白玉藕带（修）

剩下的那些藕带，全部都进了李恒的肚子，所谓牛嚼牡丹，大约就是此番光景。　　　　吉家包子早晨卖一波，中午卖一波，秉承“过午不食”的理念，申时就已经关了店门。这与众不同的规矩，恰恰是老吉家包子馆和其他饭店酒楼相安无事的奥秘之一。　　　　无论在何处开店，都要先拜会同行和地头蛇，大熙海晏河清，闹事的刁民不多，可即便如此，也架不住那些嘴馋的叫花子们聚过来讨食。　　　　小四喜虽然刁蛮，对那些乞丐却是从不吝啬，也许是因为那些梦吧，她一直觉得这天下之大，必然会有个丐帮，若关系处的好，不止能安然一方，甚至能号令天下。说来也怪，打从吉家包子馆开始为乞丐们施粥之后，这生意是越做越好，找麻烦的人也越来越少了。　　　　“阿爹，你们真的想去京城吗？”吉有福终于忍不住了。　　　　关了店门之后，一家人便聚到了一起，吉大利拿着个绿莹莹的玉佩，心神不宁地看了一遍又一遍。说他是紧张吧，他还显得有些兴奋，说他是茫然吧，他又好像踌躇满志，这么复杂的情绪，也就小四喜能看懂了。　　　　吉有福从二弟口中得知缘由，便急匆匆地问了出来。　　他已经十九岁了，才说要娶妻，若是去了京城，这这这、吉家包子馆怎么办？　　　　吉大利放下玉佩，叹了一声：“那位小公子，看起来倒不像信口开河，”娶了秀才家女儿之后，他的说话方式都变得文雅了，“爹已经仔细看过了，玉是好玉，爹虽然不懂相玉，好歹见过些东西，这颜色和水头儿，就是把整个燕子圩买下来也使得，既然用这么贵重的东西做信物，定然不会有假。”　　他把大家叫到一起，就是为了商量这件事，乍见那位小公子拿出玉佩，他还吓了一跳，以为是跟自家女儿提亲呢。　　　　吉大利有三个儿子，长子吉有福，憨厚诚实，庄稼活做得极好，店里用的各式蔬菜，都是他种出来的；次子吉有财，头脑灵活，不止“算经”学得好，手也很巧，做菜用的酱料和药包，便是他准备的；还有第三子，名叫吉显贵，今年十二，刚刚中了秀才，日后必是前程似锦，如果能去京城发展，当然是极好的选择；至于最小的女儿四喜，大名吉祥，如同他的掌上明珠，天生就有敏锐的嗅觉和味觉，脑子比几个哥哥更灵活，方才说过的反季节种菜方法、以及制作酱料药包的方子，都是她研究出来的。　　　　“你们可有什么想法？”吉大利自己已经下定了决心。　　郝氏坐在旁边不声不响，悄悄从桌上的碟子里，取了一根藕带放进嘴里，动作利索的惊人，可惜那白玉藕带是脆的，牙齿刚刚合在一起，便发出了声响。她连忙用手捂住嘴，转过头去看人。　　吉大利无可奈何地瞥了她一眼，叹道：“想吃就大大方方的吃。”　　听到这话，吉郝氏便不再掩饰了。　　　　严肃的气氛里，咔嚓咔嚓的咀嚼声格外清晰，有福和有财兄弟俩对视了一眼，没有说什么，反而是三儿子显贵，笑嘻嘻地问了一句：“娘可是饿了？”　　吉大利没好气地接道：“饿？方才刚吃了一碗面，汤都没剩，哪里会饿。”　　　　四喜将藕带向娘那边推了推：“爹，您别这么说，娘这是给我长精神呢，若是不好吃，娘怎么会吃得这么高兴？”　　显贵也说：“小妹巧思堪称绝妙，还未长成的藕带竟也可吃，我也是刚刚才知道，”他拈起一根放进嘴里，咔嚓咔嚓地嚼了起来，“入口微凉，怕是在井水里泡过？酸酸甜甜的的确开胃，怎的这后味，竟有些特别？”　　　　吉郝氏连忙将碟子推回了桌子中间：“你们也吃啊？非常好吃。”　　有福和有财对视一眼，加入了饕餮阵营。　　　　好好的一场有关去向发展的讨论，变成了不那么严肃的茶话会，吉大利心里颇不受用，不过大家都吃，他也拉不下面子，将最后一根藕带抢到手里，放入了口中。一瞬间，冰冰凉凉的触感，让他突然打了个寒颤：　　他也有年少的时候，大冬天里，没什么好吃的好玩的，就去河里敲冰块儿，任谁家的麦芽糖上蹭两下，放进嘴里，登时冰雪天地都化作了幸福极景……这白玉藕带初入口的感觉，就是那般熟悉，可细品下去，却又不是那样，酸酸的滋味里有一抹甜，像浸了蜜糖一般，愈品愈是美味，仿佛这藕带起初就是在乳汁里长的，有一抹悠长绵邈的后味。　　　　“阿爹觉得如何？”　　吉大利感叹：“堪称极品。”　　怪不得那公子尝过之后，就急忙拿出了信物，巴巴地求着他们去京城开酒楼，还说不用他们操心，接手便可营业。　　　　小四喜乐了：“既然如此，我们何不去京城看看？这天外的天、人外的人？”　　吉大利故作犹豫：“但是这里……”　　　　“有大哥在呢，”四喜拽住吉有福的袖子，来回地甩，“大哥已经做了一年多的掌柜，很是妥帖，燕子圩的生意又极好，大哥刚订了亲下了聘，把包子馆交给他，正是应了先立业后成家那句话，万一咱们在京城里混不下去，也好回来，有个退路。”　　　　吉有福表态：“放心吧，这里有我呢。”　　其他人也无异议，吉显贵甚至有些激动，“好男儿志在四方”，谁怕谁是孙子！　　　　只有吉有财，默默地瞧了瞧爹娘弟妹：都是这么乐天派，只能由他来操心了，万一那公子利用他们怎么办？辛辛苦苦几十年，钱都入了别人腰包，那可怎么好？去了京城之后，那些文书地契什么的，他可要看仔细了。爹醉心厨艺不通俗务，娘又天真浪漫，不善于精打细算，三弟写诗做文章还行，至于小妹，虽然早慧，毕竟年纪还小，既然大哥不去，这一大家子人，就得由他来照应周全……想到这里，吉有财深深有种，身上的担子更重了的感觉。　　　　三月桃花春水暖，老吉家包子馆的门头贴了“休业三天”的字样。　　　　唢呐声吹得整条街都热闹万分，喜轿一直抬到了吉家正门，鞭炮声震耳欲聋，喜娘的唱诵声里，一身红衣身姿窈窕的新娘被亲兄弟背着，送进了吉家大门。　　　　吉有福自始至终都咧着嘴，笑呵呵的，单从身段上看，他媳妇便是那窈窕淑女，爹和娘的感情很好，他和媳妇，肯定也能和爹娘一样，相敬如宾一辈子。　　　　吉大利长子成亲，远在乡间的吉家大伯也来了，二伯就在镇上，前一天就到了吉家，酒席一直吃到半夜，闹洞房的小子们才算被赶了出去。　　　　四喜刚刚睡下，就听到了一声惨叫，这么尖利恐怖的声音，是她大哥、还是她大嫂？