两个手下冷不防的有人走到这巷子里，顾不及其他，慌不择路的逃窜离去，被打的那个寒衣者还全身在地上瑟瑟发抖中。 “你别害怕，他们已经走了。”听到有人出声，他才将抱住头的胳膊放下，侧过脸来，看来人面貌。 来人是个小孩，天真无邪的脸庞有一双乌黑的眼睛，环顾四周，他发现那两人逃之夭夭后，立马利落站起来，拍打身上的灰尘，也不管身上的暗伤，“谢谢小姑娘，我家是城西卖菜那户人家，叫陈词，小姑娘你是？” 叶秋花见他伤的不重，一丝庆幸，“叫我秋花就好，也没帮上什么忙，只是你得小心点。” 那人未立马搭话，长叹一句，将头转过去，背离叶秋花，“再小心也无益，县试是终成不了？我是枉读诗书。”说完，用手理下自己的帽子。 见此人这种举动，叶秋花有些不解，“今年不成，还有明年，明年不就，更有后年，你比我年长，我唤你一句陈大哥，陈大哥何必如此焦虑？” “我……”陈词不明白这个才萍水相逢的小孩，怎么就说出这样的话，很天真，也很执着的话语。又听到有人走过来的声音，一细看，不正是谢府公子谢枫吗？ 当日，花灯节里陈词败给他，很是羞惭自己无用，明明比谢枫还大几年，被比下去。 “秋花，你跑这来了？”谢枫开口相问，四周无人应是无事，只是……他敏锐捕捉到那寒衣者身上衣物有新破的洞，眼神立马秉然一冷。 叶秋花走过去，到谢枫身旁，笑着解释，“公子莫怪，同为县试考生，猜他玩有危险，才来此一探。” “你也考县试？”陈词才注意到这个小孩，并不是无意路过这个小巷子，“县试可是难考的很呐。” “县试是难考。”叶秋花也不否认，“只是总有人考过，并不是完全考不了，你说不是吗？” “这……”陈词没想到对方会呛出这种话语，跟他一贯小心谨慎的性子截然不同，好心提醒，“说这样的话，不怕到时闪了舌头。” 陈词又将眼神放回谢枫身上，语气并非平淡，像是挤出来，“好久不见，谢公子。” “你是谁？”此时谢枫不知道对方真名，又对方才陈词话语不满，“想管其他人时候，要想想自己是不是适合说那句话的人。”。 陈词立马会意到自己才因口舌之快，才让自己这般狼狈，“我叫陈词，你们与我这样混说，不怕被带到麻烦中吗？” “不老你关心。”谢枫牵过叶秋花的手就往巷子口走去，一点也不想留在此处。 陈词本想再说什么，又觉得实在不适宜，慢慢往回家路上走去，他看看身上的衣衫，一股难以启齿的自卑萦绕心间，再次为他的处境而感到悲伤。 娘亲长于乡野，靠沿街叫卖蔬果还有鲜花维持生计，对他期望极大，嘴里老说让他种地，却还是一次又一次让他来考学，这已经是他第四个年头去参加县试，这次再失败，真不知如何是好？ 这巷子两边墙壁上，依稀可见斑驳的苔痕，苍翠欲滴的藤萝缠绕上来，似他心上的愁肠百结。远处还有花枝从墙外伸出来，艳色如胭脂，映衬的好看，只是他无心于此。 巷子里蹒跚着一个落寞的身影，影子拉的老长。 “公子，你好像有点生气。”走出好一会儿路的叶秋花，有点跟不上步伐，已将手挣脱出来。 谢枫在前面走，丝毫不去看她，“三番两次自己做决定很好玩吗？要是这次出岔子怎么办？” “我……” 难得见叶秋花没有直接回话，谢枫尽量商量着口气，“秋花来说说，这次你想干什么？” “方才客栈之内，众人议论纷纷，多将此事归罪于他，只是他明明是受害者，还要遭受这等谈论。”叶秋花一时缓不过来，继续说道，“世人常有欺善怕恶之疾，以为他和善不争就可保全而退，只是源头明明在恶人的势，我本想过去告诉他，你没有错。” 是这样吗？谢枫一时征愣说不出话，这样的逻辑话语在圣贤书里是没有的，书中多写天将降大任于斯人也等话语，将苦难视为瑰宝，她是直接摈弃了吗？ 谢枫止步，转过身来，凝视着她的眼睛， “秋花你还小，这样的话语，你与我说就好，旁人不一定领你的情。” 此时的叶秋花还不能明白这些话什么意思，只好点点头，只是她还在想那个随儒学署教官来的人，似乎与林山县有不解之缘，不然也不必说什么变化。 等回到谢府，房内其他下人知她今日才参加过县试，表现上对她更是讨好不少，只是讨好的方式…… “秋花，你要明白县试可不是我们这样的人可以企及的，只有像公子这样的人希望大许多……” 另一人马上打断她，“不不不，像师爷女儿才学博识也是可行的，秋花你在我们中已经是翘楚，可是到了外面就……” “不能这么看低秋花，秋花已经很用功了，可是第一批离场的人，就算是考不上，也没什么的。” …… 叶秋花此时不知道该谦虚还是该坦白，这些人没认几个字，安慰人的话还是很能说的，贬褒难分，让人都笑不起来。 毛笔字我不会写吗？ 四书五经难道我没认真学吗？ 试帖诗不是思虑周全吗？ 叶秋花淡淡回道，“《周易》看的不够细，各位关心秋花收到了，其他的再说吧。”其余人被弄得面面相觑，见叶秋花真拿出一本手抄的《周易》，再不理会他人，场面瞬间冷清不少。 这就更证实了猜测呀，其余人心领神会。 等第二天早上，谢管家美滋滋的跑来跟叶秋花提及，他故意在府内说叶秋花实力不够，大家一定要多安慰叶秋花，舆论这一块做的是周全妥当，让叶秋花不要有太大压力。 叶秋花只好僵着脸，说谢管家实在有心，很是感谢。 等到第二天下午，整个谢府的人都在私下议论，如何安慰“落榜的叶秋花”。连奶娘都派人过来传话，就算是不能同公子考上县试，公子也不会去书院求学时抛弃她的。 这就是所谓的“被落榜”吧。
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