果然被容秋阑言中，戎焕晕船症状极其严重，每日吃的东西还没有他呕出来的多。 这倒是给他沿途足不出户提供了绝佳的掩护与借口。等到戎焕能摆脱怀中专用于承装呕吐物的木盆时，他描绘雪顶莲花纹案的技艺，也在容秋阑指点下日臻成熟。 容秋阑在窗边捏着戎焕的下巴，就着阳光仔细地打量了好一阵子，直看得戎焕耳垂都烧出薄透的红色，才忽地绽开一脸笑意，满意地道：“可以，与我亲自上手来画也没有什么差别了。那么从今天起，你的呕吐盆，就要你自己拎出去倒了，记住了吗？” 戎焕嗯了一声，眼珠骨碌碌滚了一圈，期待地问：“那我今天……？” 容秋阑大手一挥：“出去转转，透透风吧！” 戎焕立刻欢呼一声，冲出舱门。 日渐高空，明亮而温热的阳光倾斜在碧绿色的开阔河面上，船队展开微黄的挺括船帆，鸟儿展翼一般逡巡着驶过，一路掠过繁华河岸、烟火人家，将数不尽的酒幡杨柳抛诸在后。 百里余音盘腿坐在船首甲板上，左手捧着一把碎石，正在河面上打水漂玩。霏霏持着一根极长的竹竿，不住地在百里余音身旁尖叫跳跃。 “你们在玩什么？”戎焕好奇地问。 循声看过来的百里余音脸上一僵。 霏霏的反应则是直接松开了手，险些让抓着的竹竿被河水卷走：“你你你你——你怎么出来了？” 意识到面前二人都毫无顾忌地瞪着自己的左脸，戎焕有些不安地抬手抚了抚雪顶莲花的纹样：“我现在不晕船了，当然就要出来透透气啊。”他小声嘟囔。 百里余音定了定神，将目光从戎焕眼下青蓝色的烙印上挪开，投向前方船只密布、堪称拥挤的河面，只静止了一瞬的嘴里重又开始嚼起丁香：“我们在打鱼吃。” “打鱼吃？”戎焕越发好奇，凑得离二人更近了。 “是呀。”百里余音随口道：“这里航船密集，每日从船上抛下的残羹冷炙，也足够滋养河底鱼群，将它们喂养得既肥又美了。自己打鱼吃，既活又鲜，还能小小的省上一笔。” “可是，你手里连渔网都没有。” 百里余音高深莫测地看了戎焕一眼，右手手腕一转，一枚石子激射而出，噗嗤一声没入河面之下。片刻后，尚算平缓的河面上，悄然浮起一只白花花的鱼肚。 霏霏欢叫一声，连忙挪动手中末端缠了网兜的竹竿，将那鱼捞上船来。 戎焕震惊瞠目，自言自语：“竟然，还能这样打鱼吃的。”心下震惊，难以言表。 他原本以为，自己在镇北将军府里见到的摔跤、刀枪、骑与射，就是展现男子勇武气概的极致了，所谓力量，就是悍与勇。 却没想到，在百里余音手里，如果将力量控制到极致的精度与准度，就是一粒石子，也能成为死亡本身。 百里余音顽皮的唇角，浮起一丝骄傲的笑意：“我厉害吧？” 戎焕猛点头。 “想学吗？”百里余音诱惑他。 戎焕眼睛陡然一亮。 “我们江州船运局招人，向来不拘一格，只要你心意够诚，其它的都无关紧要。”百里余音忽然话锋一转：“只可惜呢，你是个女孩儿，这一手功夫，是教不了你啦！” 戎焕愕然，这才意识到，因为还要过河关船闸的缘故，容秋阑只许他卸了面纱，却没有让他换回男儿装扮。是以刚才百里余音对他说的，都是逗女孩子玩的话。 他心里顿时又是失望，又难堪，正要拂袖而去，忽然听到一个怒气冲冲的声音在背后响起：“百里余音，什么叫‘可惜你是个女孩子’，你敢不敢当着我的面说清楚！” 原来是容秋阑赶到了。 自戎焕遇见容秋阑以来，他还从未见到这个绿衣的小姑娘发过这样大的火。只见她怒目圆睁，气势汹汹大步踏来，甲板在脚下发出委屈的吱呀声。 百里余音不慌不忙，施施然站起来。 “我的意思是，在江州船运局，素来是女子执掌局中大小事务，我们男儿，只不过是保障女子的护花使者而已。像缓缓——应该是叫这个名字，我大概没有记错吧？像缓缓妹妹这样灵动的女孩，就算拜入船运局门下，要学的，必也是经商斡旋之道，无论怎么看，也轮不到暗器、技击这等不登大雅之堂的末流。