爹娘就住在隔壁，怕是也听到了这声喊叫。 四喜悄悄起身，摸索着穿好衣服，坐在了床边，静悄悄等着。 不大一会儿，郝氏的影子便印在了窗纸上，轻声地试探地问：“喜儿？你可睡着？” 四喜走过去，打开了房门：“爹、娘，我还没睡呢。” 吉大利愣了一下，叹口气向院外走，郝氏什么也没说，抬手摸了摸女儿的头发，牵起她的小手跟着走。现在什么情况还弄不清楚，女儿身边又没有个丫头婆子，让她一个人待在房里，吉大利和郝氏都不放心。 伙计们已经打起了灯笼，四处都在吵吵嚷嚷，有财和显贵也起来了，大家伙都能听得出，声音是从西院传来的。算算时辰，恰好是有福和他媳妇洞房的时候，万一在情浓时受了惊吓，说不定有福，这辈子都没福了。 一群人闹哄哄地直奔西院，刚到院门口，就看到一条细溜溜黑漆漆的影子撞了过来，有财冲上去就是一脚，那人哎呦一声坐在了地上，大家伙围上去，才看清那条黑影，是个十三四岁脸上漆黑的姑娘。 “你怎么到这儿来了？”人群中有人认得她。 四喜瞧过去，才发现是新来的伙计刘三儿，他今年不过十五岁，跟着那群叫花子到处乞讨，四喜看他年纪不大又好手好脚，就多问了两句。原来这刘三儿并不是本地人，之前家里突遭横祸，人都死光了，不得已才来燕子圩投亲，谁知寻亲不成，身上的盘缠也用光了，他既没有手艺也没有力气，一来二去的，竟沦为了乞丐。 “这姑娘你认识？”吉大利转头问。 刘三儿噗通一声就给跪下了：“回东家，这姑娘是麻老六的妹子，麻老六家里想把她卖了，给麻老六娶媳妇，说是前几天就已经定下了，这个月过去就要出嫁，谁知道她趁着乱，跑到这儿来了。” 四喜看着那姑娘，抖得跟筛糠一般，不由问道：“你叫什么名字？” 黑妞低着头，也不答话，只管发抖。 刘三儿只好代她回答：“大家都叫她小七，没有名字。” 吉有财走到新房门口，也不入内，扬着声音问了一句：“大哥，你还好吧？” 吉有福披了件外衣，走出来望着大家抱了抱拳：“无事，都回去吧，方才有个小毛贼，钻进了床底下，已经被打出去了。爹和娘，你们都快回去休息吧，要是生病了，就是儿子的罪过了。” 郝氏又嘱咐了几句，才喊着大伙儿离开。 黑妞突然抱住了四喜的腿：“姑娘，姑娘求你救救我吧，我爹娘要把我卖了，卖给一个傻子，他们全家没一个好人，之前嫁过去的人，都被那傻子折磨死了，我爹娘为了那十两银子的聘礼，根本不顾我的死活……姑娘，我才十四岁，我还不想死，求求你了，你最有办法了，小七知道，小七听刘三哥说过，整个燕子圩，姑娘是最聪明最好看的，就像那仙女儿一样儿……” 一车好话说下来，四喜都有些想笑了，这丫头的机灵劲儿，倒是还有些像她。不过，要让她觉得，自己费了不少力气才好，太容易帮她办成，这感恩的心理，就不会维持太久。想到这里，四喜皱了皱眉：“我若是将你买下来，必然要比十两银子还多，这价钱也太贵了。我们要去京城，花费的银子只会多不会少，让你背井离乡，也是不妥……” 找个人伢子，买几个又老实又能干的，也不过一吊钱。 麻小七瘫坐在地上，脸上的失望之色很明显，泪水滑过面颊，冲去了锅底灰，露出了一张清秀的面孔。 四喜狠了狠心，叫刘三把她送出去。 不相干的人，一定要礼尚往来，付出太过慷慨，接受自然没什么难度，她想帮她，需要她先懂得一个道理：无论是谁，想要达到目的，就必须付出相应的代价，以为说两句好听话，别人就该为自己出头？哪有那么容易？ 麻小七临走之前趴在地上，咣咣咣磕了三个响头：“小七惊扰各位，给大爷大娘各位小爷赔个不是，小七这就回去了。” 说完站起身，跟着刘三儿往外走，四喜及时地喊了一声：“这位姐姐，请稍待。” 她急匆匆跑去厨房，端出来了一只粗碗。 “姐姐还没吃饭吧，尝尝这个？” 碗里面放着的，是一个绿油油的小球，闻起来有股淡淡的青草味。 麻小七狐疑地看了四喜一眼，福了福身，用帕子擦了擦手，才拈起那只青翠的小球，轻轻咬了一口，登时瞪大了双眼。 小四喜笑眯眯地凑了过去，接过她的帕子，踮起脚尖，一面帮她擦脸，一面低低地问：“姐姐，厨房就在前院，很容易找的，你为什么单单摸到了后院？新房和别处不同，连角门都挂了红布，你怎么能走错呢？我也不是不想帮你，只怨你自己不说实话。” 麻小七停止了咀嚼，同样压低声音回答：“姑娘想叫我做什么？” 四喜浅笑，放下了帕子：“怎么又变成我想叫你做什么了？你自己的事、自己操心，既然决定破釜沉舟，就索性走下去，看有没有路，行不行得通。” 麻小七略一思索，又行了个礼：“谢姑娘指点。” 四喜用手挡住嘴，打了个哈欠：“我只有一个条件，不许攀扯吉家，无论是谁。” 想必这丫头心里也清楚，拉着他们一起下水，有害而无益。 吉大利和郝氏走了过来：“困了就去睡吧，今晚也闹得够了，刘三儿，把这位姑娘送出去，好生看管门户。” 麻小七临别的时候，把那只绿油油的团子，整个儿都塞进了嘴里。 一夜无话，大清早上的，喜鹊就开始叫了。 吉大利和郝氏穿戴完毕，坐在堂屋里，等着新婚夫妇来给自己请安，有财显贵和四喜三人，也都按着座次，在堂屋里坐好了。 新媳妇穿得很喜庆，脸上施了薄薄的脂粉，修眉细目的，倒也算得上温婉动人。 两个人在蒲团上跪下，先给吉大利奉茶，嘴里说道：“儿子有福，儿媳凌氏，请爹喝茶。” 也许是人逢喜事精神爽，吉有福的声音格外洪亮，反而是新媳妇的声音，蚊子哼哼似的怎么也听不见，吉大利不是那种刻薄的人，听不见就听不见吧，他端起茶杯啜了一口，搁在手边的桌案上，放了封红包在茶盘里，说了句吉祥话：“大吉大利，早生贵子。” 新娘子羞红了脸，低下头，又给郝氏敬茶，这一次，依旧是吉有福的声音震天动地：“儿子有福，儿媳凌氏，请娘喝茶。” 郝氏急忙揉了揉耳朵：“有福，你别说话！”她望了望儿媳妇，关心地问，“是不是他欺负你了？” 新娘子红着脸，抬头望了婆婆一眼，连连摇头。 郝氏反而更担心了：“怎么不说话？是不是身子不舒服？” 这一下，堂屋里所有目光都看了过来。 吉有福刚要说话便被老爹瞪了一眼，只听见新媳妇宛若破锣的声音，滋啦滋啦地响了起来：“没有，娘。” 娘——娘——昂—— 堂屋里登时，一片寂静。
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