着他越来越不着调，忙换了别的话题：“你家大姐怎么今天出阁？赶在年前大家都忙着家里事情，婚宴走个过场，难免会觉得冷清一些吧。” “她自己选的日子要嫁人，我娘哪敢做恶人，还不得被人说成虐待庶女的恶主母？”章析说起这个来就一脸的不屑：“她和于二爷私定终身搞得人尽皆知，要不是我娘逼着于家，只怕她这辈子就算是死在家里也会被人戳着背脊骂。” 季庭香并不知道章绮雯在跟着章夫人去给于老爷祝寿的时候失足掉进了水池里被于二公子救上来的事情。 她不由的就有些好奇：“于二爷？” “你是个姑娘家没听说过也正常。”章析又看着三进的院子有些无语：“……于家是做绸缎生意的，于老爷子年轻的时候在福建待过一阵子，特别喜欢我家的茶叶就成了家里的熟客。 “于老爷唯独只有一个爱女，找了个倒插门的穷秀才，生了两个儿子，也不知道是不是于家该绝户，长公子天生身体羸弱受不得一点风吹草动，说是泡进药罐子里长大的也不为过，二公子倒是一表人才，偏偏……好龙阳……” 说完章析才觉得有些话当着季庭香一个闺阁女子说不太合适，不由得瞥了她一眼，却没看见想象中的羞涩。 “……所以我大姐大庭广众和他抱在一起，我娘就逼着于家娶了她——也说不定于家正好有这样的心思，一拍即合……”章析觉得自己还没走几步就能远远瞧见垂花门：“怎么院子一个比一个小？” 季庭香耸了耸肩颇有些无奈：“内院更小，你别介意。” 说着两人就到了内院门前，却见老于家的早早的站在门前正和秋枝对峙着。 “怎么了？”季庭香现在瞧见老于家的就觉得头疼。 老于家的抢先一步到了季庭香身边，她有些防备的盯向章析：“小姐怎么能让外男进内院！” 章析挑了挑眉毛：“怎么我不知道原来季家的下人是能做主子的主的？” 老于家的冷哼一声，朝着季庭香说道：“老奴是为了小姐的名声着想，小姐本就被人说三道四的，再把外男往屋里引……只怕外面人会越说越难听吧……” “等等，你……管这几间破屋子叫院子？要不说我还当是马圈呢……”还不等季庭香说话，章析就先张嘴嘲笑起来。 季庭香听着他越说越不成样子，心里又烦老于家的天天没事找事，心下一怒便声音大了几分：“这里已经是我的院子，要是妈妈过不惯还要趁早和我说，我打发人送你回季府就行。” “你……”老于家的没想到季庭香会在外男面前这样落自己的面子，张了张口却又无话可说。 她何尝不想回季家，但是这件事是季老夫人亲自交代的，她可不敢违背季老夫人的意思。 章析得意的朝老于家的笑了笑，故意挎着大步进了季庭香的院子。 “你住这里？”刚一进院子章析就完全得意不起来了，破旧的小院还不如自己小厮的厢房。 季庭香请他进了屋，秋枝忙端了热茶上来，夏依却欣喜的有些过望一边端上了一碟点心一边殷勤道：“章公子您尝尝，都是我娘的手艺……” 章析捻了一小块儿山药糕丢进嘴里随便嚼了嚼就咽了下去，赶紧又喝了一口茶，脸色瞬间就变得不好了：“这茶放了多久，又涩又难喝。” “谁知道，季家放我们出来的时候可什么都没给，这茶叶还是在厨房找到的呢……”秋枝抱怨道。 章析摇摇头往门外望了一眼：“我包了几包香片过来，反正你们也不会品茶。” “您还带了什么好东西来？”冬雪笑着问道。 “店里今年卖的最好的脂粉我各包了四五盒，大概够你们几个姑娘用到开春……还有年终的分红。”他翘起嘴角从怀里摸出一个红封来递给了季庭香。 红封摸起来薄薄的，季庭香安慰道：“才刚做了三个月没有赔钱就算万幸了……”她打开红封从里面抽出一张银票来，仔细瞧了一眼便惊呆了：“五、五十两！” 章析得意的喝了一口茶又皱着眉头吐了出来：“……这茶真是，赶紧换我带的新茶来。”