所以我刚才对她说，可惜是个女孩，这一手功夫虽然好玩，却只是不足挂齿的奇技淫巧而已，不值得她为此荒废时间。另有许多更紧要的事情，在前头等待着她去学。” 好长的一番话，内容荒谬不堪，百里余音偏又说得一本正经。戎焕听他这样瞎掰胡扯，险些笑出声来，不料一扭头，却看到容秋阑竟然气消了。 “所以……”容秋阑咬着下唇：“外公他现在，当真让百里宁替他料理船运局的事务？” 百里余音叹了口气，正色道：“是的，小小姐。老爷近来记性越发的差了。等你回去，也会认为，老爷将局中大小事情交给阿姐决断，真的是一个很明智的决定。” 容秋阑稚嫩的眉眼，立刻耷拉了下来。 航程继续，戎焕观察许久，才发现原来除了自己所乘的这条航船之外，两侧各有一条黄船同行护航。并且一路上所见漕船商船，泰半都有“运”字标记。 百里余音介绍说，这样的船，就是属于“江州船运局”船帮所有的意思。戎焕默默数了两日“运”字标记，对容秋阑口中的外公越发敬畏起来。 待船行到江面开阔疏朗之处时，就逐渐开始看到有尸体顺流而下。那些尸首不知道在水里漂浮了多久，全都肿胀不堪，腹部高高鼓起，把衣服都撑破了，舌头外吐，眼球爆裂，面目难辨。 到了这时，百里余音就会停下打鱼的石子，默然望着那些惨白的尸体远去。 “现在的世道不好吗？”戎焕不解：“这么多人投水自尽。” “和世道又有什么关系？”百里余音说：“遭了水寇水贼罢了。是个山头就会有人拦路要钱，上百里水路，又哪能处处太平。” 又有一日，船靠岸补充淡水。容秋阑见时间宽裕，于是拉了霏霏与戎焕，叫百里余音做护卫，一道上岸松松筋骨。 正巧听到街头人议论纷纷，说的都是京中传来的武举放榜的消息。容秋阑挤进去听了，武举文试第一与武试第一，果然都是连颂贤，便觉得十分心满意足。 “小姐，你笑得这么开心作什么？”霏霏很是不解。 容秋阑告诉她：“这个连颂贤，就是之前淳和楼里，你替他解围那个。” 霏霏搜肠刮肚，回忆了许久才哦了一声，道：“那又怎样？” 容秋阑一想也是。 连颂贤很快就要被放至黄阳关戍边，而他再回京城，回到权利的核心舞台，至少也是三四年以后的事情了。到了那时，连颂贤怎么可能还对自己有半分印象？所谓后路，所谓交情，自然是不存在的，于是一笑而过。 又听到有人说起太子文湛，言辞语气中多有暧昧。 原来是前几日晏王做生日，大宴宾客，还特意请了一班南边过来的傀儡戏班子表演助兴。太子文湛那时也在席中，当时就被其中一名操偶女子的声音迷得神魂颠倒。 宴席散去之后，太子文湛还派人去那傀儡戏班子里死缠烂打，最后竟然将那女子赎买回来，带入太子府中为侍妾。 文湛这样的风流行径，于其德行有大亏。容秋阑不由想起自己父亲来。若太子文湛因此事而受到谏官弹劾，身为太子太傅的容琛，处境想必也会不妙。再然后，就要扯到立太子妃一事上了——太子文湛至今尚未婚配，娶太子妃正是一个现成的、让太子收身养性的借口。 事实上，若容秋阑的时间线推扳得不错，太子妃的人选，确实是今年内定下的结果。现在想起来，应当少不了那操偶女子一事的推波助澜。 不过这些后事，目前尚不在好事者议论之列。人们话题一转，倒是兴致勃勃地讨论起了傀儡戏来。 托了太子的福，傀儡戏一下子变得炙手可热，人人渴望一见，竟成了一股风潮。又因为偶戏并不是遍地开花的戏种，所以大家都在打听，附近哪儿有傀儡戏可看。 “说到偶戏，”霏霏扯了扯容秋阑衣袖，道：“我们出帝都南城门时，排在我们前头的那几车人马，不就是演偶戏的吗？说不准啊，就是去晏王府里表演的那一个班子。” 倒也不是没有这个可能。容秋阑正要回应，忽然福至心灵，低低叫道：“我想起来了！”
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