他朝季庭香歪着头骄傲的说：“我既然敢说要做生意当然就为了赚钱，赔钱可不是我的风格。” “是是是……”季庭香把红封交给秋香去放好，这边亲手斟了刚换的新茶给他：“看来我没看走了眼，以后还请章老板多多照顾。” “照顾不敢当……”章析装着正经的样子接了茶：“只不过看你现在这日子……原先每年年底的分红我折成月利算给你，若是少了年底一起不补给你，若是多了……就当我赚钱没本事，连你都养不起……” 季庭香笑的眉眼弯弯：“章老板果然知情识趣，不如在我这儿吃碗腊八粥再回家？” 章析恍然笑道：“原来你之前没打算留我吃饭？”他又有些嫌弃的往院子里瞥了一眼：“要说这院子……要不是看你面子上我还真不乐意在这儿吃饭，又小又破，谁知道厨房能糟到哪个地步……要我说干脆把院子拆了重建，改成二进的院子就行，反正统共就你们几个姑娘家住也足够了。” 季庭香捻着点心吃了一口，心里颇有些无奈：“我也这样想着，不过到底也只是想想，先是因为没钱，再者这院子是祖母的嫁妆，一并连着这里的奴才也是跟着祖母从娘家陪嫁过来的，虽然面上是说归我处置，可我到底不好动，现如今也只能这样养着他们……偏偏个个又不跟我一条心。” 方才入门时候的情景历历在目，章析点点头分析道：“银子的事情倒不是大事，大不了我帮你垫上，等分红的时候还我就是，只是这些下人……我瞧门子上连个能干的人都没有，刚才我敲了半天的门才有人来应，一脸瞌睡的样子，你们住在这里怎么能安全？”他想了想便和季庭香商量起来：“我看不如帮你找几个老实的护院，一是能护着你们几个，二也能给院子里这些下人一些下马威，三来……门子上也好有人应承。” “这样也好，只是人可别太多，我可养不起……”季庭香玩笑起来。 “这有什么难的，不过是每年多几两银子，我先帮你垫上，以后咱们赚了钱你还缺这点儿银子么……”章析站起来又绕着屋子走了一圈：“说实在的，要不你这院子干脆开春就拆了重建吧，我都看见房梁上的裂缝了！那些下人可没自己的命重要。” 季庭香顺着他的目光往房梁上瞧却什么也没看出来：“我也这么想，只不过这里拆了我们搬去哪里住？又不能会季府……”她也不想进城，免得听到和她有关的风言风语心里难受。 “顾大哥的庄子好像离你这里不远，我记得上次去的时候似乎经过这里……不如去他庄子上借住一段时间？” “我……不想麻烦他，之前在季府出的那些事已经让顾大人很难堪了……” “那不然……我在城里给你租个小院，你们悄悄的搬过去，也不打眼的。”章析知道季庭香的心结在什么地方，可由他出面租院子这件事实在有些危险——一旦被人发现，季庭香难免要背上章析外室的名分。 然而现在却没有更好的办法。 季庭香自然懂得这里面的事情，她有些头疼的叹了口气，不欲多说。 眼看着屋里渐渐冷清下来，章析忙扯了别的话来说：“我这次给你带了好多东西，有米面瓜果蔬菜，还有一头新宰的野猪……人家送了我家两头，我就给你宰好切了送来。”他瞧见小厮们开始渐渐搬进来东西，便指着那些箱子布袋的说起来：“腊肉挂肠也都有，还有一篓子柑橘，虽然不多也能尝个新鲜……我娘还包了几块布、几斤棉花和两床棉被，说是再过几天要下雪……” 季庭香的心渐渐的就软化了。章夫人和她也只见过一两次，甚至彼此都还端着架子，她却肯在自己落魄的时候让章析带这些东西来……而季家呢？ “替我……谢谢伯母……”眼睛有些干涩，季庭香忙眨了眨眼就对章析笑起来。 “不用客气，反正我娘每天都闲着……” 两人说着话不知不觉的就到了晌午，冬雪熬好了腊八粥留了章析吃饭，他直到下午才回家，季庭香的院子里也塞满了大大小小的箱子。 “这回不用再跑去城里买年货了！”夏依高兴的抱着冬雪转了个圈，季庭香瞧着这满院子的东西也不由的笑了起来。
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